Проснулась я от запаха кофе, который приятно щекотал ноздри. Солнце, заливавшее квартиру, было первым, что бросилось мне в глаза. Вторым же была подушка, которая точно не присутствовала на диване вечером, когда я засыпала.

Я лежала там же, но кто-то заботливо накрыл меня пледом. Этот же кто-то сейчас осторожно гремел на кухне. По квартире разносился уютный запах чего-то, напоминающего свежие ванильные булочки.

— Привет. — Я осторожно попробовала голос. — Я сейчас! — И я бросилась в ванную, схватив пакет со своей одеждой.

— Доброе утро, Катюша, — весело отозвался Алекс. — Выходи завтракать.

Через десять минут я чувствовала себя уже немного уверенней, надев свое платье вместо банного халата. Я на цыпочках двинулась в сторону кухни.

Алекс стоял около кухонного островка, умелым движением переворачивая на сковородке маленькие, круглые, пухлые блинчики. На губах его играла уже знакомая мне лукавая улыбка. Кажется, он прекрасно понимал, какое впечатление на меня производят его манипуляции.

— Ух ты, — наконец выдохнула я, — а я готовить не умею.

— Я тебя научу, — улыбнулся Алекс, — а пока садись.

Передо мной стояла большая белая тарелка с румяными блинчиками и свежей малиной, которую Герштейн посыпал сверху сахарной пудрой. Никогда еще ни один мужчина не готовил для меня завтрак. Некоторые могли заказать пиццу, но почему-то о них сейчас вспоминать не хотелось.

Что это было? Очарование сильного, мужественного человека, который заботится обо мне и моей собаке, или благодарность, выплеснувшаяся через край? Я не знаю, только вдруг я подошла к Алексу и поцеловала его.

Так просто.

Сама.

И как только мои губы коснулись его и я почувствовала аромат малины, что-то случилось. Кому-нибудь могло показаться, я всего лишь сделала несколько неуверенных шагов вокруг стола, но этим я не ограничилась.

— Давай познакомимся? — прошептал он.

Я очень, очень сильно опоздала на работу в этот день.

Меня ругала Светлана, а потом Марго, и опять Светлана...

Меня ругали все, и, наверное, порицал весь мир.

Но больше меня это почему-то не волновало.

Иногда мне кажется, что во всем, что происходит с людьми, есть какая-то едва уловимая предопределенность. И что бы ты ни делал, как бы ни пытался изменить положенный ход вещей — все происходит по заранее намеченному плану. Кто автор рисунка на невидимой канве? Одно я знаю наверняка — это уж точно не управляющий состав нашего маленького брачного агентства.

Если бы можно было заглянуть под крыши московских домов и увидеть начинку житейского пирога, мы были бы поражены количеством лишних движений, которые совершаем. Здесь, как в огромном муравейнике, люди встречаются, влюбляются, ненавидят друг друга, женятся, разводятся и женятся вновь, но иногда в этом бесконечном движении наступает маленькая остановка. Просто приходится замереть на миг, подождать своей очереди, подумать, что происходит, перед тем как снова с головой погрузиться в кипучие, неудержимые, сложные и разнообразные чувства. Как будто ты пассажир, спешащий на самолет, — и вдруг, пробежав по переполненному аэропорту, ты попадаешь в зал ожидания, потому что рейс задержан по невыясненным причинам. Можно провести здесь час, два, а можно годами вглядываться во взлетную полосу, с которой каждую минуту, ночью, утром, вечером и днем, стартуют, мигая красными огнями, бесконечные чужие самолеты. Но в один момент — и кто знает, может быть, через много лет все так же можно будет без особого преувеличения назвать этот момент прекрасным? — тебя обязательно позовут на борт, а рядом, в соседнем кресле, по чистой случайности, и никак иначе, окажется именно тот, кто нужен.

В чем же тогда заключается скромная роль рядового сотрудника брачного агентства? Может быть, наши услуги не имеют никакого смысла, и помогать человеку встретиться с неминуемым вовсе не нужно, а стоит лишь посоветовать ему запастись терпением, купить парочку журналов, не паниковать почем зря и обязательно забронировать место у окна?

Я уже два года перебираю толстые папки, в которых аккуратно сложены деликатные тайны десятков одиноких мужчин и сотен одиноких женщин. Но до сих пор не могу дать однозначного ответа на этот вопрос. Кто я — игрушка в руках судьбы или глупышка, пытающаяся бороться с ветряными мельницами? Сейчас у нас в агентстве примерно пятнадцать клиентов. И один из них уже страшно недоволен нашим сервисом. Всетаки как ни крути, но даже самыми шустрыми профессионалами управляет Его Величество Случай. Иногда Марго и Светлана с ним заодно, но бывает, что все усилия агентства ни к чему не приводят. Далеко не все истории моих клиентов заканчиваются хеппи-эндом, а некоторые тянутся годами. Но, наверное, не будет преувеличением сказать, что я знаю точно, как приблизить счастливую развязку. Это маленький секрет.

Нужно подружиться с собой.

Понять, что именно тебе нужно.

Выбрать свой рейс.

И не бояться взлететь.

Все это стало так очевидно мне сейчас, когда я каждое утро просыпаюсь не от восьмого звонка будильника на телефоне, а от нежного поцелуя моего Сашки. Мы тут выяснили, что его так зовут друзья и домашние, а вовсе никаким не Алексом. Да, и у нас, кажется, все более-менее налажено.

Удивительно, как многое в моей жизни изменилось теперь. Мне даже страшно заглядывать в некоторые моменты своего прошлого — настолько там безлюдно, холодно и пусто, словно в старом чулане, набитом жутковатыми музейными редкостями. И хотя счастливое время ускоряет ход, я перестала бояться его шагов. Мне кажется — нет, в этом я абсолютно уверена, — что я его наконец приручила.

Это мое время. Каждая секунда.

И знаете, что еще я поняла? Когда ты находишь его, ну, того самого... все неожиданно становится очень просто.

Ну да что я все о себе да о себе.

Прошло только несколько месяцев, а город уже не узнать. В Москве скоро начнется сезон предновогодних распродаж, все куда-то бегут, суетятся, правда, снега все нет. Интересно, какая погода в Нью-Йорке? Нужно будет позвонить Аленке по Skype. Она опять пропадает в Америке — и к Новому году обещала привезти к нам на смотрины своего сказочного заморского принца, который почему-то время от времени отлеживается в кардиологии. Может быть, отдыхает там от моей напористой подруги? В любом случае, выздоравливал бы он побыстрее. Я скучаю по Аленке и очень счастлива, что у нее все хорошо.

Ну и, конечно, уверенней всех выступает Ирина. Она у нас теперь без пяти минут Ванеева, на радость Марго.

— Поздравляю с самостоятельной победой! — просияла начальница, вручая мне конвертик с наличными.

Кому-то покажется, что получать премию за брак подруги — циничный поступок, но я уверена, что отработала каждый цент. Моя собака со мной полностью согласна — Ирина измотала Зигмунду все нервы своими холостяцкими стенаниями. Да и потом, все равно половину гонорара я потратила на платье к свадьбе Иришки, а вторую часть — на подарок молодым, так что, в общем, совесть меня совсем не мучает. Разве что чуть-чуть. Мои клиенты постоянно становятся моими друзьями, так почему же нельзя, чтобы мои друзья хотя бы разок побывали в шкуре моих клиентов?

Сам Ванеев, кстати, оказался тем еще оригиналом — сделал Ирине предложение руки и сердца на Тушинском аэродроме, спустившись на землю с парашютом. Летающий гном! Хорошо, что я этого не видела, иначе, боюсь, померла бы от смеха. Какая смелая аллегория немаркого женского счастья. Впрочем, моя дорогая Ирина была в восторге — а чего еще можно желать!

— Он такой мужественный, такой сильный, такой изобретательный и такой сексуальный! Вчера он предложил... — Подруга уже открыла рот, чтобы сообщить мне что именно, и тут мне самой понадобился парашют.

— Стоп! Я еще не переварила первое предложение! — испуганно заверещала я.

Впереди, похоже, поджидают трудные дни: предстоит пережить свадебное шоу семейки Ванеевых. Все будет обставлено с размахом, как я и боялась. Жених, по сообщениям Ирины, уже заказал двуколку с лошадьми и белый смокинг, а торт будет представлять собой многоэтажный сказочный дворец. Я видела эскиз — такой маленький кулинарный Тадж-Махал из крема и бисквитов. Надеюсь, Ванеев не выпрыгнет из него в труселях с ангелочками. На всякий случай, чтобы быть морально готовой к сюрпризам, нужно хорошенечко надраться перед церемонией. И пусть Алене придется таскать мое тело, зато я не сорву свадьбу лучшей подруги истеричным смехом и дурацкими комментариями.