Я улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой и пропищала:
— Привет!
Сборище особ с пышными светлыми волосами, накладными ресницами и густо накрашенными губами уставилось на меня.
Молчание.
Ага. Так. Затруднительное положение. Что ж, попробую еще раз.
— Как дела? — спросила я, на этот раз немного громче.
Гробовое молчание.
Девушки смотрели на меня недружелюбно.
Теперь понятно, почему парням нужны «леди-мотыльки». Многие красотки похожи на настоящих снежных королев.
— Вам здесь не нравится? — почти кричала я.
— Мы пытаемся работать, — резко ответила одна из девушек. — Тебя что-то не устраивает?
Слава Богу!
— Я тоже! — воскликнула я, пытаясь обнять их. — Это мой первый вечер! Даже не знаю, что сказать… Я ужа-а-асно волнуюсь.
Девушки скептически посмотрели на меня. Хм-м… Наверное, они просто не привыкли общаться с другими «леди-мотыльками».
— А где ваши клиенты? — улыбнулась я, чувствуя, что начинаю постепенно успокаиваться. Я имею в виду, что нашла соратников. Это же замечательно! Интересно, они знают Лекси и Ред? О-о-о! Теперь, когда я подумала об этом, я просто обязана попросить этих девушек дать мне несколько советов. При взгляде на них у меня создалось впечатление, что они очень много знают, и…
— Ой, извините. Вы что-то сказали?
— Я сказала, что мы как раз и ищем клиентов, — проворчала одна из худышек. — Так что если тебе…
— Вы их потеряли? — выдохнулая. — О Боже! Простите меня! Я могу чем-нибудь помочь? Может, они в туалете или еще где-нибудь. Какой ужас! Вас могут за это уволить?
Девушки как-то странно переглянулись и вдруг начали безудержно хохотать.
— Что тут смешного? — допытывалась я, а мои глаза тем временем становились все больше и больше. — Я сказала что-то не то?
— Ох, дорогая! Мы здесь работаем по другой части.
Так. Хорошо. Все пошло не так, как я ожидала. Но это не моя ошибка. Проституток выбрал Джей, а не я. Откуда я могла знать? Это была явная ошибка. Но самое ужасное заключалось в том, что мое положение так и не улучшилось. Неудачные попытки следовали одна за другой.
«О Боже! Как мне нравятся ваши туфли!»
«Хм… Вы загораживаете мне вид. Не могли бы вы отойти?»
«Bay! Это шарф от Пуччи?»
«Да. А что?»
«А у вас классная краска для волос. Цвет просто впечатляет!»
«Что? Это мой натуральный цвет!»
«Мне очень неловко. У вас есть тампон?»
«Нет».
«Вам здесь нравится?»
— Vad? Förla? Jag förstar inte![1]
Я просто ужасная «леди-мотылек». Худшая. А самое главное, я не знала, что делать дальше.
— Трудная ночка? — спросила Ред нас с Джеем, когда было уже совсем поздно.
— Отвратительная, — вздохнула я, чувствуя, что все мои надежды рушатся. — Что со мной не так? У вас с Лекси все так легко получается!
— Не переживай, — буркнула Ред. — Приноровишься.
Джей ткнул меня под ребра:
— Эй, смотри! Как тебе? Горячая штучка! — Джей показал в сторону ослепительно красивой азиатки в белом топе, черной мини-юбке и в туфлях на высокой шпильке.
— Конечно, — пробормотала я, — Можно мне в уборную? Я быстро. А ты пока присмотри за ней.
Я, спотыкаясь, зашла в дамскую комнату. Мне надо было собраться с мыслями. Никогда бы не подумала, что эта работа такая тяжелая! Я-то думала, что все будет проще простого. Выпьем немного. Посмеемся. Пообщаемся с приятными людьми. Познакомим их с кем-нибудь. Легко и непринужденно.
Но люди совсем не расположены знакомиться с кем попало. Что же мне теперь делать?
Я взяла несколько бумажных полотенец и вытерла руки. Я не могла отступить. Нет. Виктория Харт не сдается. Я должна доказать им всем, что справлюсь. Я могу это сделать! Я знаю. Я распахнула дверь уборной и, полная уверенности в своих силах, направилась в сторону громыхающей музыки и веселого смеха.
Подходя к Джею, я заметила, что все на меня как-то странно смотрят. Хм… Непонятно, Возможно, к подошве моих туфель приклеился кусочек туалетной бумаги? Я остановилась и посмотрела на свои посеребренные каблуки. Чистые. Ничего нет.
Боже! Они же пялятся на меня. Как отвратительно!
И… та девушка показывает на меня? Я покраснела. Что за?..
Конечно, она смеется надо мной. А-а-а! И они тоже!
Подождите-ка. Все!
Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Что здесь происходит? Ко мне подошла Ред.
— Бла-бла-бла! — прогоготала она.
— Что? — завизжала я, из-за шума с трудом разбирая слова.
Ред одернула мою юбку.
— Юбка. — Она просто задыхалась от смеха. — Она застряла!
Господи! Мое сердце остановилось. Я развернулась и с ужасом посмотрела на эти ухмыляющиеся лица. Хохот усилился. (Какие стринги я сегодня надела?! Пожалуйста, пусть они будут посимпатичнее. Пожалуйста.) Тощие блондинки вытирали слезы. А потом я увидела Джея… снимавшего меня на камеру.
Я не могла в это поверить! Я подбежала к нему и вырвала камеру из рук.
— Что ты делаешь? — заорала я.
— Эй! Верни камеру! — завопил Джей, выронив блокнот и карандаш. — Я не собирался печатать снимки, Клянусь! За кого ты меня принимаешь?
— Тупица! — рыкнула на него Ред и бросилась за мной. Но я уже пробиралась к выходу.
Я погибла. (Я бы все отдала, только чтобы на мне было красивое белье, а не безобразные дырявые голубые трусики.)
Я с грохотом сбежала по лестнице. Слезы ручьем лились по лицу. Мне очень хотелось домой. Я выбросила камеру в мусорный бак и поймала такси. Когда мы ехали по Холстед-стрит, я вжалась в кресло и приподняла юбку, чтобы посмотреть, какое на мне белье. (Розовые стринги. Келвин Клайн. Очень миленькие. Спасибо, Господи.) Я закрыла глаза.
Поганая ночь. Вынуждена признать, что не знаю, как должна вести себя «леди-мотылек». Я совсем по-другому представляла себе эту работу. Короче говоря, мне так и не удалось проявить свои способности.
Угораздило же меня в это ввязаться…
Я прислонилась лбом к холодному стеклу машины и задумалась. Все началось с телефонного звонка. Новость, которая изменит вашу жизнь. Я знала, что жизнь моих друзей изменится. Но как мало я думала о том, что и моя жизнь будет совершенно другой. Как я могла предугадать, что моё существование в качестве синглетини никогда не будет прежним?
2
Едва услышав телефонный звонок, я уже знала: случилось нечто из ряда вон выходящее. Гвен никогда не звонила по воскресеньям поздно вечером. Раньше не звонила.
— Я помолвлена! — завизжала она, как только я взяла сотовый.
Ни тебе здравствуй, ни тебе привет — вообще ничего.
Я чуть не выронила трубку.
— Шутишь, да? Господи! Ты меня разыгрываешь! — У меня даже кровь прилила к лицу. Мне вдруг показалось, что я сейчас умру.
Я услышала звонкий смех Гвен.
— Не смешно! — Я ловила ртом воздух, схватившись за живот. — Я… я дышать не могу. Как? Ты помолвлена? А-а-а… а ты уверена?
— Уверена! — продолжила орать в трубку Гвен. — Брайан сделал мне предложение прошлым вечером в ресторане «Блэкберд».
— Ничего себе! — пробормотала я, покачав головой. Я была в трансе. Честно говоря, это я свела их вместе после колледжа, но вообще-то не была уверена, получится ли у них хоть что-нибудь в дальнейшем.
Они очень часто ссорились, в основном из-за матери Брайана. Та мечтала, чтобы сын переехал в Нью-Йорк, а Гвен эта идея совсем не нравилась. Кроме того — я поклялась, что ничего не скажу, — Джулия и Кимми видели Брайана в обществе его бывшей подружки, Кейтлин, несколько недель назад. О-хо-хо! Я знаю. А теперь он хочет жениться на Гвен? Я могла предположить все, что угодно, но только не это. Ничего не понимаю.
— Ну, разве это не здорово? — тараторила Гвен. — Ой, Вик, а кольцо! Оно просто потрясающее! Ты умрешь. Я выбрала его еще несколько месяцев назад. Но… тсс… Никому не говори. Я хочу, чтобы Брайан сам обо всем позаботился.
