Почему так произошло? Ведь ему никто не был нужен, кроме нее. Позже он попытался вернуть ее сам, но они вновь запутались, никто не хотел уступать или было уже слишком поздно. Тень нерожденного ребенка разлучила их навсегда. О если бы он мог повернуть время вспять и вновь оказаться в том времени, он на коленях умолял бы Тиффани подарить ему сына или дочь, он обожал бы этого ребенка, ведь это была бы их плоть и кровь. Но что теперь горевать о том, чего уже никогда не вернешь? Ему остается только надеяться, что он сумеет найти ее. Сумеет вымолить прощение и вернуть. Если, если, если… Как много если.

Так в размышлениях о жизни прошел остаток дня и наступил вечер. Поочередно к нему заглянули почти все участники экспедиции, в том числе и Ларри — энтомолог, нашедший Дерека в лесу. Он оказался веселым парнем с отличным чувством юмора, все время шутил и хохмил. Он в красках рассказал, как вначале принял тело Дерека в камуфляже за крокодила, притаившегося в кустах, и уже почти приготовился метнуть в него мачете, но крокодил вдруг издал протяжный стон, чем испугал бедного Ларри почти до обморока. Битых полчаса Ларри еще метался по зарослям, опасаясь оставить Дерека одного, ведь на него мог напасть настоящий крокодил. Потом он тащил свой ценный груз по зарослям, пока не нашел безопасное место, и только потом побежал за подмогой.

Хотя мрачные мысли еще и терзали душу Дерека, он не мог не улыбнуться, слушая смешной рассказ Ларри. Свенсон в свою очередь добавил, что никогда еще они не видели Кузнечика — так Ларри называли в лагере, — бегущего с такой скоростью. Кто-то потом сказал, что он подумал, будто на Ларри напали аборигены-людоеды и именно поэтому он развил такую прыть. Когда наступило время ужина, Дерек с удивлением обнаружил, что проголодался, и, несмотря на скромность блюда, состоявшего из консервированного мяса индейки и бобов, с удовольствием съел все, что ему принесли. Организм медленно, но верно восстанавливался. Невзирая на боль в ребрах и постоянный шум в голове, Дерек чувствовал себя уже вполне сносно. Вставать ему Долли пока запретила, но на следующий день он рассчитывал подняться с кровати.

Утром он проснулся в хорошем настроении, все вчерашние страхи и переживания как будто померкли, и он уже совсем по-другому смотрел на ситуацию — то, что вчера казалось почти безнадежным, сегодня вызывало скорей оптимистические прогнозы на будущее. Дерек верил в то, что сможет все исправить, ведь он осознал свою ошибку. О великая сила надежды! «Пока живу — надеюсь», — сказал кто-то из великих. Как же он был прав!

Утром зашел инженер Грег Дозич, в лагере он выполнял еще и роль связиста. Хорват по национальности, он десять лет назад эмигрировал в Штаты, и это была его уже третья по счету экспедиция в разные затерянные уголки мира.

Дерек продиктовал ему короткий отчет, который тот должен был передать для его командования. Травма головы давала о себе знать, мысли постоянно путались и не поддавались точной формулировке, чего раньше с ним никогда не происходило. Собрав волю в кулак, Дерек довел дело до конца. Глаза плохо реагировали на яркий дневной свет, хотелось закрыть их или хотя бы надеть солнечные очки. Долли зашла проведывать его после ухода Грега.

— Долли, у меня повысилась чувствительность к дневному свету, нельзя ли мне закапать какое-нибудь лекарство, чтобы стало полегче.

— У вас повысилась чувствительность?! — встревожилась Долли. — А раньше что-либо подобное происходило?

— Нет, как-то не замечал. — Дерек старался припомнить все случаи, когда он болел, но ничего похожего с ним никогда не случалось. — Это может быть опасно?

— Надеюсь, что нет. Возможно, последствия травмы головы. Требуется специальное обследование. — Долли на мгновение замолчала, как будто обдумывая что-то. — Я хочу провести дополнительный осмотр и протестировать ваше зрение, будет немного неприятно, но боли не почувствуете.

— А что конкретно вы хотите делать, ведь у вас нет необходимого оборудования. — Дерек был немного растерян.

— Я хочу закапать вам в глаза атропин. Он расширит зрачок, и я смогу посмотреть глазное дно. Вы согласны? — Долли выжидательно посмотрела на Дерека.

— Конечно. Я постараюсь быть паинькой, — засмеялся Дерек.

Процедура длилась достаточно долго. Дерек терпеливо ждал окончания осмотра, даже реакция Долли его не особенно волновала.

— Что там? — задал он вопрос, когда Долли закончила.

— Ничего особенного, но и сказать, что все в порядке, я не могу, есть кое-какие нарушения. Конкретно может сказать только специалист, но зрения вы не лишитесь, это я вам обещаю. Сейчас вам надо отдыхать и набираться сил. Больше спите, ведь во время сна силы организма восстанавливаются. У вас нормальный сон или лучше сделать укол на ночь?

— Спасибо, я сплю нормально.

Долли попрощалась и поспешно покинула палатку. Зрение сохранилось — это главное. Дерек поразился своей безучастности ко всему происходящему. Скажи ему врач раньше, что у него что-то не в порядке, он бы весь погрузился в размышления, выпытал бы у врача все возможные последствия, попытался бы подготовиться к ним. Сейчас все проблемы отошли для него на второй план. Все, чего он хотел на данный момент, это чтобы связь поскорей установилась и он смог передать на базу и родным, что он жив. В глубине души он понимал, что и это для него не главное. Дерек хотел найти Тиффани и поговорить с ней. Да что там скрывать, он хотел вернуть ее! Вот чего он желал больше всего на свете. Увидеть ее снова, провести рукой по белокурым волосам, заглянуть в ее прекрасные голубые глаза, ощутить вкус ее губ… При мысли об этом его пульс участился и сердце забилось, как когда-то в юности, как в первый раз, когда он увидел Тиффани…

Из размышлений его вывело появление Грега Дозича, у которого был несколько озабоченный вид.

— Мне никак не удается выйти на связь с Бостонским центром, помехи просто ужасные, — грустно поведал он причину своего расстройства.

— А если вы так и не сможете с ними связаться сегодня, что будет тогда? У вас есть какой-то запасной вариант? — Дерек был не на шутку обеспокоен: задача несколько усложнялась и момент встречи отодвигался еще на один день.

— Даже не знаю, что сказать, никакого запасного варианта связи у меня нет, остается только ждать. — Грег, похоже, совсем пал духом, но, взглянув на Дерека, весь подобрался и вышел из палатки полный решимости продолжить свое дело.

Эта досадная помеха только еще больше раззадорила Дерека — никакие препятствия не помешают ему увидеться с Тиффани, он все равно добьется своего, в своих силах он ничуть не сомневался.

Только через два часа Дозич влетел в палатку, сияющий как новенький доллар.

— Мне удалось! — закричал он с порога. — Они там, в Бостоне, просто онемели от такой новости, по каналам уже прошла информация, что ваш самолет обнаружили упавшим в реку и что вы, скорее всего, погибли. А тут такая сенсация, такое чудесное спасение! — Грег даже подпрыгивал на месте от избытка чувств. — Вы не поверите, я чувствую себя так, будто выиграл в лотерею миллион долларов!

— Они сообщат моим родным, что я жив? — Дереку тоже передалось волнение Грега.

— Они сказали, что сейчас же свяжутся с вашим командованием и вашими родными. Повторный сеанс связи через час, они хотят все решить, пока космический спутник не покинул пределы нужной зоны.

Через час пришло сообщение, что военно-спасательный вертолет взял курс на лагерь экологической экспедиции для эвакуации летчика Дерека Райли.

Тиффани никак не могла поверить, что Джею все-таки удалось уговорить ее пойти в ресторан. Целый день она не могла сосредоточиться и мысленно возвращалась к их вечернему разговору, вспоминая, как тонко он отрезал ей все пути отступления. Как она потеряла бдительность и позволила околдовать себя.

Чем больше Тиффани думала об этом, тем меньше понимала, что произошло, а она считала себя достаточно опытной женщиной, которая никому никогда не позволяла собой манипулировать. Наверное, она просто очень устала и не смогла сопротивляться напористости Джейсона Райли.