— По оплате договорились?

— Что, выставили за дверь? Муж, любовник, свекровь, родные?

— Это не ваше дело! Сколько мне надо заплатить, чтобы вы отвезли меня и не задавали дурацких вопросов?

— Партия в бильярд. Забиваю я шар — задаю вопрос, забиваешь ты — тогда не отвечаешь, а если промахнешься, то уж, пожалуйста, начистоту.

— Вы меня не поняли? Мне надо ехать на Троещину, к своим родителям… не важно к кому! Ваше дело меня отвезти и получить за это деньги. Теперь понятно?

— Понятно. Тебя выставили за дверь, ты расстроена — скорее, все это связано с мужчиной. Родители тебя не ждут — для них это будет неожиданностью, сомневаюсь, что приятной. Зря отказываешься от предложения погонять шары. Бильярд помогает успокоиться, сконцентрироваться, тем более за игру я сам заплачу. Соглашайся — неужели не хочешь сыграть в бильярд, немного отвлечься?

— Хорошо, но если это на квартире, то я не пойду!

— Квартира нам ни к чему. Обычное кафе, где есть бильярдные столы.

— Вы бильярдный маньяк?

— В некотором роде. Думаю, вон то кафе нам подойдет.

В бильярдной на три стола оказался занятым лишь один стол, и водитель быстро соорудил пирамидку из шаров, хотел помочь выбрать кий, но девушка отказалась.

— Разобьешь? Кстати, меня зовут Павел, а тебя как?

— Меня так, как назвали родители, — Ирина.

— Очень приятно, Ириша.

— Пока не могу сказать то же самое, а там посмотрим.

— Посмотрим, посмотрим, ершистая Ириша.

Ира выбрала кий, взвесила его в руке и довольно хмыкнула. Бильярд в последнее время завоевывал признание у слабого пола, поэтому Ира, считая себя девицей продвинутой, не могла не научиться играть в бильярд. Ей больше нравилась «американка» с широкими лузами, но и в «русский» играла. Сама она оценивала свое умение играть как «очень прилично».

— Ударьте вы — при разбивке «пирамиды» в лузу может попасть только «дурак», так что не хочу предоставлять вам лишний шанс, лучше пусть он достанется мне.

— Не всегда «дурак», не всегда, — сказал Павел и сильным ударом отправил шар в левое ребро «пирамиды», при этом шары не разбежались по полю, а сконцентрировались у противоположного борта.

— «Свой», — кратко сообщила Ира, прицелилась и ударила очень аккуратно, но ее шар, стукнувшись о «чужака», не вошел в лузу, а остановился возле нее. — Подстава, — заявила Ира и установила его возле противоположного борта.

— Согласен. «Чужой». И вопрос…

— Вначале забей, — вскинулась Ира.

Шар был очень сложный, но… Павел ударил, и «но» воплотилось в жизнь.

— Кто тебя выставил за дверь? Только прошу, отвечай честно — ты ничем не рискуешь, ведь видишь меня в первый раз.

— Хорошо, — согласилась Ира и в общих чертах обрисовала причину своего изгнания, ожидая, что Павел будет смеяться, но тот оставался серьезным и забил подряд еще три шара.

— Три вопроса, — подытожил Павел и стал задавать вопросы, касающиеся жизни Иры.

Партия закончилась быстро с разгромным счетом семь — один.

— Еще партию? — предложил Павел.

Ирина горела жаждой мщения, она не ожидала, что с ней так быстро расправятся, и сразу согласилась. На этот раз все закончилось еще быстрее, но уже «всухую». Павел продолжал целенаправленно задавать вопросы, так что Ира не выдержала и сама спросила:

— Твои вопросы наталкивают меня на мысль, что ты собираешься либо предложить мне работу, либо… жениться на мне.

— Не угадала: жениться не собираюсь, работу тоже не могу предложить, зато отдых — пожалуйста.

— Ты имеешь в виду: немолодой, некрасивый, загадочный бильярдист поможет скрасить ваш досуг?

— Снова не угадала. Я не занимаюсь организацией досуга для кого-либо — просто собираюсь отдохнуть, а ты вместе со мной, за компанию.

— Звучит не очень, но я подумаю. Останови возле той остановки. Спасибо, было очень интересно, даже познавательно, особенно бильярд. Бай-бай! — Ира решительно открыла дверь автомобиля, намереваясь выйти.

— Ты забыла оставить свой номер телефона.

— Не помню, чтобы я это обещала, хотя… Хорошо, записывай.

Ира продиктовала номер мобильного, который Павел внес в память своего мобильного телефона и сразу позвонил.

— А это мой номер телефона. Вечером позвоню — приглашаю в «Маяк».

— Куда-куда?

— На отличную тусовку, где можно увидеть многих именитых персонажей из телевизора вживую.

— Это что-то вроде зоопарка?

— Попала в точку. До вечера.

— Все может быть.

Как и ожидала Ира, родителей дома не оказалось, что позволило ей облегченно вздохнуть. Она приняла горячую ванну и стала обдумывать создавшееся положение. Разрыв с Димой из-за пустяка был глупостью, и в глубине души Ира почувствовала себя чуточку виноватой, но это чувство притуплялось мощным желанием ощутить свободу после месяца заточения и следования навязанным его родителями условностям-инструкциям. Решила, что первой Диме не позвонит, а если и он не соизволит это сделать, то пусть катится ко всем чертям. На занятия в институт идти не захотела, так как на первую пару уже было не успеть, а идти на остальные не было никакого желания.

Чтобы уменьшить надвигающуюся грозу, ожидаемую с приходом родителей, которым Дима нравился, а особенно его квартира, она позвонила маме на работу и сообщила, что вернулась домой на несколько деньков, «перекантоваться, отдохнуть от семейной жизни и наесться вдоволь». Маму такое краткое объяснение не устраивало, и, потратив час, она все же вытянула из Иры, каковы обстоятельства ее исхода. Рассказав все или почти все, а точнее, изложив свое видение происшедшей ссоры, Ира с чувством выполненного долга положила трубку. Она знала, что теперь мама позвонит папе и мягко, успокаивающим тоном подготовит того к встрече с блудной дочерью. Отец немного побушует, перегорит, и вместо бури вечером ее встретит небольшой дождичек, а если куда-нибудь забуриться допоздна, то можно и его избежать.

Предложение бильярдиста провести вечерок вместе Иру не вдохновило — он был не в ее вкусе, — и она решила оставить его на «аварийный» случай. Созваниваться с кем-нибудь из прежних поклонников было рановато — решила сначала позвонить Машке, однокурснице, когда та придет с занятий, и узнать от нее, как себя вел на занятиях Дима. А может, он сам до этого времени позвонит ей.

В душе Иры бушевали противоречивые чувства: с одной стороны, Дима ей все еще нравился, с другой — ее натура восставала против всяких ограничений, условностей, которые следовало принять, проживая с ним.

Чтобы как-нибудь убить время, решила немного почитать — нашла в комнате родителей сборник «Маньяки: хроники смерти».

«Интересную книженцию почитывает папуля вечерами. Интересно, что его в ней привлекло?» Девушка усмехнулась и начала лениво перелистывать страницы. Через полчаса Ире стало неуютно одной в квартире: ей показалось, что она забыла запереть входную дверь, а когда проверяла, то еще дополнительно закрыла ее на засов. После этого она дала зарок не подниматься с чужими мужчинами в лифте, поздно одной не возвращаться и еще много чего не делать. Книжка ее притягивала и ужасала документальными фото изувеченных трупов и искусной маскировкой убийц-маньяков, в обычной жизни ничем не выделяющихся среди окружающих людей.

Звонок от Машки прервал чтение. Подруга поинтересовалась, почему Иры не было на занятиях, сообщила о попытке узнать об этом у Димы и что тот на это промычал лишь нечто невразумительное. Заявив, что «Димон оказался настоящим маньяком», Ира рассказала об ужасах совместной с ним жизни и о ссоре.

— Так ты что — с ним порвала совсем? — «тактично» поинтересовалась Машка.

— На этот раз — окончательно.

— Не передумаешь?

— Ни в жисть! После всего, что мне пришлось выдержать, я буду последней дурой, если к нему вернусь! Кстати, а как он выглядел — был угнетенным, мрачным?

— Нет, как обычно. После занятий собирался в библиотеку.