Справедливости ради – кое-что вынести хозяевам все-таки позволяли, но – следя за тем, чтобы кто-нибудь не извлек оружия.

Под бабье завывание вспыхнула первая изба. Оказаться зимою без крова и припасов равносильно гибели, и кое-кто из мужиков не выдержал.

– Ты что творишь, гад? – староста подал пример, попытавшись броситься на комиссара.

Того охраняли неплохо. Сразу несколько пуль пробили крепкое тело сибиряка. Но и в предсмертном усилии староста тянулся к врагу.

Как обычно бывает, первые выстрелы разделили время на «до» и «после». Только иногда «после» следуют испуг и раскаянье, здесь же наступила бойня. С одной стороны – винтовки и пулеметы вкупе с организацией, с другой – обычные люди и в лучшем случае – охотничьи ружья, до которых еще следовало добраться. А так – кулаки, жерди, топоры…

Все заняло от силы полчаса. Грохот, крики ярости и боли, треск горящего дерева…

– Что же теперь будет? – капитан явно был ошарашен случившимся.

Погибло полдюжины солдат, но в них ли дело?

– Теперь? – недобро переспросил комиссар. Он набивал патронами барабан нагана. – Теперь с контрреволюцией в республике будет покончено. Раз и навсегда. Мы дали неплохой урок всем, кто не признает народную власть. Остальные – задумаются. Давно требовалось показательно наказать ослушников.

И он покосился на пылающую деревню, чьи улочки были окрашены кровью. Был поселок, нет поселка. Власть народа требует жертв…

– Представляешь, Борис, он на меня едва не кричал.

Авксентьев взял графин, плеснул себе в рюмку. Пальцы слегка подрагивали, и несколько капель попало на стол, да так и остались там.

– Ты ожидал чего-то иного? – внимательно взглянул на него Фортунатов.

– Нет, но я все-таки – избранный народом глава независимого демократического государства, а не папуас какой, – Авксентьев взял рюмку, повертел и, не отпив, поставил ее обратно.

– Велика ли разница? Подумай сам. Были мы когда-то огромной могучей страной с которой волей-неволей, но даже враги были вынуждены считаться. А сейчас – жалкий осколок. Даже промышленности нет. Знаешь, я понимаю уральцев, по слухам решивших объединиться с большой Россией. И нам рано или поздно надлежит поступить точно так же.

– А народ? Мы же не сами затеяли это, – Авксентьев схватил рюмку, залпом выпил и полез за папиросами.

– Народ в довольно большой части теперь хочет обратного. Поиграли в независимость, и хватит. Я уже не говорю про партизан, воюющих против демократической власти под самыми разными знаменами. Чтобы не кричали и не смотрели как на колонию, надо прежде всего быть сильными. А сильными мы в одиночку быть не можем. Да и не нужны в таком плане никому. Думаешь, мир ждет нас с распростертыми объятиями и готов помогать в создании промышленности? Фига с маслом! И без масла – тоже. Колония и есть. Богатства наши берут за бесценок, сами распоряжаются, словно у себя дома. А что мы можем им противопоставить? Ничего.

Фортунатов говорил спокойно, как о много раз обдуманном. Разве что, изредка проскакивал в речи легкий оттенок горечи.

Плечи его собеседника невольно опустились. Он ждал сочувствия и осуждения, а нарвался на отповедь и от кого – одного из ближайших соратников!

Самое страшное – Авксентьев полностью признавал справедливость упреков. Он же тоже никогда не являлся областником. Да вот капризная партийная судьба в несколько приемов закинула в Сибирь, а дальше все завертелось и понеслось так, что оставалось лишь следовать событиям. Николай Дмитриевич даже не был в числе учредителей республики, дело провернули большей частью почти сходящие с политического небосклона кадеты, и еще пришлось приложить порядочно усилий для победы над конституционными демократами. А итог…

– Думаешь, я не понимаю необходимости объединения? – Авксентьев прикурил. Кажется, пальцы стали дрожать сильнее. Во всяком случае, две спички сломались, а папиросу приходилось держать в зубах. Дабы не бросались в глаза расстроенные нервы правителя. – Еще как понимаю! Но каждый ли гражданин такого же мнения? Да и как быть с властью?

Наверно, последний вопрос должен был занять первое место. Потому Авксентьев счел нужным пояснить:

– Я не о себе пекусь. Но наша партия в Москве сильно сдала позиции. А ведь мы в ответе перед страной за грядущее. Столько всего еще не сделано!

– В том и дело – не сделано, – подчеркнул Фортунатов. – Потому народ во многом недоволен.

– Народ сам не понимает, чего ему надо? Им надо руководить, убеждать в правильности принятых правительством мер. И потом – меня тревожат некоторые кандидатуры на выборах в Москве. И их программы. Так можно докатиться до черт знает чего!

– Так и мы с тобой кого-то тревожим. На то и демократия. Скажи проще – кое-какие внешние силы не слишком заинтересованы в возрождении страны. Но мы же – один народ с общей историей. Даже политический строй можно считать фактически одинаковым. Одни и те же партии, даже родственники у большинства по обе стороны Уральского хребта. Тот, кто решится соединить разрушенное, навек войдет в историю. Подумай об этом.

Авксентьев закурил очередную папиросу. Пальцы дрожали едва-едва. Глава Сибирского правительства явно начинал потихоньку успокаиваться.

– Да знаю я все. Но боюсь, что на выборах победит совсем не тот человек. И нашу партию затрет куда-то в такую тень, где ее потом никто не найдет. Вспомни процессы над кадетами. Народ не простит нам ухода с политической арены. Кто ему даст счастье, если не мы?

– Кадеты – махровые контрреволюционеры. А революция обязана двигаться вперед. Тот, кого ты имеешь в виду, еще не так страшен, как другой. Вот кто спит и видит, как бы развязать еще одну мировую войну.

– Наверно, ты прав. И все-таки, не слишком мне хочется отдавать государство в руки ни того, ни другого, – вздохнул Авксентьев. – Керенский, Чернов – люди, которые подарили народам России свободу, а их ни одна сволочь даже добром не помянет. Настоящие титаны, подлинные столпы демократии… А нынешние, которые лезут во власть… Не верю я им. Понимаешь? Не верю.

Жизнь, если вдуматься, довольно приятная штука. Даже если служишь в армии. Все познается в сравнении. Кто-то мыкается без работы, не знает, как добыть кусок хлеба, или, напротив, пашет ради него от зари до зари, а тут – на всем готовом, государство кормит-поит, не слишком, да все же, а служба… Да не такая она и тяжелая. Вот в старые времена, говорят, действительно бывало всякое. Гоняли солдат с утра и до вечера. То строевая, то всякие учения, то словесность, то еще какие дела…

Нет, и сейчас порою приходится то учиться, а то и, как месяц назад, вообще мотаться по тайге в поисках Покровского. Еще хорошо – не нашли. Тут в какой-то деревне потеряли четверых, да американцы – двоих, а жители были мирными. Партизаны – многократно хуже. Не люди – волки. От таких сам беги. А уж ежели прижать их в угол… Там, сказывают, каждый пятерых стоит. Плюс – вооружены до зубов, винтовки, пулеметы. Попробуй, возьми! Обещанной награды не захочешь. Велика, чего уж, на такую да гульнуть, или отложить вдруг когда дело свое удастся завести, да собственная жизнь куда дороже.

Но поколесить пришлось знатно. Хорошо хоть, не очень-то часто бывает такое. Да и вернулись с прибытком, поделив попутную добычу. Так что, и тут все вышло славно.

Нет, не настолько плоха солдатская доля. А уж когда выпадает суточная увольнительная, вообще праздник. Надо сказать, еженедельный. Свободная армия свободной Сибири. Попробуй иначе.

Сегодня как раз был такой день. Как по заказу, светило склонявшееся к крышам скупое зимнее солнышко, где-то спал ветер, и даже мороз не казался очень уж страшным. Так, слегка пощипывал щеки и носы, и только.

На душе у служивых было радостно. В карманах водились денежки, с ними мороз – лишь предвкушение отдыха. С холодка принять чарочку, закусить и принять опять…