— А он не завоняется? — с опаской спросил низенький коренастый Колобок.

— Нет. Вот только место должно быть очень надежное, чтобы никто случайно на него не наткнулся, да и бродячие собаки не растерзали.

— Прикопать бы его, да собаки могут разрыть свежую землю. А копать глубоко — это сколько времени потребуется! — подал голос Русик.

— Самое надежное место для мертвеца — это кладбище, — пошутил Колобок.

— Пожалуй, ты прав, и я знаю, где мы его там спрячем, — произнесла Мара после минутного размышления.

Ира в целях предосторожности не стала подниматься на лифте, а пошла пешком. По площадке, на которой находилась затопленная квартира, прошла на цыпочках, затаив дыхание, но все было спокойно, никто ее не караулил. Лишь оказавшись в квартире, почувствовала себя в безопасности. Из-за потопа совсем забыла о кошмарах, которые ей снились на новом месте. Начала раздеваться, чтобы принять теплый душ на ночь (упаси Господи — только не джакузи!), и тут ей стало казаться, что в квартире она не одна. От этого жуткого чувства она постаралась избавиться, обследовав и включив во всех комнатах свет, не оставив затемненным ни одного угла. Свет немного ее успокоил, однако полностью тревога не исчезла. Она даже пожалела, что не поехала ночевать домой, но теперь было уже поздно об этом думать. После душа заметила, что на мобильный пришло сообщение от Машки, но оно ее не обрадовало. Вместо того чтобы поделиться ощущениями от тропической ночи, красот туристических комплексов, сказочного подводного мира Красного моря, Машка написала: «Ирка, что ты там уже сотворила? Соседи дозвонились моей маме, она — мне, а после — твоей маме. Похоже, мой отпуск здесь накрылся, но не переживай — не только по твоей милости. Завтра вылетаю домой — трепещи!»

Миролюбивый тон сообщения Ирку не обманул — назревал громадный скандал, раз о наводнении уже знают ее родители. Ей было даже страшно представить, что ее ожидает дома, — ведь последствия потопа надо будет возмещать из семейного бюджета, который весьма невелик. Перебыть здесь грозу тоже не получится — Машка приезжает, и все идет к тому, что их отношения, как и прошлым летом, прервутся на длительное время. Может, приструнить свои амбиции и позвонить Диме?

Размышления утомили, и она решила лечь спать, так как утро вечера мудренее. Но вот как заснуть при включенном верхнем свете? А выключить его страшно.

Посмотрела на часы — было уже далеко за полночь. Она закрыла глаза, постаралась отвлечься от неприятных мыслей, призвать сон. Неизвестно, сколько так пролежала, но сон пришел, а точнее, тяжелое беспамятство без сновидений. Может быть, она так проспала бы до утра, если бы вновь не ожил звонок у входной двери и не послышались тяжелые удары в дверь.

Не отойдя от сна, с закрытыми глазами, она пошла открывать дверь, пребывая в уверенности, что находится в Диминой квартире и случайно закрыла дверь на задвижку изнутри, а он только вернулся с поздних посиделок с родителями. И только у самой двери, содрогающейся от ударов, она вспомнила все и отдернула руку, готовую открыть замок. Часы показывали начало третьего.

«Соседи решили выяснить отношения, не дожидаясь утра?! Хорошо, я устрою вам праздник на вашей улице!»

Девушка посмотрела в глазок, но вместо соседей увидела археолога Владлена Петровича.

«Чудеса в решете! Он же собирался лететь в Африку!»

Она заметила, что он очень изменился — неестественно бледное лицо, даже с синевой, какой-то тусклый, ничего не выражающий взгляд.

«Это надо было так сильно нажраться, чтобы оказаться в таком состоянии! А утром производил приятное впечатление: ручку целовал, о кофейной церемонии ворковал! Хотя и на пьяного он не похож». И не стала спешить открывать ему дверь. Происшедшая метаморфоза с его обликом ее испугала, напомнила о прочитанной книжке про маньяков.

— Что вам надо? — спросила она из-за двери слегка дрожащим голосом. Археолог перестал штурмовать дверь и с трудом выдавил:

— Мас-ка… Отдай маску!

— Какую маску? — удивилась Ира, но тут открылась дверь соседней квартиры и появилась ее хозяйка, взлохмаченная и воинственно настроенная.

— Превратили квартиру в бордель! Кто сюда только не прется! Ты что, зеньки залил и не понимаешь, что сейчас два часа ночи и нормальные люди в это время хотят спокойно спать? А ты, Маша, тоже хороша… — но не успела она закончить свою тираду, как вроде бы благовоспитанный археолог сделал резкое движение рукой в ее сторону и она улетела в глубь своей квартиры, произведя сильный шум.

— Маску! Отдай маску! — вновь завел свою песню археолог.

Но Ира, убедившись в его невменяемости, закрыла дверь еще и на засов. «О какой маске он все время бормочет?»

— Сейчас милиция приедет — с тобой разберется! Вишь, хулиган какой — настоящий бандит! — крикнула из-за двери соседка, уже не рискуя выходить на площадку.

Неожиданно рядом с наводящим страх археологом появилась черноволосая девушка невысокого роста. Она что-то тихо ему сказала. Археолог начал медленно спускаться по лестнице, бросив на прощание:

— Я вернусь. Отдай маску!

Милиция приехала минут через десять, и остаток ночи превратился в кошмар. Ирине пришлось открыть дверь трем дюжим представителям патрульно-постовой службы, сразу заполонивших пространство небольшой квартиры. На их мощных фигурах были бронежилеты, а в руках — автоматы. Воспользовавшись моментом, в квартиру юркнула соседка, представившись:

— Зинаида Филипповна. Это я вас вызвала. Проживаю по соседству, напротив. — И, обратившись к Ире, спросила: — А где Маша?

Ире пришлось предъявить стражам правопорядка свой паспорт и написать объяснение по поводу заявления соседки Зинаиды Филипповны, в котором та красочно описала, как над ней измывался незнакомый мужчина бандитской наружности. Ира не стала утаивать фамилию и имя археолога (и своих неприятностей хватало — пусть каждый за себя отвечает). Старший патруля передал оперативную информацию по рации и только собирался уходить, как получил ответ и недоуменно закрутил головой.

— Слушай, девушка, а ты часом ничего не путаешь? Может, иначе звали твоего знакомого?

— Во-первых, он не мой знакомый, а Машкин. Во-вторых, я на свою память не жалуюсь. А что вам не нравится?

— Не нравится, когда трупы самостоятельно по городу шастают. Твой археолог скончался перед отлетом, прямо в аэропорту, а ночью его труп был выкраден из морга. А тут оказывается, что этот труп еще и хулиганит, — и он посмотрел на соседку.

— О Господи! — испуганно вскрикнула соседка и поспешила в свою квартиру, на прощание обронив: — Он и в самом деле был похож на живой труп! Господи, что я говорю?

— Словом так, девушка. Из города никуда не выезжайте — завтра… точнее, сегодня днем следователь, конечно же, захочет с вами встретиться. Спокойной ночи, а ожившим трупам не рекомендую открывать дверь!

Отпуская шуточки по поводу покойника, патрульные покинули квартиру, оставив Иру со своими страхами.

Часы показывали четыре часа утра, когда Ира вновь прилегла на кровать, и как только ее голова коснулась подушки, она заснула. На этот раз ей явилась предыдущая фантасмагория: пещера, которая, казалось, не имела конца, фигура в темном одеянии и страх неизвестности. Проснувшись, Ира посмотрела на часы и с удивлением осознала, что спала от силы полчаса, но чувствовала себя полностью отдохнувшей. Валяясь в постели, раздумывала над навязчивыми снами, которые словно предупреждали или сообщали о чем-то важном в ее жизни, что произошло или только должно произойти. Сонникам она не верила, придерживаясь теории сновидений Фромма, утверждающего, что символы сновидений не имеют для всех людей одинакового значения, их истинный смысл может разгадать только сам сновидящий. Где-то в глубине души зрело убеждение в том, что неожиданный визит археолога и эти сны каким-то образом связаны.