Я активировал плетение портала и сам кивнул своим друзьям. Они одновременно, как и было договорено, шагнули в узор плетения и тут же исчезли. Выждав отведенное время на возращение, я сам шагнул в свое плетение.

   Миг, и я уже стою посреди большой вытянутой комнаты, в которой по всему периметру стояли каменные лари. Оглянувшись в поисках своих друзей, я наткнулся взглядом на сцену, которая меня слегка ошарашила. Деросен с Дарком стояли возле противоположной стены и прижимали свои мечи к горлам двух пожилых гномов.

   - Э... здрасьте...

   - Так, уважаемые гномы. Мы зададим вам несколько вопросов, и после того, как вы ответите на них, мы, может быть, ответим на ваши. Если вы согласны, то просто закройте глаза и медленно откройте их.

   Один из гномов, тот, что выглядел немного помоложе, посмотрел на меня долгим цепким взглядом и медленно прикрыл глаза.

   - Ну, вот и замечательно, сейчас вас немного освободят, чтобы вы могли говорить, но убедительная просьба - не звать на помощь ни криком, ни с помощью амулетов, закрепленных у вас на рукавах. Если сюда прибегут ваши стражи и накинутся, не разбираясь на нас, то мы вынуждены будем их убить, а нам этого очень не хочется.

   Деросен по моему кивку ослабил нажим своего меча на горло согласившегося к переговорам гнома.

   - Ты уверен человек, что сможешь уйти отсюда живым? - первым делом поинтересовался этот гном.

   - Думаю, что да. Вряд ли ваши стражи смогут остановить трех мастеров меча. Но, если я не ошибаюсь, мы договаривались о том, что сначала вы ответите на наши вопросы. Поэтому первый вопрос - что это за место?

   - Королевская сокровищница.

   - Вот демоны! Угораздило же так влипнуть! - Дарк зло сплюнул на пол. - Не мог этот демон свой ход в другое место сделать!

   - Подожди, Дарк!

   - Тогда опустим ряд ненужных вопросов и сразу перейдем к главному. Как нам увидеть вашего короля и поговорить с ним с глаза на глаз?

   - Зачем это тебе, человек?

   - Зачем, мы расскажем только ему, да и вы будите сидеть здесь до его решения.

   - Расскажи мне, о чем ты хочешь поговорить с королем.

   - Нет, некоторые тайны способны убивать не только тех, кто их случайно узнал, но и народ, к которому этот любопытный имел горе принадлежать.

   - Ты говоришь загадками.

   - Не спорю, но и Вы до сих пор не ответили на мой последний вопрос.

   - Человек, ты хоть иногда пользуешься своей головой? Если два гнома находятся в королевской сокровищнице, то, как ты думаешь, кто они?!

   - Ну, казначеи.

   - Казначеи! Оба?! Нет, ладно ты молодой, но Вы, почтенный мастер Деросен, могли бы догадаться!

   - Откуда Вы знаете мое имя? - Деросен удивленно посмотрел в глаза своему пленнику.

   - В этом мире только один человек носит браслет драконов, во всяком случае, до сегодняшнего дня я так думал, теперь вот выяснилось, что еще один человек носит почти аналогичный браслет.

   Деросен отпустил своего пленника и отошел ко мне, то же самое сделал Дарк.

   - Теперь вы можете мне объяснить, откуда вы здесь появились?

   - Простите, но не могли бы Вы показать мне браслет царя, - я вышел вперед и подошел к говорящему гному.

   - Откуда вы знаете о браслете?! - глаза гнома нехорошо засверкали.

   - В другом мире, мой друг, Подгорный король, сказал, что у любого короля гномов должен быть одет на левую руку выше локтя браслет короля. Покажите мне свой браслет.

   Гном немного постоял и затем, явно колеблясь, снял с себя куртку и, стянув через голову рубаху, показал тонкий медный браслет, одетый на руку почти под мышкой. Я, как когда-то меня учили, сделал сложное движение пальцами возле браслета, словно пытался поймать невидимых мошек, летающих возле него. В ответ браслет на короткий миг полыхнул зеленым огоньком, показав незнакомую мне руну.

   - Да, действительно Вы Подгорный король. Просим прощения, что усомнились в этом. Теперь вопрос, насколько Вы доверяете этому гному, - я кивком головы показал на второго гнома, продолжающего стоять возле стены.

   - Как самому себе.

   - Хорошо. Тогда, если Вы не будете против, прежде чем продолжить наш разговор, я активирую защитные плетения, наложенные на это помещение.

   - К сожалению это невозможно, амулет, питающий их, давно иссяк, а нового у нас нет.

   - Если его нет у Вас, это вовсе не означает, что ничего нельзя сделать. Показывайте, где он стоит.

   Король кивнув, пошел вглубь зала и, пройдя несколько пролетов (хорошая сокровищница у гномов), показал мне на невысокий каменный постамент, стоящий посреди зала. Сверху постамента была нарисована сложная пентаграмма, которая, впрочем, была нанесена скорее для отвода глаз, скрывая плетение, расположенное непосредственно в самом камне. Посреди пентаграммы, в том месте, где плетение соприкасалось с поверхностью камня, лежал невзрачный серый кристалл.

   Я взял его в руки и, делая вид, что внимательно рассматриваю, подменил кристалл на тот, что прятал в левой руке. Затем пожав плечами, изображая недоумение, положил новый кристалл на точку накопления узора - в центр пентаграммы. Как только кристалл коснулся поверхности камня, узор пентаграммы ярко вспыхнул, и разом активировались все плетения, находящиеся в этой зале, в независимости, были это защитные заклинания или бытовые.

   - Вот теперь можно и поговорить.

   - Постой! Откуда ты взял накопитель? - второй гном подошел ко мне вплотную и требовательно уставился на меня.

   - Из комнаты, в которой они заряжались, это дверь напротив выхода из лаборатории вашей Академии.

   - Академии?! - гномы произнесли это настолько слаженно, что у меня закралось подозрение, что они эту фразу очень долго репетировали.

   Пока Подгорный король глотал воздух ртом, второй гном, выглядевший постарше, нащупал за своей спиной каменный ларь, и, буквально рухнув на него, переспросил:

   - Простите, молодой человек, скажите мне, я не ослышался, Вы сказали сейчас слово - Академия?

   - Да, Академия. Где бессменным ректором был бывший Владыка нижнего мира. Да, кстати, мы похоронили его в стеклянном гробу, который поставили посреди его любимой библиотеки. Так вот, у меня личная просьба ко всем, кто будет посещать библиотеку Академии, относитесь с уважением к праху этого демона. Он очень много сделал для вашего народа. Он даже добровольно заточил себя на три тысячи лет в библиотеке, чтобы отвести от вас гнев местных божков, и я очень буду расстроен, если узнаю, что кто-нибудь оскорбил его прах. Не хочу Вас пугать, но поверьте, главного мастера меча лучше не расстраивать, это может значительно сократить размер вашего туловища, ровно на голову.

   - Человек, запомни, не знаю где ты там главный, но никто из угрожавших мне, не живет дольше дня! - король гномов, нахохлившись и сжав кулаки, стал напротив меня.

   - Малм, остановись! Я кому говорю! - старый гном встал между нами. - Учишь тебя, учишь, а все без толку! Он имеет право такое говорить тебе, извинись немедленно!

   - Перед ним?!

   - Глупый юнец! - старик гном возмущенно топнул ногой, - за все полторы тысячи лет, у меня не было глупей ученика, чем ты! Если не обращаешь внимания на ауру собеседника, тогда хоть слушай мои слова! Существо с белым браслетом драконов, может разнести весь наш подгорный мир по камушку, и даже не вспотеет при этом. А тебя он прихлопнет одним чихом!

   - Ух, ты, какую репутацию, оказывается, имеет мой браслет, как бы тут ни возгордиться! - мелькнула мысль в моей голове.

   - Простите его господин атерр, просто он ни разу не сталкивался с представителями вашего народа.