— Тиффани, прошу тебя, просто скажи «да», а остальное я все устрою. — Джей с такой уморительной физиономией смотрел на Тиффани, что она весело и звонко рассмеялась.

— Хорошо, согласна, только ненадолго. Эмили всегда ждет моего возвращения домой после работы, я должна поцеловать ее на ночь. — Тиффани попыталась хотя бы ограничить время их встречи.

Джей был так рад, что она наконец согласилась, что готов был пообещать ей что угодно, тем более такую малость. Сделать это ради малышки Эмили было приятно, девочка ему очень понравилось. Правду говорят, что если мужчине нравится женщина, то ее ребенок тоже нравится.

— Я заеду за тобой после работы около шести часов вечера, так будет удобнее и мне и тебе. Я хочу отвезти тебя в один замечательный ресторан. Надеюсь, он понравится тебе так же, как и мне. — Джейсон был сама любезность. — Уже поздно Тифф. Я, пожалуй, пойду, приятно было увидеть твою маму и дочь. — Весь короткий путь, что они шли до входной двери, Джей испытывал непреодолимое желание взять Тиффани за руку и поцеловать ее, но он робел как мальчишка на первом свидании и так и не решился это сделать. — До встречи, Тифф, — сказал Джейсон, кляня себя за малодушие.

— До встречи, — ответила Тиффани, проводив Джейсона до дверей. Она сама до конца еще не поверила, что согласилась встретиться с родным братом ее Дерека. Однако эта мысль совсем не пугала, а, напротив, почему-то вызывала радостное волнение и предвкушение чего-то хорошего.

Все было как в тумане. Дерек не мог сказать, как долго он был без сознания — ему казалось, что он полз по джунглям целую вечность. Иногда ему удавалось встать, и тогда он видел сквозь пелену дождя непроходимый лес, который никак не кончался. Сейчас он увидел над своей головой брезент, за шиворот не текла вода, и это уже было счастье. Ему казалось, что от этой стопроцентной влажности он размок, как хлебный мякиш. Но он по-прежнему был в лесу, он слышал шум дождя, крики птиц и разговор людей. Вначале Дерек принял это за очередную галлюцинацию. Он потерпел крушение на самолете, получил травму головы, и ему стало казаться, что он проснулся и видит чудесный сон. В палатке пахло дымом, значит, где-то неподалеку тлел костер, а дым — потому, что капли дождя изредка попадали в огонь и от этого он чадил и дым щекотал ноздри. Голоса… Он сделал усилие приподняться и со стоном опустил голову, боль вспыхнула с такой силой, что хотелось закричать во все горло, но у него лишь вырывался стон. Голоса приближались, он начал различать речь, английскую речь! Слава богу, его нашли! Полог палатки откинулся, и внутрь просунулась голова бородатого мужчины. Он внимательно посмотрел на Дерека и улыбнулся.

— Привет, приятель, как твои дела? Долго же ты спал, мы уже решили, что ты спящая красавица, а не летчик, — пошутил незнакомец.

— Где я? — Дерек был поражен тем, как ослаб его голос, который был похож на шепот. — Давно я здесь?

— Ну-ну, приятель, не надо так напрягаться, ты как будто интервью у меня берешь. Просто забросал вопросами. — Голос бородатого доносился до Дерека как бы издалека.

— Ты в безопасности. У друзей, — зачем-то уточнил он. — Меня зовут Свенсон, я биолог из Швеции, работаю с другими исследователями в рамках международного проекта по спасению лесов Амазонки. Нас здесь семь человек, все в основном европейцы. Тебя нашел наш энтомолог Ларри, он охотился за своими насекомыми, когда наткнулся на тебя в лесу. Ты был в бреду, все что-то бормотал про самолет и какую-то Холли. В самолете с тобой был еще один пилот? — Свенсон попытался уловить какой-нибудь ответ Дерека, но тот опять закрыл глаза и провалился в небытие.

Следующий раз Дерек пришел в себя поздно ночью. Звуки ночных джунглей наполняли палатку, в воздухе висело жужжание москитов. В этот раз он чувствовал себя намного лучше. Рядом сидела немолодая женщина и набирала в шприц какое-то лекарство. Дерек с трудом разлепил губы.

— Вы доктор? — Вопрос прозвучал буднично. Женщина оторвала взгляд от шприца и улыбнулась ему.

— Я — Долли Симонс, врач. Как вы себя чувствуете? Можете назвать свое имя?

Долли говорила негромко, и Дерек с трудом разбирал ее слова, к тому же в голове шумело и мешало сосредоточиться.

— Меня зовут Дерек Райли, я пилот, выполнял пробный полет на дальнее расстояние с авианосца. Самолет упал в джунглях. — Эта долгая тирада отняла почти все силы Дерека, и он умолк, выжидательно глядя на женщину.

— Очень хорошо, Дерек, что вы все помните, я опасалась, что травма головы может быть серьезной, у нас нет здесь оборудования, чтобы диагностировать работу головного мозга, поэтому это был простейший тест. Вы были без сознания почти трое суток. Сейчас я сделаю вам укол обезболивающего и вы уснете. То, что вы пришли в себя, очень хорошо. Мы опасались самого худшего. Завтра поговорим.

Утром Дерек проснулся посвежевшим. Ярко светило солнце, и уже от одного этого поднималось настроение. В палатку вошли трое: Свенсон, Долли и незнакомый мужчина, которого Дерек еще не знал.

— О, наш герой уже проснулся и готов к разговору, — заговорил незнакомец. — Позвольте представиться, я руководитель экспедиции Джордж Малруни, а Свена и Долли вы уже знаете. Итак, Дерек, мы нашли вас в джунглях почти умирающим. Вам невероятно повезло. Можно сказать, что вы везунчик. Джунгли Амазонки — это не парк развлечений, здесь можно идти месяц и не встретить на своем пути никого. А дикие звери, а болотная лихорадка… Ну, слава богу, все позади, здесь вы среди друзей.

— Вы уже сообщили кому-нибудь, что нашли меня? — Дерек почти выдохнул этот вопрос.

— К сожалению, сеанс радиосвязи у нас где-то раз в неделю, здесь практически не ловятся радиосигналы. Через четыре дня у нас запланированы переговоры по нашему проекту с Бостонским научно-исследовательским центром и мы сообщим о том, что нашли вас. Вы можете сказать нам, кому вы хотели бы сообщить, что живы, и как связаться с вашим командованием.

— Благодарю вас, мистер Малруни, за то, что нашли меня.

— О, просто Джордж, мы здесь обходимся без церемоний.

— Спасибо, Джордж, я хотел бы лично поблагодарить вашего энтомолога за то, что он спас меня. Нужно сообщить на военную базу в Колорадо, что летчик Дерек Райли потерпел аварию. Пришлите мне вашего радиста, я хотел бы продиктовать небольшой отчет. И, если можно, сообщить моим родным в Ричмонд, что я жив. — Дерек старался вспомнить, все ли он сделал правильно или что-то упустил.

— Хорошо, Дерек, нет проблем. А сейчас Долли хотела бы осмотреть тебя еще раз. Я вас оставлю, пойду дам распоряжения нашему связисту.

Пока Долли осматривала Дерека, у него было время оглядеться вокруг уже при свете дня. Палатка была просторной и надежной, простая и удобная обстановка говорила о том, что эти люди не первый раз участвуют в подобных экспедициях и у них есть все необходимое на все случаи жизни. Было видно, что Долли Симонс профессионал, ее осмотр не доставлял Дереку никаких неудобств. Она тщательно прощупала его ребра, задавая по ходу осмотра вопросы, после чего стало понятно, что несколько ребер у него сломаны.

— Хорошо, что нет пневмоторакса, то есть когда ребро может проткнуть легкое. Конечно, перелом ребер дело болезненное, гипс при таком переломе не накладывается, придется ждать, когда кости срастутся сами. При каждом движении боль будет очень сильной. — Она внимательно посмотрела на Дерека. — А теперь расскажите мне все, что вы помните об аварии.

Дерек напряг память, но никак не мог определить момент, когда произошла поломка в самолете, помнил только то, что борт стал стремительно терять высоту и указатели на приборах начали прыгать; помнил, как нажал кнопку катапультирования и его со страшной силой выбросило из почти упавшего самолета, а дальше он уже ничего не мог вспомнить, как ни пытался, будто мозг сам блокировал тяжелые воспоминания. И еще он вспомнил Тиффани, его Тиффани. Он очень долго не вспоминал о ней, точнее запретил себе вспоминать о ней. А тут как будто сам себе разрешил эти воспоминания, понимая, что скорей всего погибнет в этой катастрофе. Говорят, что в такие моменты у человека перед глазами проходит вся жизнь. Выходит, Тиффани была его жизнью, самой значительной ее частью, а все остальное было неважно. Может, спасая его, кто-то там наверху решил дать ему второй шанс, чтобы он вернулся и закончил то, что должен был сделать еще шесть лет назад. Ведь при таких обстоятельствах, когда вероятность выжить составляет не более двух процентов, тот факт, что рядом оказалась экспедиция и его нашли, выглядит настоящим чудом.