Когда Бриджет открыла глаза, они были сухими. Забавно, как эта ирландская чувствительность, эта привычка не скрывать чувств поблекла с тех пор, как Бриджет научилась вести себя как состоятельная дама. Возможно, деньги не могли спасти от этой опустошенности. Возможно, осознала Бриджет, только теперь она стала понимать, что мир полон того, из-за чего хочется плакать. Но невозможно оплакивать все. Святой Патрик свидетель — она все эти годы жила как за стеной. Сначала вместе с отцом в деревушке Килмартин, затем в общежитии сестер милосердия и, наконец, у миссис Килберн. Двадцать семь лет — самое время отнестись к себе беспристрастно-жестоко.

— Ну-ка прекрати, — услышала она слова Майкла. Этого было достаточно, чтобы вывести ее из грез. Вынырнув из машины в темноту, Бриджет перешла дорожку и приблизилась к низкой двери, почему-то не имея духу подняться по ступеням к парадному входу.

— Спасибо, — сказала она, когда Майкл подошел к ней. Ей нравилось, что он ведет себя с ней, как с любой другой женщиной, — платит за такси и ужин, никогда не просит заплатить по счету. Как бы ему ни нравилось помогать Бриджет тратить деньги, ей никогда не приходила в голову мысль, что ему что-нибудь нужно от нее.

— Рад служить, — галантно ответил он.

Бриджет подошла к двери.

— Последний раз. — Она показала ему ключ.

— Что же делать, — пожал плечами Майкл.

Бриджет вставила ключ в замочную скважину и услышала знакомый щелчок замка. Секунду она постояла, не желая вынимать ключ, не желая, чтобы это кончалось.

— Ты ведь не думаешь так, Бриджет? — Майкл подошел сзади, положил ей руки на плечи.

Его вопрос прозвучал так внезапно и настойчиво, что Бриджет была поражена. Она повернулась к нему, отпустив ключ, и дверь снова захлопнулась.

— Ты о чем? — тихо спросила она, отступив на шаг.

— Ты говорила в ресторане. Насчет того, чтобы вернуться в Ирландию, домой. Ты должна понимать, что это невозможно.

— И почему же? — сказала она с мягкой насмешкой в голосе, прекрасно понимая, что невозможно не возвращение домой, а возвращение сюда.

— Потому что я буду так тосковать по тебе. — Майкл сразу же заметил, что выражение ее лица изменилось. Бриджет была из тех, кто, однажды обжегшись, остерегается новой боли. — О, не волнуйся. Я еще не собираюсь заявлять о своей вечной любви. Я не подкаблучник для прекрасной дамы с кучей денег. — Он слегка шаркнул ногой. Фонарь в подъезде бросил яркие золотые блики на его мягкие волосы. — Но не уверен, что смогу позволить тебе уехать прежде, чем разберусь в том, что происходит между нами, если, конечно, что-нибудь происходит.

— О, Майкл, милый, — прошептала Бриджет. — Ты так добр.

— Добр? Ха! — Он засунул руки в карманы своих свободных брюк. — Доброта тут ни при чем. Себялюбие. Я себялюбец. Я это знаю. И позволяю себе быть таким. И не хочу, чтобы ты уезжала.

— Но я должна, по крайней мере на время. Я хочу повидаться с папой. Он был так рад за меня, когда я позвонила ему и рассказала новости. Теперь я хочу уехать домой и приняться за все то, что я мечтала однажды сделать. Конечно, понадобится некоторое время, чтобы составить план. Мне надо хотя бы немного узнать о том, сколько будет стоить реконструкция городка, и мне надо переговорить с юристом о возвращении в Америку. Я не знаю, пустят ли меня обратно. Может, это уже насовсем — мои документы о занятости недействительны, и у меня нет зеленой карточки.

Теперь смеялся Майкл, громко и от души.

— Бриджет, дорогая моя, — сказал он, чудовищно коверкая слова на ирландский манер, — ты, наверное, шутишь! Никто не собирается требовать у тебя зеленую карточку. — Он подошел к ней поближе, легко обняв ее, так, что его руки лежали у нее на бедрах. Бриджет подняла лицо, и он вновь увидел, как волшебно чисты эти изумрудные глаза. — Бриджет, — сказал он более мягко, — у тебя столько денег, что тебе больше ни дня в жизни не придется работать. Наше уважаемое правительство заботится только о том, как бы не позволить въехать в страну людям без положенных документов, которые могли бы угрожать нашему благосостоянию и пользоваться преимуществами наших социальных служб. А тебя они возлюбят всем сердцем. Ты здесь для того, чтобы тратить деньги, а не отбирать работу у американских парней или девушек. Конечно, тебе нужно привести визу в порядок, но не думаю, чтобы тебе при твоих деньгах нужно было торопиться.

— Правда, Майкл? — спросила Бриджет, едва ли понимая то, что он ей говорит.

Он энергично закивал.

— Конечно. Можешь уезжать и приезжать когда захочешь. Правда, какой-нибудь бюрократ может вломиться в твою дверь, чтобы попросить тебя принять гражданство, поскольку так они смогут брать с тебя налог за дневной свет на законном основании. Я не очень разбираюсь в тонкостях, но уверен, что тебе хватит и гостевой визы. Или, если ты думаешь о чем-нибудь более постоянном, иммиграционная служба, вне всякого сомнения, будет счастлива снабдить тебя нужными документами.

— Ты не шутишь? — радостно крикнула Бриджет, бросившись на шею Майклу. Он крепко обнял ее за талию и закружил, изумляясь тому, что она этого не знала. — Майкл, но это же великолепно!

— Я уже понял, что тебе понравилось, — рассмеялся он. Она прижималась щекой к его щеке.

— Ты даже не понимаешь, — мягко сказала она, откинувшись, чтобы посмотреть ему в лицо.

Его лицо раскраснелось от удовольствия, он глядел на нее сияющими глазами. Бриджет никогда не видела человека, который так радовался бы счастью другого. Растроганная его бескорыстием, Бриджет запустила пальцы в его волосы и потянулась поцеловать его в губы.

Она думала, что ее первый робкий поцелуй будет только знаком благодарности, но он превратился в страстный. Они перешагнули порог дружеской привязанности, сдерживающей страсть, но бесконечная вселенная любви их испугала. Они балансировали на грани отношений, осознавая, что действительно между ними двоими есть что-то, стремящееся стать более глубоким и понятным, но почему-то этому не было названия. Отпрянув, Бриджет взяла в ладони лицо Майкла. Глядя на него, она испытывала глубокую печаль. Он так много обещал ей и уже дал больше, чем она ожидала. Но это было неправильно.

— Не получается, так ведь? — прошептал Майкл. Бриджет грустно покачала головой. — Не знаю, как этот парень, но в твоей душе он все еще сидит занозой. Ведь так? — Бриджет снова печально кивнула. — Что ж, до конца ты не сможешь от него избавиться.

Майкл осторожно поставил ее на землю, не отрывая глаз от ее лица. Бриджет заметила его разочарование, но понимала, что его сердце не разбито. Затем, когда он притянул ее к себе и поцеловал в кончик носа, свет автомобильных фар внезапно выхватил их из темноты. Они удивленно и настороженно обернулись к машине, въехавшей на подъездную аллею и затормозившей в нескольких футах от них. Несколько мгновений они стояли, затаив дыхание. Медленно, очень медленно Майкл выпустил Бриджет из объятий, но продолжал, словно защищая, держать ее. Руки Бриджет лежали у него на талии. Сердце ее замерло, в затянувшемся молчании они щурились в слепящих лучах. Тот, кто сидел в машине, заставлял угадывать, кто он. Наконец дверца открылась и вышел мужчина — силуэт в ночи. Фары продолжали гореть.

— Бриджет?

Майкл поддержал ее, почувствовав, что у нее подгибаются колени. Он перевел взгляд на незнакомца. Затем услышал тихое, словно стон:

— Ричард…

Ричард погасил фары. Теперь они втроем стояли в лунной ночи в ошеломленном молчании, и лишь ветер шумел в тишине. Бриджет подпрыгнула от испуга, когда Ричард хлопнул дверью машины, плотнее обхватила талию Майкла, затем отпрянула от него. Пальцы Майкла скользнули по ее плечу, когда он попытался удержать Бриджет, но почувствовал, что она не хочет, чтобы Ричард увидел их обнявшимися. Он почти ощущал, как она замкнулась в себе, ожесточившись против любой попытки нанести ей душевную рану. Здесь он ничем не мог помочь. Майкл сосредоточил свое внимание на приближающемся Ричарде Хадсоне. Тот постепенно выходил на свет, падающий из подъезда. Майкл ухмыльнулся. Ему было почти жалко бедного парня. Бриджет сейчас, конечно, выскажет все, что о нем думает, а через минуту даст ему пинка. Но Майкл ошибался. Одного взгляда на Бриджет было достаточно, чтобы понять, что ирландского фейерверка в калифорнийской ночи не предвидится. И, как понял Майкл Пэйн, их вечер, кажется, окончен. Бриджет, несмотря на ее оборонительную позу, тянуло к Ричарду Хадсону.