— Не волнуйтесь, Джузеппе, все в порядке, кухня просто превосходная, впрочем, как всегда. Всего доброго.

Всю дорогу Джейсон и Тиффани сосредоточенно молчали. Только подъезжая к дому, Джейсон нарушил молчание.

— Интересно, малышка Эмили уже легла спать или ждет твоего возвращения? Побудь со мной в машине, ведь часы пока не пробили полночь, и Золушка может побыть со мной еще немного. — Он заглянул в ее глаза.

— Хорошо, Джей, давай немного посидим. Я хотела поблагодарить тебя за прекрасный вечер. Ресторан и общество были выше всяких похвал. Спасибо. — Тиффани говорила искренне, ей нравился Джейсон, и она чувствовала неловкость за скомканный конец вечера.

— Тифф, я мечтал остаться с тобой наедине с того момента, как увидел тебя в саду твоего дома в Ричмонде! Я понимаю, что тороплю события, но… Могу я надеяться на продолжение наших встреч?

В его глазах было столько мольбы, что Тиффани не нашла в себе силы для отказа и просто кивнула. Его лицо было совсем рядом, дыхание обожгло ей щеку. Еще мгновение — и их губы слились в прощальном поцелуе. У нее закружилась голова, она как будто летела в пропасть и падать было так сладко… Но она сделала над собой усилие и отстранила Джейсона. Похоже, поцелуй произвел неизгладимое впечатление и на Джейсона — его взгляд просто пылал огнем.

— Джей, я прошу прощения, дело не в тебе, я не могу так быстро начинать новые отношения. — Голос Тиффани звучал грустно и приглушенно.

— Я не тороплю тебя, Тифф, я понимаю, все случилось так внезапно: смерть Дерека, наша встреча в Ричмонде, мое знакомство с твоей дочкой. Иногда мне кажется, что ты по-прежнему любишь моего младшего брата, я не прав? — Джейсон внимательно посмотрел на Тиффани.

Она хотела возразить, но слова просто застряли у нее в горле. В этот момент раздался телефонный звонок. Извинившись, Джейсон снял трубку и несколько минут слушал то, что ему говорил далекий собеседник. Внезапно он резко повернулся к Тиффани и схватил ее за руку, в глазах его появились слезы.

— Я все понял, мама, сейчас же еду домой и в аэропорт. Завтра уже буду на месте. — Он посмотрел на Тиффани, и глаза его засияли, а у нее с души просто камень свалился.

Случилось что-то хорошее — Тиффани поняла это интуитивно. Она была рада за Джейсона, к тому же ей не надо было придумывать ответ на вопрос, который он задал за мгновение до того, как раздался этот телефонный звонок. Правду сказать Тиффани не могла. Сама того не ведая, Элен вовремя пришла ей на помощь. Джейсон закончил разговаривать с матерью, стремительно повернулся к ней всем корпусом и заключил в объятия.

— Он жив, Тифф! Дерек жив! Звонила мама, командование военной базы связалось с ней и сообщило, что он жив. Дерек ранен, но жив. Он находится в госпитале, и я должен немедленно ехать в аэропорт. Спасибо тебе, Тифф! Ты одна говорила, что не надо терять надежду, а мы все уже смирились с утратой. И вот произошло чудо! Я так тебе благодарен за все: за поддержку, за участие, за понимание. Ты ангел, настоящий ангел! — Джейсон просто обезумел от счастья.

— Я очень-очень рада за Дерека, за всех вас! Слава богу, он жив. Конечно, ты должен ехать немедленно. — Тиффани не хотелось задерживать Джейсона своими разговорами, у нее самой голова пошла кругом от радости. Она хотела остаться одна и осмыслить сложившуюся ситуацию. Дерек жив! Это меняет все, но она должна все обдумать.

— Тифф, я должен ехать. Спасибо за вечер. Я хотел бы еще встретиться потом, позже. Можно я позвоню тебе? — Он смотрел на нее почти с мольбой.

— Да, Джей, я буду ждать твоего звонка. Позвони, когда доберешься до места. Расскажи, как дела у Дерека. Счастливого пути. — Она старалась говорить спокойно, но голос ее предательски дрогнул.

Джейсон на прощание сжал ее руку, и Тиффани вышла из машины. С бьющимся сердцем она поднималась к себе в квартиру. В гостиной никого не было, Стефани с Эмили, наверное, уже заснули, и Тиффани была очень рада этому обстоятельству. Она медленно подошла к креслу и просто рухнула в него. Дерек жив! Она вспомнила свое отчаяние, когда узнала о его гибели… Казалось, мир пошатнулся. Боль утраты была просто оглушительной, она отдала бы все на свете, лишь бы вернуть его… И вот мольбы услышаны, как если бы небеса исполнили ее самое заветное желание. Тиффани была рада, что сдержалась и не попросила у Джейсона разрешения поехать с ним. Ей там делать нечего. Ее чувства — это ее личное дело. Дерек, возможно, и не вспоминал о ней все эти годы, а она не собирается вешаться ему на шею. Да, Дерек отец ее дочери, но он сделал свой выбор шесть лет назад. Они оба сделали. Шесть лет — долгий срок, возможно они уже чужие люди. Что их может связывать? Юношеская любовь? Смешно! Людей не удерживают вместе ни дети, ни годы, прожитые в любви и согласии. Она не может легкомысленно отнестись теперь к своей жизни, у нее есть Эмили, и этого вполне достаточно. Тиффани вспомнила их поцелуй с Джеем, его взгляд, когда он смотрел на нее в ресторане, жар его рук, когда они танцевали вместе. Им хорошо вдвоем, факт очевиден, но они не могут быть вместе никогда, это тоже неоспоримо. Вот если бы она встретила Джейсона раньше Дерека! Если бы, если бы…

Похоже, в те далекие дни она выбрала не того брата. Но разве можно выбирать разумом своего любимого? Тиффани почувствовала себя такой одинокой, что слезы сами покатились из глаз. Захотелось, как в юности, выплакаться, а проснувшись утром, забыть о своих огорчениях и начать новый день с новыми ощущениями. Но это невозможно! Дереку она не нужна, а ей не нужен никто, кроме Дерека. Тиффани знала, что в этом и состоит правда. Горькая правда. Ничего, сейчас она встанет, примет душ, поцелует Эмили и ляжет спать. А завтра будет новый день и новые события и все уляжется.

В коридоре раздалось шлепанье босых ног по полу, маленькая детская фигурка появилась на пороге гостиной. Эмили замерла на минуту, вглядываясь в темноту, потом смело подошла к матери, села ей на колени и обняла за шею.

— Мамочка, почему ты сидишь в темноте? Ты плачешь? Тебя кто-нибудь обидел?

— Нет, доченька, это от усталости. А ты почему не спишь? — Тиффани быстро успокоилась, пугать ребенка не хотелось.

— Ты же знаешь, что я без тебя спать не лягу. Пойдем, ты меня уложишь! — Хитрое выражение мелькнуло на детской мордашке.

Тиффани послушно встала и пошла с дочкой в детскую. Она уложила Эмили в постель и поцеловала на ночь.

— Спокойной ночи, солнышко. И сладких снов. Я люблю тебя, — сказала она, задержавшись на пороге детской.

— Я тоже люблю тебя, мамочка, — ответила девочка.

И это было самое главное в жизни Тиффани Холлбрук.

Расставшись с Тиффани, Джейсон сломя голову бросился домой, чтобы взять документы и кое-что из вещей. Хорошо, что у него всегда наготове дорожная сумка с минимальным набором вещей, необходимых в поездках. Взяв документы и сумку, он оставил записку домработнице и спешно поехал в аэропорт. К счастью, до рейса Нью-Йорк — Сан-Паулу оставалось больше сорока минут, и ему удалось спокойно взять билет первого класса. По дороге он не исключал необходимость идти в офис директора аэропорта и объяснить непростую ситуацию с братом, чтобы получить место на ближайший рейс. Но все сложилось более чем удачно, и Джейсон счел это добрым предзнаменованием. Объявили посадку, и Джейсон поднялся на борт самолета. В салоне первого класса было еще пять пассажиров. Джейсон расслабился.

Командир корабля произнес приветственную речь, не спеша прошла по салону стюардесса, проверяя пристегнуты ли ремни и предлагая горячие полотенца, которые прекрасно расслабляют, снимая стресс от взлета. Джейсон отказался, он был фаталистом и верил, что если человеку суждено погибнуть, то он погибнет и никакие меры предосторожности не помогут. Наконец самолет вырулил на взлетную полосу и оторвался от земли. Этот момент явился толчком для размышлений, как если бы Джейсон внезапно получил допуск к секретному файлу и начал его изучение.