— Капоты автомобилей еще теплые — пассажиры их покинули недавно. Притом Паша так спешил, что забыл закрыть автомобиль, и это наводит на не совсем хорошие мысли — эта встреча была для него, очевидно, крайне неприятной. Одно из двух: за ним охотятся по неизвестной нам причине или есть еще кто-то, кто знает о существовании золотой маски. — И обратилась к Ире: — У твоего знакомого враги есть?

— Что касается врагов — не знаю. Но в Киеве он проиграл очень крупную сумму, из-за чего и скрывался здесь.

— Возможно, это и есть причина. Пойдем посмотрим, почему они решили здесь уединиться. Ты пойдешь с нами — мы твоего хахаля в лицо не знаем, — приказала Марина Ире.

— Я тоже с вами, — быстро проговорила Маша и взяла поникшую Иру за руку.

— Как хочешь. Русик, останешься при автомобилях — вдруг мы с ними разминемся! Остальные за мной! — скомандовала Марина и указала на тропинку, где на размякшей почве был заметен отпечаток следа мужской обуви. — Никаких разговоров — соблюдайте тишину!

Первым шел Шлем. По тому, как он легко, уверенно двигался, можно было смело предположить, что в горах он не новичок. За ним следовал, тяжело дыша, грузный Колобок, затем Марина, Ира. Замыкала шествие Маша.

Тропинка убегала круто вверх, затем вывела их на скальный выступ, от которого полого спускалась на площадку. Тут они услышали мужские голоса, которые заставили их затаиться. Марина выдвинулась вперед, к Шлему, чтобы разведать обстановку.

На небольшой площадке, метрах в тридцати, она увидела мужчину, стоявшего на коленях, понурив голову, и ей не надо было спрашивать у Иры, Паша ли это. Рядом с ним стоял коренастый невысокий парень лет двадцати с небольшим, в кожаной куртке с меховым воротником, в спортивной шапочке и с пистолетом в руке. Рядом с ними темнело отверстие-вход в пещеру. Марина подозвала к себе Колобка и жестом указала на парня с пистолетом. Тот сразу занял позицию лежа и прицелился.

Из пещеры показался мужчина плотного сложения, в дубленке и с фонарем в руке. Он положил фонарь на камень, снял дубленку, оказавшись в темном свитере, начал ее отряхивать и, смеясь, что-то сказал своему напарнику. Тот сразу поднял пистолет и прицелился в голову сжавшегося от страха Паши. Марина шепотом скомандовала Колобку:

— Стреляй!

Раздались один за другим два выстрела. Парень, уронив пистолет, упал лицом вниз. Мужчина мгновенно сориентировался — он схватил за воротник куртки Пашу и исчез вместе с ним в темном отверстии пещеры.

Шлем, Колобок и Марина стали осторожно спускаться на площадку, не теряя из вида вход в пещеру.

Проснувшись, Паша по привычке продумал свои ближайшие планы — а они были грандиозными.

Узнав, что его случайная подружка владеет уникальной ценной вещью, способной его обеспечить на всю оставшуюся жизнь или хотя бы на обозримое будущее, он потерял покой. Вчерашняя поездка в Ялту с намерением подцепить какого-нибудь лоха за бильярдным столом не вызвала обычного энтузиазма. Да и какой смысл корячиться за несколько сотен баксов, когда стоит только протянуть руку — и можно получить сотни тысяч, а то и миллионы?

По дороге в Ялту он заехал в Симферопольский исторический музей и попробовал осторожно узнать, есть ли там аналогичные экспонаты, чтобы прицениться — насколько ценна маска. Не обнаружив на стендах ничего подобного, кроме каменной фигурки, похожей на маску, он узнал, что это изображение богини тавров — Девы, что тавры — народ, который жил на полуострове более полутора тысяч лет тому назад. Дальнейшие расспросы, а особенно попытки описать золотую маску вызвали подозрение у экскурсовода, и он поспешил покинуть музей.

До Ялты он все же доехал, хотя его мысли все время крутились вокруг золотой маски и его не покидало желание поскорее вернуться назад. Сыграв пару партий в бильярд и почти не радуясь заработанным деньгам, он поспешил вернуться в Феодосию, по дороге заехав в аптеку, чтобы купить снотворное.

Вечером все прошло отлично: изрядно выпив, Ира потом уже не почувствовала горьковатого привкуса снотворного и вскоре вырубилась. Не обнаружив на ее теле золотой маски, он запаниковал и успокоился, только найдя ее под матрасом.

И вот, хорошо выспавшись, он приступил к своему плану. Прежде всего он собрал вещи, намереваясь ехать в Керчь. Девушка по-прежнему крепко спала. Вспомнив о своем обещании ее разбудить, он поставил будильник на ее мобильном телефоне на десять часов — если поторопится, то успеет к поезду за паспортами.

До отхода парома оставалось много времени, и он решил заехать «на партейку» в гостиницу «Парус» — не ради денег, а ради удовольствия. Он не опасался каких-либо действий Иры — где она будет его искать и что может сделать слабая девушка — с ним, мужчиной? Обратится в милицию? Тогда ей придется объяснять, откуда у нее оказалось это древнее золото.

Несмотря на ранний час, партнера на партию в бильярд он нашел — им оказался один из проживающих в гостинице, приехавший из России. Это был крупный говорливый мужчина лет сорока, с изрядным брюшком, все время потягивающим виски из блестящей фляжки. Для разгона первую партию решили сыграть, выставив по сотке баксов. В планах Паши было ее проиграть, раскрутить лоха на более высокие ставки, а если дело пойдет, то особенно не спешить на паром, тем более что Ира вряд ли кинется искать его в этой гостинице.

Как и предполагал Паша, противник, назвавшийся Максом, показал средненький уровень игры и повышенную степень бахвальства. Он громко комментировал каждый забитый шар. Мысленно Паша прозвал его Плешивым — за очень короткую стрижку. После второй проигранной партии Паша уже вошел в роль крайне азартного, но не особенно умелого игрока в бильярд, тем самым искусно вынудил противника согласиться сыграть пять партий, при условии, что ставка каждой партии автоматически удваивается.

Запланированно проиграв первую из пяти партий, Паша рассчитывал все остальные выиграть и положить в карман около трех тысяч баксов. Вокруг их стола собралась уйма любопытных, узнав, благодаря говорливости лоха, о высоких ставках. В следующей партии, чтобы не вызвать подозрения у лоха, Паша, четко забивая шар, громко радовался этому, как чуду. Ему оставалось забить последний, восьмой шар, имея перевес в четыре шара, как вдруг его наметанный взгляд заметил среди любопытствующих знакомое лицо — это был один из «шестерок» Важи. Страх завладел им, но не отразился на лице. Удар оказался неточным, и к столу вновь подошел Плешивый и смог отыграть три шара. К тому времени Паша овладел собой и успешно закончил партию.

Плешивый с усмешкой поздравил его и громко заявил, что следующую партию обязательно выиграет, а когда полез в портмоне за деньгами, Паша, изобразив нетерпение на лице, сообщил, что сходит в сортир, потому что невмоготу. Плешивый рассмеялся и начал шутить на этот счет, а Паша быстро устремился к туалетам. Там, быстро закрыв за собой дверь, как в заправских детективах, открыл окно и выбрался на задний двор. Вскоре он уже был на улице, ему удалось остановить «частника», и, немного помотавшись по городу, он вернулся к своему автомобилю, который оставил за квартал от гостиницы. Не заметив ничего подозрительного, он сел в автомобиль и поехал к выезду из города.

Лишь проехав последние дома, он заметил, что ему «сел на хвост» черный джип. Все попытки оторваться оказались безрезультатными, а когда дорога превратилась в извилистый горный серпантин и в открытое окно долетели звуки выстрелов, он свернул в боковой улавливатель, решив попробовать договориться. Джип, объехав его автомобиль, остановился рядом, почти окно в окно, если бы не разная высота автомобилей. Из окна джипа на него посмотрел с усмешкой тип из бильярдной.

— Прыгаешь, как заяц! Даже выигранные деньги не взял — может, ты стал богатым? — произнес мужчина с заметным акцентом. — А Важа ждет твой должок — ты готов рассчитаться?

— Готов, но мне надо немного времени — для этого я сюда приехал.