Основание городов было частью соревнования, которое эти люди вели друг с другом, при этом они подражали или состязались с Александром. Использование Александрии Птолемеем в качестве столицы было недвусмысленным заявлением о том, что он принял часть мантии покойного царя. Повторное основание Фив Кассандром и его строительство городов на месте разрушенных городов Халкидики были отказом от политики Филиппа и Александра. Антигон основал большой город, подобный Александрии и Селевкии, только в последние годы своей жизни. Ни Кассандр, ни Антигон не были в великом походе, поэтому они имели косвенное отношение к памяти Александра, в то время как Птолемей, стремясь выделить Египет из империи Александра, мог убедительно связывать себя с ним, он даже описал свою версию экспедиции в собственных мемуарах.

Селевк в наибольшей степени претендовал на наследие покойного царя. Между 308 и 303 гг. до н. э. он вел кампанию на востоке, где прошли самые трудные войны Александра, этой задачи избежал Антигон. Его политика была направлена непосредственно против Антигона, и его новый город Селевкия на Тигре был единственным, основанным кем-либо из них с размахом Александрии. Тем, кто видел символизм в деяниях этих властителей, к 308–307 гг. до н. э. стало понятно, что у Селевка появились амбиции восстановить единство империи Александра. Чтобы это стало совершенно ясно, были распространены определенные рассказы, что якобы он родился в один год с Александром или что он носил диадему Александра, когда спас ее из реки в Вавилоне.[467]

Антигон освободился от войны с Селевком к 308 г. до н. э., а восточная экспедиция Селевка означала, что он больше не является непосредственной угрозой. Антигон теперь нарушил тупиковую ситуацию на западе. В 307 г. до н. э. Деметрий во главе флота захватил Афины, объявил о восстановлении свободы города, убрал гарнизон Кассандра и изгнал Деметрия Фалерского. Афиняне осыпали и отца и сына благодарностями и почестями, а Антигон послал им деньги, продукты и лес для афинских доков.[468] Захват Афин создал для него прочный блок союзников в Центральной Греции.

Такое прочное политическое положение, подкрепленное гарнизонами сторонников Антигона, размещенными там, где их просили, в значительной степени блокировало любой ответ Кассандра. Антигон теперь приказал Деметрию вести флот и армию на Кипр. В качестве основной базы Птолемея он угрожал всем берегам владений Антигона от Палестины до Эгейского моря. Деметрий блестяще справился с задачей. Он осадил Саламин, основной город на острове, и когда Птолемей прибыл с подкреплениями, нанес поражение его флоту и захватил в плен большую часть его армии, а затем захватил также и город. Некоторые из воинов Птолемея поступили на его службу, а захваченные корабли усилили его флот.[469]

Это было величайшей военной или морской победой со времен Гавгамел, казалось, что с властью и претензиями Птолемея покончено. Но ни Саламин, ни Афины не были решающими, поскольку контроль над этими пунктами не обеспечивал победы в войне. Тем не менее эти победы были крупными достижениями, и Антигон использовал Саламин как повод претендовать на империю Александра. Когда ему в Антигонию в Сирии были доставлены новости, и он и Деметрий были провозглашены царями.[470]

Это был политический манифест. Антигон заявлял, что теперь в результате побед своих армии и флота он стал законным преемником Филиппа и Александра. А провозгласив царем также и Деметрия, фактического победителя в Афинах и при Саламине, он основывал новую династию, заменяя Аргеадов Антигонидами. Проблема заключалась в том, что победы не означали выигрыша войны, как и захват Афин или завоевание Кипра не давали ему повсеместной власти. Провозглашение его царем не делало Антигона наследником царства Александра, а объявив себя царем Антигон фактически присоединился к Кассандру и Птолемею в отказе от восстановления империи как единого целого. Провозглашение было вызывающим жестом и одновременно признанием общего поражения.

Антигон был провозглашен царем в 306 г. до н. э. в результате победы при Саламине, но только за год до этого стало широко известно о смерти Александра IV, хотя слухи о ней ходили и раньше. В его смерти обвиняли болезнь, лекарства, командира его гвардии и Кассандра. Кассандр организовал ритуальную кремацию и торжественно поместил прах на царском кладбище Аргеадов в Эги, возможно в 306 г. до н. э.[471] Это стало одним из поводов к тому, что Антигон провозгласил себя царем, поскольку до того момента правители официально действовали как подданные Александра IV. Они все использовали его имя при датировании документов и на чеканившихся ими монетах.

Титул Антигона был личным, не территориальным, не относился он и к конкретному народу. Александр был «царем македонцев» и именно этот титул использовал в свое время Кассандр, но Антигон и Деметрий были только «царями». Если бы Антигон контролировал Македонию, он, без сомнения, предпочел бы именно этот вариант, но просто титул царя больше походил на правителей Ахеменидов. Выбор титула Антигоном, таким образом, должен был подчеркнуть его претензии на то, чтобы быть правителем всей империи Александра и наследником Кира и Дария. Эти притязания отвергали и оспаривали его соперники.

Время провозглашения определялось победой при Саламине, по поводу которой он устроил специальную демонстрацию. Деметрий направил одного из своих офицеров Аристодема из Милета с новостями Антигону, находившемуся в Антигонии в Сирии. Аристодем очень медленно направился к городу — расстояние составляло примерно 20 км. Когда Аристодем достиг дворца, там царила напряженность, которую он разорвал возгласом: «Да здравствует царь Антигон!» и рассказал о победе.

Филои Антигона собрались вокруг, появилась царская диадема, и Антигон стал царем. Затем он сделал царем Деметрия, послав ему вторую корону.[472]

Это событие подчеркивало, что монархия Антигона относится лично к нему и его семье и связана с победой. Эти аспекты стали частью процесса появления царей в течение всего оставшегося времени существования Античного мира. Даже такие совершенно далекие от войны римские императоры, как Клавдий, ощущали потребность закрепить свое восшествие на престол военной победой. В эллинистическом мире был задан образец, хотя власть и сила не зависели от побед. Соперники и современники Антигона смогли стать царями без них. Во многих отношениях было безопаснее не полагаться на военные успехи, и это показало возмездие, которое одновременно поразило и Антигона и Деметрия.

Ясно выраженные амбиции Антигона, продемонстрированные его провозглашением себя царем и его успехами в Афинах и Саламине, вновь объединили его противников, хотя им и потребовалось определенное время, чтобы прийти к реальному союзу. Антигон мог сделать свое царствование успешным. Когда Деметрий отплыл на восток, Кассандр напал на Афины, но столкнулся с единодушием города, возрожденным афинским флотом, помощью Антигона и враждебностью Этолийского союза. Некоторое время Афины одерживали победы, но Кассандр построил свои корабли и, возвратившись в 304 г. до н. э., блокировал город с суши и с моря.[473]

После триумфа Деметрия при Саламине и провозглашения царем Антигон начал кампанию с целью покончить с Птолемеем. Огромная армия из 88 000 человек с 83 слонами двинулась на юг вдоль побережья Сирии в сопровождении флота Деметрия из 150 кораблей и 100 транспортных судов. Но флот был потрепан приливами и не смог обеспечить высадку людей, снабжение армии ухудшилось. Птолемей держал оборону, и вторгшемуся противнику пришлось отступить.[474]