Элена вцепилась в релинг так, что побелели пальцы, а Эр’рил изо всех сил старался прикрыть ее от ветра. Парус у них над головами разлетелся в клочья, ураган подхватил обрывки и унес прочь. Джеррик плотно сжал губы, но не выпускал из рук румпеля.

Девушка качнулась вперед, когда лодка резко затормозила, задрожав вся, от носа до кормы. Ноги Элены оторвались от палубы, но Эр’рил удержал ее. А когда ял выровнялся, оба они повалились на доски.

— Мы прошли, — произнес Джеррик так спокойно, будто они скользили по тихому потоку.

Поднявшись, Элена удивилась окутавшей ее жаре. После холодных ветров в сердце грозы воздух обжигал легкие и нес с собой сильный смрад серы и расплавленных камней. Выглянув за борт, она увидела бесконечные горные хребты, вершины которых пылали алыми отсветами ужасных вулканов. Их вид свел на нет всю ее решимость. Неужто здесь можно выжить?

— И в самом деле, отвратительное место, — пробормотала Мама Фреда.

— Эта земля не всегда была такой, — сказал Веннар. — Земля покрылась вулканами и начала трястись после того, как Неназываемый навел порчу на наш народ. А до того здесь все цвело и зеленело.

Глядя вниз, Элена не могла поверить, что слова д’варфа — правда. Она подняла голову.

В небе над ними проносились клубящиеся черные тучи. Обломки невидимого города падали, проваливались сквозь брюхо урагана, усеивали горы и ущелья. Неподалеку от них рухнула часть дома, ударилась о вершину скалы и разлетелась в щепки. Вытянув шею, Элена искала спасшиеся корабли, но не находила даже их следов.

— Стормхейвен летит медленнее, — сказал Джеррик, проследив за взглядом ведьмы.

Элена поняла, что он не ошибся. Края грозы истончались. Тучи сносило в сторону. Сила королевы иссякала.

— Гал’гота вновь ощутит Стормхейвен, — сурово произнес Джеррик.

Словно в подтверждение его слов, один из вулканов, приблизительно в лиге от них, выплюнул огненную магму. Пылающий шар очертил яркую дугу и с шипением скрылся в урагане.

— Нападение возобновилось, — заметил Эр’рил.

По лицу капитана пробежала тень беспокойства, он с волнением оглядел ял.

— Кораблям и лодкам элв’инов не хватит времени, чтобы уйти на безопасное расстояние.

Лодка кругами снижалась к изуродованной земле. Девушка вскочила, сбросив промокший плащ. Выхватила ведьмин кинжал.

— Я не позволю им погибнуть!

— Элена… — предостерегающе произнес Эр’рил.

— Если грозе нужна магия, я помогу ей.

Она решительно резанула большие пальцы на правой и левой руках, выпуская из одной из них огонь ведьмы, а из второй — холодный огонь. Там, в сердце бури, Тратал предупреждала ее, что приток силы в тело королевы сожжет тонкую связь между правительницей и ураганом. Но о чем беспокоиться теперь? Тратал покинула этот мир.

Внимательно изучая бурлящие облака, Элена задавалась вопросом — какая часть Тратал все еще оставалась в грозе? А потом все же решила напитать шторм.

Подняв правую руку, ведьма сжала кулак и воззвала к солнечной мощи, к жару и огню. Сила преобразовала ее ладонь в пульсирующее пламя. Рука разгорелась ярким рубиново-красным светом. Потом Элена подняла левую руку и призвала магию лунного света, магию льда и холода. Второй кулак тоже засиял, отличаясь лишь цветом — голубовато-белым.

Мощь бурлила в ее крови, радостно пела в сердце, требуя выхода наружу. Элена давно привыкла к песне ведьминой силы и умела сдерживать голоса необузданной дикой магии. Она плотно свела кулаки — сустав к суставу. Пойманная в ловушку сила встряхнула всю ее сущность. Наконец поняв, что больше не в состоянии удерживать ее, девушка вскинула руки к небу, раскрывая ладони. Разъяренная магия — ведьмин огонь и холодный огонь — рванулась вверх, сливаясь в один поток, в грозовой огонь.

Магия понеслась вверх, смешением льда и огня. Элена задыхалась, судорожно выгибаясь, когда сила истекала из нее. Струя грозового огня ударила в бурю и исчезла в ней. Из места соприкосновения двух сил вылетели молнии, будто спицы в колесе. Но по мере того, как девушка «скармливала» черным тучам все больше и больше силы, молнии принимали привычный вид разветвленных вилок, превращаясь в сияющую сеть, которая расползлась по поверхности урагана.

— Элена! — прокричал Эр’рил ей прямо в ухо, но магия, поющая в ее крови, заглушала его. — Элена! Посмотри!

Его слова с трудом прорвались сквозь многоголосие силы. Медленно повернувшись, девушка увидела огненный шар, летящий прямо на них. Уголком глаза она заметила, что Джеррик отчаянно навалился на румпель, но, по всей видимости, капитан отвлекся, наблюдая за ее волшебством, и заметил угрозу слишком поздно. Ял не успевал увернуться от раскаленного валуна.

Хотя Элена должна была почувствовать страх, магия заполнила ее всю, до предела, придав девушке решимости. Опустив руки, она сложила ладони и направила на лавовый шар пучок чистейшего холодного огня. Соприкоснувшись с огненной глыбой, он вмиг заморозил ее. Действуя не раздумывая, девушка запустила следом ослепительное копье ведьминого огня и угодила в камень, когда тот был уже в дюжине шагов от лодки. Застывшая лава взорвалась, разлетаясь в мельчайшую пыль, засыпала всех, кто находился на палубе, но не причинила никому ни малейшего вреда.

Только после того, как Элена выпустила всю магию и осела на колени, Эр’рил подскочил к ней. Накинул на плечи девушки плащ и крепко прижал к себе.

— Опусти нас в долину! — крикнул он Джеррику. — От второй глыбы мы не спасемся.

Элв’ин направил ял круто вниз.

Элена обмякла в руках своего рыцаря. Кости ее были словно студень.

— Здешняя защита, должно быть, чувствует магию, — сказал Эр’рил, растирая ей кисти. — Стихийную магию или твою собственную силу.

— Я сделала глупость, — пробормотала она. — Нужно было вначале подумать хорошенько.

— Ты следовала зову сердца, — прошептал Эр’рил.

— Женщина в облаках! — воскликнул Тол’чак, указывая за корму. — Она возвращается!

Воин равнин приподнял Элену, чтобы она могла взглянуть вверх.

Позади них в небе клокотала и сверкала молниями гроза. Но в ней легко узнавалась громадная фигура, сложенная облаками и обрамленная вспышками.

— Королева Тратал… — с дрожью в голосе произнес Джеррик.

Правительница элв’инов парила в ревущем урагане. На их глазах буря становилась плотнее, приобретала резко очерченные края. Широкий вал туч стремительно удалялся, подгоняемый невидимым ветром.

Облачная фигура смотрела на Элену с грустной улыбкой на устах.

— Ты спасла нас. — Порыв ветра донес ее слова, затихающие вдалеке. — Спасла всех нас.

— Королева Тратал, — запинаясь, проговорила девушка.

— Доброго пути тебе, Элена Моринстал. — Облачная фигура втянулась в грозу, прошептав последние слова, предназначенные только для ушей ведьмы. — Помни свое обещание.

— Я не забуду, — твердо ответила Элена, глядя, как грозовые тучи удаляются прочь, к темному горизонту.

Сердцем она верила, что сдержит слово. Пройдет немного времени, и две династии элв’инов соединятся.

Но не сейчас, не здесь. Эта история предназначалась для кого-то другого, не для нее. Перегнувшись через борт, Элена посмотрела вниз.

Лодка скользила над Гал’готой: лабиринты скалистых красноватых гор и глубоких ущелий, чахлые деревья и обмелевшие реки, наполненные мертвой на вид, зеленоватой водой… Вот это была ее история.

Мисилл настороженно следила за темным лесом, окружавшим поляну. Ее дыхание образовывало в воздухе облачко белого пара. Неподалеку Крал разложил костер, чтобы приготовить обед. Даже толстые пальцы горца дрожали, когда он ударял огнивом по кремню, высекая искру. С каждой ночью, по мере их удаления от замка Мрил и Северной стены, становилось все холоднее и холоднее. Небеса, куда ни глянь, были затянуты серыми тучами, а прошлым вечером на чудовищно искривленные ветви деревьев упал первый легкий снежок. К утру лес оделся в белое.