Принявъ насъ весьма радушно, маіоръ Сивинисъ не замедлилъ тотчасъ-же осадить меня просьбой — оказать помощь его баталіону бѣльемъ, въ количествѣ 500 рубахъ, такъ какъ почти всѣ солдаты, на работахъ по изготовленію телеграфныхъ столбовъ, износились до послѣдней крайности а интендантство, несмотря на безчисленные запросы, все не высылаетъ требуемаго. Краснорѣчивый маіоръ привелъ, между прочимъ, и тотъ аргументъ, что солдаты его баталіона получатъ эти рубахи не даромъ, ибо они заготовили для Краснаго Креста сѣно и уголь. Какъ бы то ни было, но размѣръ просимаго превышалъ рессурсы моего транспорта и я въ состояніи былъ удѣлить только десятую часть, обѣщая, впрочемъ, похлопотать и объ остальномъ.

Работы по вырубкѣ лѣса для телеграфа, несмотря на всю свою тяжесть, невидимому, мало утомляли солдатъ. Внѣшній видъ у всѣхъ былъ здоровый и оживленный: работа, хотя и трудная, все-же служила имъ развлеченіемъ.

Больныхъ изъ баталіона находилось немного: нѣсколько человѣкъ въ перемежающейся лихорадкѣ, да два или, три случая нечаяннаго пораненія вовремя производства работъ. Помѣщались они на носилкахъ въ просторномъ наметѣ, составлявшемъ медицинскій околодокъ, которымъ завѣдывали два фельдшера.

Скучающее отъ бездѣйствія офицерство, въ томительномъ ожиданіи начала военныхъ дѣйствій, несказанно обрадовалось привезеннымъ мною старымъ газетамъ, которыя быстро разошлись по рукамъ. Нѣкоторые изъ офицеровъ, отъ скуки, занимались изысканіемъ Терсъ-окановскихъ горъ. Множество окаменѣлостей воднаго и земноводнаго царствъ, встрѣчавшихся на нихъ вмѣстѣ съ кусками лавы и отпечатками на поверхности ея створокъ раковинъ, представляли въ геологическомъ отношеніи весьма интересный и богатый матеріалъ для изученія.

Терсъ — окановскій постъ расположенный въ лощинѣ, представлялъ возможность для неожиданныхъ нападеній тэкинскихъ шаекъ изъ-за горъ. Въ предупрежденіе этого, начальникомъ отряду были вызваны изъ баталіона охотники. На обязанности ихъ лежала постоянная развѣдка окрестностей. Въ виду облегченія дѣла, охотники были раздѣлены на нѣсколько маленькихъ группъ, чередовавшихся между собою. Рыская по всѣмъ уголкамъ Терсъ-окана, охотникамъ приходилось нерѣдко встрѣчать тэкинцевъ, но всегда на почтительномъ разстояніи. Обѣ стороны, ограничиваясь обыкновенно нѣсколькими выстрѣлами, уходили во-свояси. На-дняхъ, однако, произошла и болѣе интимная встрѣча. Случилось это въ сумерки. — Усталая группа охотниковъ, исходивъ въ этотъ день нѣсколько десятковъ верстъ и не увидавъ ни одной тэкинской физіономіи, медленно возвращалась по среднему склону горы въ лагерь на ночлегъ. Параллельно ей, по хребту горы двигалась другая небольшая партія, которая стала спускаться къ первой. Но лишь только обѣ партіи поровнялись, какъ въ ту-же минуту стремительно отскочили другъ отъ друга. Оказалооь, что охотники приняли за своихъ тэкинскую шайку. Послѣдняя, вѣроятно, была введена въ заблужденіе татарскимъ языкомъ, на которомъ разговаривали между собою нѣкоторые изъ охотниковъ, такъ какъ многіе солдаты въ Ширванскомъ полку были изъ татаръ, да къ тому же и туркменскій костюмъ нѣсколькихъ, въ который они нарочно переодѣлись, еще болѣе вводилъ въ заблужденіе. Когда минута смущенія прошла и охотники, вспомнивъ о ружьяхъ, бросились на тэкинцевъ— послѣдніе были на горѣ и, давъ нѣсколько выстрѣловъ, скрылись по другую сторону хребта. Пустились за ними въ догонку и, кажется, одного или двухъ настигли и прикололи. Эпизодъ этотъ, развеселившій очень ширванцевъ, варьировался впослѣдствіи на множество ладовъ.

Передневавъ въ Терсъ-оканѣ и запасшись водой, такъ какъ намъ снова приходилось ѣхать болѣе 60 верстъ безводной дорогой, въ сторонѣ отъ Сумбара, мы 27-го числа отправились далѣе въ Ходжамъ-кала.

Перевалъ къ посту Ходжамъ-кала весьма затруднительный для колеснаго транспорта. Ухабистая, изрытая арыками дорога, тянется почти на всемъ протяженіи пути, лишь изрѣдка смѣняясь ровной дорогой. Ко всѣмъ этимъ неудобствамъ присоединяется еще отсутствіе сносной воды, такъ какъ соленая вода колодцевъ на стоянкѣ, называемой Маргисъ, насыщена въ добавокъ сѣроводородомъ.

Верстъ за 6 до Ходжамъ-кала, безплодная мѣстность начинаетъ оживляться; кое-гдѣ появляются кустарники и низкоствольныя деревца; въ воздухѣ ощущается нѣкоторая свѣжесть — признакъ близкаго присутствія воды; наконецъ, передъ глазами выступаетъ ярко — зеленой полосой узкая долина съ серебрящимся на ней ручейкомъ. Долина эта, прорѣзывая поперечно степь, тянется далеко на сѣверъ, переходя въ ущелье между Копепетдагскимъ и Кюриндагскимъ хребтами, называемымъ Кизилъ-Арватскимъ. Ущельемъ этимъ образуется проходъ, соединяющій солончаковую пустыню сѣвера съ пустыней юга, а вмѣстѣ съ ними и обѣ наши коммуникаціонныя линіи.

По другую сторону долины, на невысокомъ косогорьи, построено Ходжамъ-калинское постовое укрѣпленіе, вооруженное четырьмя орудіями и картечницей. Несмотря на свое сравнительно возвышенное положеніе, укрѣпленіе Ходжамъ-кала находится въ весьма невыгодныхъ условіяхъ, благодаря сосѣдству съ мѣстностью, рѣзко пересѣченной по всѣмъ направленіямъ и покрытой густымъ кустарникомъ, что даетъ возможность тэкинскимъ шайкамъ незамѣтно подбираться къ посту или укрываться близъ него. Такого рода положеніе ставитъ въ необходимость держать возлѣ поста секреты и аванпосты, весьма обременительные для незначительнаго гарнизона, выдержавшаго уже не одно непріятельское нападеніе. Небольшой лазаретъ въ 25 мѣстъ наполненъ больными, преимущественно дизентеріей и кишечнымъ катарромъ. Между ними было и нѣсколько раненыхъ.

Въ Ходжамъ-кала заканчивалось телеграфное сообщеніе[13]) и передача депешъ на передовой пунктъ, также и обратно, производилась посредствомъ геліографа, возможное только въ ясную погоду. Аппаратъ этотъ весьма простъ. Два небольшихъ круглыхъ, слегка вогнутыхъ зеркала, поставленныхъ подъ угломъ другъ къ другу, концентрируютъ солнечные лучи въ свѣтовой фокусъ, видимый на разстояніи 25–30 верстъ. Короткія или длинныя колебанія зеркала, производимыя нажиманіемъ пальца, соотвѣтствующія телеграфнымъ знакамъ «точки и тире», даютъ издали такое же дрожаніе свѣтоваго фокуса, наблюдаемое въ бинокль и записываемое на бумагу. Такимъ образомъ составляется депеша.

Мѣста для постановки геліографныхъ станцій требуются, конечно, самыя высокія. Легкость переноски аппарата дѣлаетъ его крайне удобнымъ и практическимъ во время производства военныхъ операцій, но, къ сожалѣнію, непостояннымъ.

Оъ Ходжамъ-кала до передоваго пункта оставался еще промежуточный постъ Бендесены въ 23 верст, съ котораго начинался горный перевалъ къ оазису.

По мѣрѣ приближенія къ Бендесенамъ, все яснѣе и яснѣе очерчивался грандіозный Копепетдагскій хребетъ, остроконечныя вершины котораго кое-гдѣ были подернуты туманомъ. Невдалекѣ, у подножья хребта, на зеленомъ лугу, мѣстами залитомъ водой горнаго ручья, выдѣляется нѣсколько холмовъ и на нихъ сторожевые шалаши.

На холмѣ, примыкавшемъ къ самому подъему, расположены кибитки и виднѣются орудія.

Поверхность вершины его такъ мала, что едва-ли вмѣститъ на себѣ и полуроту. Внизу, у подошвы его пестрѣетъ множество желтыхъ шалашей изъ камыша. Въ нихъ живутъ казаки и, кромѣ того, имѣетъ пріютъ команда охотниковъ. Близъ холма огорожено мѣсто, откуда несется по временамъ отчаянное блеяніе — тамъ устроена лечебница для верблюдовъ. Съ лѣвой стороны дороги къ укрѣпленію и шаговъ на 200 недоходя до него, выступаетъ широкій холмъ, со сторожевымъ постомъ на вершинѣ.

По склону этого холма тянутся нѣсколько грядъ большихъ каменьевъ; за этими камнями были убиты: докторъ Студицкій съ двумя казаками, защищаясь, въ числѣ 13 человѣкъ отъ многочисленной шайки тэкинцевъ. О драматической смерти молодаго врача было въ то время заявлено офиціальной газетой. Краткость сообщенія послужила поводомъ къ разнымъ толкованіямъ и комментаріямъ, какъ мотивовъ происшедшаго случая, такъ и самаго факта.