Белый дым стал гуще и поглотил их полностью.

Маша, увидев, что их вооруженные спутники стали спускаться к распростертому на нижней площадке телу, пришла в себя первой и, схватив за руку Иру, одуревшую после прогремевших выстрелов и всего происходящего, шепнула:

— Даем деру!

Ира молча последовала за подружкой, еще не придя в себя от увиденного — на ее глазах убили человека! События последних дней казались ей зловещей воронкой, которая неотвратимо засасывает ее, и что бы она ни делала, погружалась все глубже. Ко всему прочему она еще стала свидетельницей убийства, и, возможно, не одного! А все из-за золотой маски! Теперь она думала о ней с ужасом, ни капли не жалея, что лишилась ее, с отвращением вспоминая, как хранила ее на теле.

Они почти бегом промчались по скользкой тропинке и только ближе к автомобилям замедлили движение, подумав об одном и том же.

— Там этот малахольный! — на этот раз Ира первой высказала то, что волновало обоих. — Он не даст нам уехать!

— Твоя правда. И попутку не даст остановить, — согласилась Маша. — Но есть план.

— Какой? — оживилась Ира.

— Ты подходишь первой, сообщаешь, что тебя прислала Мара и что она зовет его на подмогу. Отвлекаешь его внимание, чтобы он не заметил меня. Я заберусь в автомобиль твоего дружка и попытаюсь его завести.

— Каким образом?

— А как в фильмах делают? Вырывают проводки из панели и соединяют их.

— А ты знаешь, какие проводки? — с сомнением спросила Ира.

— Разберусь, — не очень уверенно сказала Маша.

— У меня тоже есть план — я добуду ключи от их автомобиля! — загорелась Ира.

— Ира, только будь осторожна, — попросила Маша.

— Буду сама осторожность. Действуем каждый по своему плану, — согласилась Ира и тут же с дикими возгласами помчалась вниз, к автомобилям. Ей навстречу выскочил Русик — она с разбегу запрыгнула на него, повалив навзничь. Маша поняла, что пришло ее время, и поспешила к Пашиному автомобилю.

— Русик, милый, там такое творится! — причитала Ира, устроившись на парне и не давая ему подняться. — Стрельба, кровь… Мне так страшно! А как я замерзла! Вот смотри, мои руки! — И она попыталась проникнуть к нему за пазуху, но он воспротивился.

Поборовшись несколько минут под неумолкаемые возгласы девушки, он все-таки освободился и поднялся, глядя на девушку с подозрением.

Та, все еще лежа на земле, гневно проговорила:

— Что ты стоишь как истукан — дай мне руку, видишь, даме плохо!

Тот протянул руку и помог ей подняться.

— Мара просила передать, чтобы ты немедленно шел на помощь. По-моему, они влипли.

— Чего же ты до сих пор молчала? — разозлился парень и бросился было по тропинке, но тут же остановился и сказал: — Пошли со мной!

— Что я, дура — под пули лезть? — возмутилась Ира и, опрокинувшись на спину, продолжила: — По своей воле и собственными ножками не пойду!

— А по моей воле? — поинтересовался Русик, доставая из-под куртки нож и поигрывая им.

— Давай, режь меня, упускай время — пока твоих там убивают! — кричала Ира, катаясь по холодной земле.

Издалека вновь послышались выстрелы.

— А подруга твоя где?

— Где? Там она! Да беги ты уже — спасай своих, Машку мою спасай! — в сердцах выкрикнула Ира, и Русик побежал по тропинке вверх.

Ира поднялась и подошла к Пашиному автомобилю. Стекло поползло вниз, показалось улыбающееся лицо Машки.

— Ключей я у него не нашла, — жалобно произнесла Ира, и тут же завелся двигатель Пашиной «хонды».

— Бегом садись! Ключи оказались в замке зажигания! — пояснила Маша, и через мгновение Ира плюхнулась на сиденье рядом с ней.

Когда Русик, услышав шум мотора, повернул назад и выбежал на дорогу, «хонда» уже скрылась из виду.

— Ничего, я до тебя еще доберусь! — пообещал Русик и вновь бросился бежать по тропинке, ведущей наверх.

Несмотря на то что Русик вполне мог броситься в погоню, Маша вела автомобиль не слишком быстро, аккуратно, помня, с какими неожиданностями можно столкнуться на горной дороге. Понимая, что на поезд из Феодосии они уже не успеют, решили перехватить его в Джанкое и направились туда.

Приехали на вокзал за пять минут до прибытия поезда. Воспользовавшись двадцатиминутной стоянкой, успели купить билеты и даже поесть чебуреков.

— Машка, как здорово, что ты приехала за мной в Крым! Ты моя лучшая, любимая подруга и спасительница! — обрушила на подругу свои эмоции счастливая Ира, поднимаясь вслед за Машей в вагон.

Маша не стала уточнять, что в Крыму оказалась не по своей воле, так как слова Иры ей были как бальзам на рану.

Был не сезон, и поезд оказался полупустым. В вагоне, где им предстояло разместиться, находился молодой мужчина, с увлечением разгадывающий кроссворд в журнале. Он поднял голову, окинул взглядом девушек, небрежно бросил: «Здрасьте» и вновь углубился в свое занятие.

Маша с удовлетворением вздохнула, подумав: «С таким попутчиком можно будет спокойно выспаться». А то как-то ехала она с «веселыми» соседями: только ее увидели — и сразу бутылку коньяка выставили на столик, а потом, несмотря на ее возражения, не раз бегали в вагон-ресторан за добавкой. Ей тогда за ночь не удалось сомкнуть глаз ни на секунду — неизвестно, что могло прийти в пьяные головы.

Ира, присмотревшись к серьезному попутчику, узнала в нем недавнего собеседника из дегустационного зала и радостно воскликнула:

— Костик, это ты или только твое тело?

Мужчина в свою очередь заулыбался и отодвинул кроссворд.

— Ира, ты же только вчера приехала в Крым и уже уезжаешь? Что или кто помешал твоим планам?

— Отдохнуть не пришлось — подружка заскучала и за мной приехала. Знакомься — Маша.

— Очень приятно — Константин. За знакомство полагается… — И он полез в чемодан, достал бутылку коньяка и коробку конфет. Маша только вздохнула.

Мара пришла в себя и обнаружила, что лежит в полной темноте на каменном полу. Тело затекло от неудобной позы, притом один камень больно давил ей на левую лопатку. Она приподнялась, села — ее окружала полная тишина, к тому же девушка была совершенно одна. Ей стало страшно. Маска на лице ей мешала, она сняла ее и спрятала под джинсовую курточку.

«Неужели и на этот раз ничего не получилось? Сколько же времени я была без сознания, если выгорели все факелы и погас костер?»

Она нащупала на шее футлярчик с мобильным телефоном, который использовала как фонарик. Слабый луч помог ей обнаружить в темноте неподвижные, казалось, безжизненные тела своих спутников, но она так и не смогла найти рюкзак с вещами, на котором перед обрядом оставила фонарь. При слабом свете мобилки она увидела Русика, лежащего навзничь с бубном в руках, и с замирающим сердцем дотронулась до его лица, а потом попыталась нащупать на шее пульс.

— Какого черта! — услышала она за спиной и поняла, что их случайный спутник пришел в себя.

«Его, кажется, зовут Павел», — вспомнила она и тут почувствовала, как Русик смахнул со своего лица ее руку.

— Это я, Мара, — сказала она Русику. — Похоже, получилось!

— Е-моё! Темно, как у негра в желудке! Мадемуазель, по-моему, я выполнил все ваши забаганки — даже как полоумный прыгал с вами вокруг костра, выкрикивая черт знает что. Я хочу поскорее уйти отсюда и вам рекомендую сделать то же самое: если милиция найдет тот розгардияш, который вы устроили у входа в пещеру, то я не позавидую всем нам. Вам особенно.

— Я не могу найти вещи, фонарь, — пожаловалась Мара.

— В такой темноте мы можем найти только неприятности, особенно когда погаснет ваш единственный клочок света в этом темном царстве. Нам надо отсюда выбираться.

Мара хотела возразить, настоять на поисках пропавших вещей, но что-то ее остановило, и она молча согласилась. Она спрятала бубен и найденные ритуальные предметы в выемку в стене. Пользуясь лишь слабым светом мобильного телефона, они пошли к выходу.