— А вы пока проводите госпожу Нариэль в мои покои и приготовьте ванную, ну и все необходимое.

Опа… Кажется, меня выпроваживают? Впрочем, разве я сама не этого хотела? Помыться, переодеться и все такое. Вот, дают возможность. Только, почему-то не хочется мне находиться в одиночестве в незнакомом месте…

— А ты здесь останешься? — решила уточнить у Колина.

— Пока да. Нужно убедиться, что адаптация идет нормально. А опыт вживления тут есть только у меня.

На этих словах Джоран удивленно вскинул рыжие брови и вопросительно глянул на Колина, явно ожидая объяснений. Да, похоже, рыжик не счел нужным поставить кого бы то ни было в известность о своих грандиозных планах по вживлению артефакта. Ну, а что еще можно ожидать от Колина?

— Какого еще вживления? — не удержался от вопроса Джоран.

— Сейчас все объясню. Точнее, сам увидишь, — хмыкнул парень и вновь обратился ко мне: — Не знаю, на сколько я задержусь. В общем, если будет скучно, найди себе занятие. Можешь прогуляться по замку. Здесь много интересного.

На этом княжич благополучно передал меня в руки управляющего. И оставив нетривиальное напутствие ни в чем себе не отказывать, вместе с озадаченным Джораном скрылся в спальне князя.

Ну вот. Кажется, мне представилась уникальная возможность внимательно изучить замок. А то, пока мы бежали, Колин не дал мне ни единого шанса осмотреться. Но сначала ванна. Однозначно!

Апартаменты младшего княжича оказались не такими шикарными, как у отца. Но тоже не разочаровали. Особенно наличием глубокой купальни, в которую я первым делом и погрузилась. И, благополучно вспомнив про то, что Колин освободиться не скоро, позволила себе целый час отмокать в горяченькой водичке и наслаждаться всевозможными маслами и благовониями, которых в изобилии напритащили мне служанки. В итоге долежалась до того, что от воды начала морщиться кожа, и тогда пришлось срочно вылезать. Но зато благоухала я словно майская роза.

Выйдя из ванной, обнаружила на столике в гостиной поднос с едой. Не полноценный обед, конечно, но для легкого перекуса вполне достойно. В общем, по-быстрому подкрепилась и весь следующий час потратила на наведение красоты. Честно говоря, никогда не была модницей и по поводу собственного внешнего вида особо не заморачивалась, предпочитая красоте удобство. Но сейчас почему-то захотелось выглядеть хорошо. А лучше не просто хорошо, а сногсшибательно.

Не знаю, что на меня нашло, то ли повлияла общая обстановка в замке, непреодолимо взывающая к чувству прекрасного, то ли стайка местных придворных красавиц, встреченных по пути и окинувших меря не самыми доброжелательными взглядами — но во мне вдруг резко проснулось чувство собственного достоинства. И оно упрямо толкало меня чуть ли не до потери пульса выпрямлять непослушные волосы, идеально подпиливать отросшие ноготки и выравнивать тон лица.

В итоге отлипла от зеркала, только когда была полностью довольна собой. Колин еще не вернулся. Так что, я воспользовалась его советом и направилась исследовать замок. Можно было, конечно, выклянчить у управляющего кого-нибудь в сопровождение. Но я, как девушка самостоятельная, решила, что сама разберусь, и отправилась гулять в полном одиночестве. Так ведь даже интереснее.

Я бродила по нескончаемым залам разных форм и размеров, начиная от длинных, почти бесконечно тянущихся галерей, украшенных всевозможными скульптурами, и заканчивая немыслимыми шестигранными помещениями с шатрообразными сводами, поразительными по своей высоте. Как оказалось, у замка есть и внутренний дворик, его я обнаружила, выглянув в окно узкого перехода, соединяющего западную и южную части замка. В это время суток там чинно прогуливались несколько барышень, а еще на ажурной кованной скамеечке с книгой в руках сидела рыжеволосая девочка-подросток и по-детски болтала ногами. На улице стояла на удивление солнечная погода, и, если бы не сильный ветер, шаловливо треплющий рыжие волосы и резные листья низеньких декоративных каштанов, можно было бы подумать, что за окном жаркое лето. Но солнце было обманчиво, да и плащи на плечиках местных модниц говорили, что погода отнюдь не теплая.

Так что, я быстро преодолела мимолетное желание прогуляться на свежем воздухе и продолжила изучение внутренних убранств замка. За закрытые двери благоразумно не совалась. Не хотелось бы случайно влететь в чужие покои. В замке и без того было на что посмотреть.

Я чуть ли не разинув рот глядела по сторонам, каждый раз поражаясь смелости архитекторов и декораторов, работавших над княжеской резиденцией. Все здесь было настолько яркое и необычное, что не было никакой возможности оторваться.

В интерьере в основном преобладали теплые насыщенные тона: бордовый, шоколадный, золотистый, охра, солнечно желтый и кроваво-красный, лишь изредка разбавленные более спокойными молочными или сливочными оттенками. Камень повсюду соседствовал с деревом, бронза с золотом, а однотонный блестящий мрамор с пестрым переливчатым ониксом. В одном из залов пол был полностью выложен мозаикой. И я долго стояла, разглядывая поразительное по своей достоверности изображение огненной саламандры, держащей в передних лапах искрящийся шар.

За время своей прогулки несколько раз встречала на пути местных обитателей. Те непременно здоровались и желали приятного дня. К моему счастью, никто не пытался со мной познакомиться или пообщаться подольше. Видимо, здесь было не принято знакомиться друг с другом без должного официального представления. А так как представить меня было некому, то я благополучно избегала лишнего внимания.

Так, за интереснейшей экскурсией незаметно пролетело около полутора часов. Я немного устала и хотела уже было поворачивать обратно. Но напоследок все-таки решила изучить еще один зал и, повернув в очередную узкую галерею, вдруг обнаружила, что она ведет прямиком к замковой оранжерее.

Стоит ли говорить о том, как мгновенно загорелась глаза, и я чуть ли не бегом рванула к желаемому объекту?

За стеклянными дверьми во всю стену оказалось необычайно свежо и влажно. Уж не знаю, как местные умельцы поддерживают здесь особый микроклимат, но выходит это у них просто замечательно. Я полной грудью вдохнула теплый сладкий воздух, пропитанный запахами неизвестных цветов, и, не раздумывая, шагнула на узкую тропинку, выложенную неровными плоскими булыжниками. Кстати, если бы не извилистые дорожки, петляющие меж диковинных деревьев и лиан, можно было бы подумать, что ты очутился в настоящем тропическом лесу. Здесь не было ни ровных линий посадок, ни четко очерченных клумб, ни постриженных деревьев. Ничего такого, что говорило бы об искусственном происхождении этого кусочка природы. Да и густая растительность, за которой совершенно не проглядывало стен — да и не только стен, а и вовсе того, что спрятано за поворотом — создавала иллюзию, будто лес этот тянется на многие километры вперед.

Откуда-то неподалеку доносился звук падающей воды, и я пошла в том направлении, желая разыскать источник шума. Тропинка вывела меня к арке, сплошь увитой густым плющом. Кажется, это тот же вьюн, что обволакивает внешние стены замка. И, пожалуй, это единственное растение местного происхождения во всей оранжерее. Остальные я видела впервые в жизни. Вечнозеленые, цветущие, с плотными мясистыми листьями и перекрученными стволами — они были совершенно не похожи на зелень, произрастающую в пределах Фланвиля.

Сразу за аркой виднелось небольшое открытое пространство, в центре которого располагался миниатюрный водопад. Я подошла почти вплотную и почувствовала, как на кожу падают мелкие брызги. Вовремя отступила назад, чтобы не намочить тонкую ткань платья и уселась на невысокий парапет, полукругом окаймляющий неглубокую заводь. Здесь было спокойно и хорошо. Идеальное место, чтобы отдохнуть и привести в порядок разрозненные мысли.

Я безмятежно глядела в воду, на то, как стремительные струйки бьют по гладким отшлифованным камням. И в какой-то момент вдруг заметила, что по водной глади плывут кучерявые облака. Тут же вскинула глаза наверх, чтобы упереться взглядом в раскинувшуюся над головой небесную синь. Понятно теперь, отчего здесь так светло, будто находишься на улице, а не в помещении. Сначала, мне подумалось, что тут и вовсе нет потолка, но, присмотревшись повнимательнее, я обнаружила несколько металлических полос, рассекающих куполообразный свод, а значит, крыша попросту была стеклянная. Отличное решение для подобного места. Солнечные лучи могут беспрепятственно проникать внутрь, не только освещая все вокруг, но и питая так нуждающиеся в них зеленые насаждения. Интересно, а каково здесь на закате, когда горизонт пылает багрянцем? Или ночью, когда в небе мерцают тысячи серебристых звезд? А в дождь? Наверняка, невероятно красиво… Да к тому же, я заметила в траве и кустах небольшие уличные светильники. Думаю, их зажигают в темное время суток.