Голос мог бы моментально выдать Кораблеву, испортив весь план, — вот почему она решила молчать во что бы то ни стало. Конечно, именно молчание могло бы быть непреодолимой трудностью — слишком многое нужно было сказать, — однако стоило руке Бориса коснуться в темноте плеча его виртуальной собеседницы, как он решительным жестом привлек ее к себе и начал целовать.

Сергей целовал Манон, и на мгновение она стала реальной. Лена больше не понимала, где сон, а где явь, никогда еще ее мужчина не казался ей более возбуждающим. Руки Бориса скользили по шелковому платью, без труда обнаружив, что на Манон не было белья. Это, конечно, было совершенно не в стиле Лены, но Манон ни секунды не сомневалась в том, что поступила верно. Минуты летели быстро, как мустанги по раскаленной прерии. Если бы официант задержался еще хотя бы на мгновение, Лене пришлось бы с прискорбием признать, что ее молодой человек не только обманывает ее в Интернете, но и готов заняться сексом в общественном месте с девицей, которую он даже ни разу не видел.

— Ты божественна, — прошептал Борис, лаская ее грудь. — Я всю жизнь мечтал о такой женщине. Наконец-то я встретил тебя, и теперь не отпущу. Будь моей, будь моей навсегда, выходи за меня.

Резко отстранившись от Бориса, Лена вскочила и схватила за руку официанта — теперь она стала неуловимой, как тень. Орфей мог звать свою Эвридику из ада, но все было тщетно. Раскрасневшаяся, с блестящими глазами, Лена мчалась домой, нарушая правила дорожного движения.

Она была свободна, абсолютно свободна: ни прошлое, ни будущее больше не сковывало ее, не было ничего, что мешало бы полету. Лена давила на газ и мчалась по Садовому кольцу без остановок, без сомнений и без трусов. Словно бешеная ведьма, Кораблева летела по вечерней Москве навстречу самой себе.

Дома она собрала вещи, наспех побросав их во все имеющиеся чемоданы. Выкурила сигарету.

Подумав, она сняла со стены фотографию в рамке и сунула ее в чемодан.

Взяла помаду и написала на зеркале в прихожей: «Прощай, Сергей. Манон».

Красная, неаккуратная надпись выглядела зловеще. Но Лене больше не было страшно.

Совсем.

Раньше я почти не задумывалась о возрасте, и у меня для этого были веские, можно сказать, исторические основания. Дело в том, что процесс жизнедеятельности мне пришлось осуществлять с некоторым опережением графика. Так, родители отдали меня в школу в шесть лет, и вплоть до одиннадцатого я всегда была самой маленькой в классе. Логическим продолжением стало то, что на факультете я оказалась самой юной. Признаться, к хорошему очень быстро привыкаешь: молодость казалась мне чем-то самим собой разумеющимся. Однако с годами оказаться в компании, где ты моложе всех, становится все труднее. Не то чтобы я взрослела — скорее окружающие по какой-то странной закономерности с каждым годом молодели. Под ногами все время кто-то путается, и этих «кого-то» — юных, высоких, полуголых — становится все больше. Город захвачен молоденькими красотками, он наполнен ими, словно Клязьменское водохранилище кишечными палочками. Студентки, тусовщицы, менеджеры — летом мегаполис превращается в гигантскую чашку Петри: в питательной среде его супермаркетов и сушибаров юные, модельного вида девицы, кажется, размножаются делением, брызнув друг на дружку новым ароматом от Givenchy. Омерзительное зрелище, расстраивающее и без того расшатанную нервную систему одиноких девушек чуть за тридцать! Если бы все красотки вдруг превратились в зомби, я бы не протянула и десяти минут. Да, они совсем не выглядят безопасными: не следует обольщаться их наивными улыбками и миккимаусами на майках из H&M! Стоит лишь на мгновение задуматься, что любое из этих беззаботных существ может запросто составить тебе конкуренцию, — и они перестают казаться такими уж милыми. Природа создала их, чтобы побеждать. Иначе почему на их лицах нет и тени усталости, хотя я уверена, что половина из них питается хот-догами и вареньем, а ночью танцует на стойке бара в прокуренном клубе. Их идеальные ноги заканчиваются идеальными задницами, которые не требуют отказа от любой человеческой еды и сорока приседаний в любую погоду — стужу, зной и ледяной ветер, — чтобы оставаться круглыми, упругими и аппетитными. И куда только смотрит антимонопольная служба?! Это нечестная конкуренция! С высоты прожитых трех десятков могу ответственно заявить — психологическое противостояние всему этому безобразию возможно. Конечно, комплексовать, сердиться, выпячивать интеллект и опытность в постели и подтрунивать над тупоумными длинноногими шлюшками бесполезно. Но лично я избрала для себя другой метод. Я их полностью игнорирую! Да-да, хоть это и непросто.

— Игнорировать моделей может только слепой глухонемой капитан дальнего плавания, — саркастически заявляет мне Ирина. — Модель — она на то и модель, чтоб на нее все пялились.

— На них никто не женится, — сообщает Алена. — Их возят в средиземноморские круизы уже женатые мужики.

— А мне есть что противопоставить моделям, — подумав, добавляет Ирина. — И не только мой ломоносовский интеллект! Вот сиськи еще, к примеру. И я готовить умею. Могу хорошо мужика накормить, борщом с пампушками. А эти гламурные особы с их «Ну зачем стоять у плиты, когда можно заказать суши!» мне абсолютно не конкурентки.

— Да-да, ничего тяжелее клатча в руки не беру, — подхихикивала Алена. — Признаться в интересе к домашнему хозяйству, если тебе двадцать два, — ужасный моветон!

— Разве это не миф? Вот эта гламурная барышня, которая питается воздухом и никогда ничего не делает по хозяйству? Кто-нибудь вообще таких видел живьем? — засомневалась я.

— Куда там! Видела, и не одну! — уверила меня Ира. — Они действительно уверены, что могут делать только то, что «вошло в тренд». Винтаж, к примеру! Как полоумные бросились скупать старые тряпки в секонд-хендах, как только парочка журналов написала, что это круто.

— Я была в секонд-хенде «Фрик Фрак», — смущенно пробормотала Алена. — Там такой запах... специфический! В общем, это не мое.

— В двадцать два всем хочется быть удивительно тонкими, — продолжала Ирина. — Интересоваться «другим кино», даже если ни черта не понимаешь, что там происходит, или — что еще глупее — если тебе ужасно скучно интересоваться «другим кино». Надо быть не как все, интеллектуалкой, с легкой такой идиотинкой! Недавно вот сходила на пикник «Афиша» в Коломенское. Видела целую толпу ярких индивидуальностей: все в кедиках, мешковатой одежде, с холщовыми сумками через плечо. Обязательные идиотские очки и желательно шляпа, лучше мужская, идеально — котелок! Просто кукольный театр какой-то, мама родная своего бы не нашла: такие все одинаковые. В глазах рябило! Как будто я увидела разом сто тысяч зебр из «Мадагаскара», пасущихся на зеленой травке.

— Но акриловые ногти до сих пор в моде, — вздохнула я. — Лучше уж кедики и сумки!

Внезапно я вспомнила свои двадцать два. Отчаянные мини-юбки, серьезный слой косметики, первые накладные ногти и... страшную неуверенность в себе. Я была практически совершенна, особенно по сравнению с моим сегодняшним состоянием, но ощущала себя совсем не на миллион долларов. Наверное, и у нынешних моделей полным-полно тараканов в голове... Но здесь я вспомнила барышню, которая подрулила ко мне с Алексом, и жалеть молодых и наглых мне почему-то расхотелось. Мы могли смеяться над ними, мы могли пытаться их понять, но факты оставались фактами — эти ядовитые сороконожки приходили в наш мир на своих бесконечных ногах, чтобы отнимать последних мужиков. И разве такое положение вещей можно назвать справедливым?

Неудивительно, что в компании, где всем, кроме меня, было «чуть под сорок и старше» я сразу же почувствовала себя как рыба в воде. Возрастное преимущество вернулось, но к нему, как и в годы студенчества, прилагались неодобрительные взгляды остальных участниц забега.

— Добрый день, дорогие девушки, я рада, что мы все собрались сегодня здесь! — зазвучал медовый голос ведущей. Воспользовавшись тем, что все присутствующие сосредоточили взгляды на ее рыжей шевелюре и слушали зажигательное вступление, я внимательно огляделась вокруг.