Брайан ничего иного и не ожидал от Рика. Поэтому ответил совершенно серьезно:
— Так Лесли тебе ничего не сказала?
— Сказала что?
— Что я посещаю врача и принимаю лекарства. Он сказал, что это как-то связано с шизофренией.
На том конце провода замолчали.
— Да что ты. — Рик в смущении не мог найти слов — Я был не в курсе, приятель.
Брайан решил не продолжать:
— Я шучу, а ты попался.
Рик расхохотался:
— Отлично, я дурак.
Ресторан наполнялся клиентами, и Брайан должен был помочь Джолин сдвинуть столики, чтобы разместить в зале большую компанию. Кроме того, он был не в настроении общаться с Риком:
— У меня все отлично, но я очень занят. Чего ты хотел, Рик?
— Ну, если честно, я звоню по делу.
Брайана эти слова застали врасплох:
— Что ты хочешь этим сказать? Что-то с JMJ?
— Нет, совсем другое. Почему бы тебе не позвонить мне, когда у тебя будет время. Сегодня вечером я буду дома, и я не сплю до полуночи.
Брайан пообещал, что перезвонит до одиннадцати, когда вернется домой, и повесил трубку. Весь остаток вечера он безостановочно думал о том, зачем звонил Рик.
Наживка
Полмили, что отделяли дом Брайана от ресторана, он преодолел значительно быстрее, чем обычно. Когда он приехал, Лесли уже спала. Ему было ужасно интересно узнать о ее разговоре с противным Риком Симпсоном, но Брайан решил не будить ее и сразу позвонить Рику.
Никто не снял трубку. Он решил оставить сообщение на автоответчике, и только начал фразу:
— Привет, Рик, звоню тебе, как и обещал, в четверг вечером. Завтра я...
И тут Рик ответил:
— Прости, дружище, не мог найти трубку. Как дела?
— Прекрасно, — Брайан не был готов вести пустые разговоры.
— Слушай, как тебе нравится твоя теперешняя работа? Когда я был старшеклассником, я подрабатывал поваром в ресторанчике морской кухни, а когда учился в колледже — официантом. Иногда действительно недостает тяжелого физического труда.
Брайан был удивлен дипломатичностью Рика и не стал его перебивать:
— Но должен тебе сказать, что работа в ресторане изматывает . Эти ребята работают на износ.
Брайан сразу же откликнулся:
— Это точно. Мне кажется, что десять лет работы официанткой равны тридцати годам работы секретаря в офисе.
— Да, когда мой отец остался без работы, матери пришлось подрабатывать официанткой. Это ее просто подкосило. Расскажи-ка мне о своем ресторане.
Обезоруженный искренним признанием Рика, Брайан решил, что ничего не потеряет, если расскажет все. Поэтому он описал всю историю с «Джин и Джо». Как и почему стал партнером. Как он пытался переделать персонал и культуру, применить то, что они делали в JMJ. Как обычно, Рик не мог не заспорить.
— Что ж, я не верю, что в ресторанном бизнесе можно что-то радикально изменить, но хочу пожелать тебе удачи.
— На самом деле, — ответил Брайан,— я уже вижу гигантские перемены. Я просто использую те же приемы, что и на заводе.
Рик продолжил поддразнивать:
— Хорошо, но совсем другое дело маленький бизнес, где ты не сильно вкладываешься.
Брайан почувствовал, что опять начинает злиться:
— Я совладелец заведения. Как можно еще больше в ложиться ?
— Правда? А. сколько ты вложил? Тридцать тысяч?
— Двенадцать, это не главное.
— Это как раз главное, Брайан. Проворачивать небольшие делишки в качестве хобби совсем не то же самое, что поставить на карту репутацию или карьеру. Ты понимаешь.
Рик был еще более задирист, чем обычно. Мягкий юмор и неловкие шуточки исчезли, сменившись старой доброй язвительностью. Позже Брайан ругал себя, что не увидел дальний прицел, с которым действовал его друг.
Ему уже хотелось закончить разговор, но было любопытно узнать причину звонка Рика.
— В любом случае ты сказал, что у тебя деловой разговор?
— Да. Я знаю, что ты наполовину на пенсии и все такое. Решил все же узнать, не заинтересует ли тебя настоящее дело. У меня есть предложение.
Подсечка
В течение следующего часа Рик в деталях рассказывал о своем предложении. Речь шла о компании, чуть меньше по размеру, чем JMJ, — она искала исполнительного директора.
Desert Mountain Sports представляла собой региональную сеть магазинов спорттоваров, разбросанных по штатам Невада, Айдахо, Орегон, Юта и Монтана. В течение последних пяти лет у компании были плохие финансовые показатели, как выручки, так и прибыли, и ее нужно было хотя бы немного подтянуть, чтобы сделать привлекательной для потенциального покупателя.
Брайан заинтересовался чрезвычайно, но он знал, что не должен даже думать о возвращении к полноценной работе, особенно если это потребует от Лесли быстрого переезда. Но Рик держал в рукаве двух тузов.
— Должен сказать тебе, что головной офис компании находится в Западном Рено.
Брайан не видел в это ничего особенного:
— Ну, я живу в Лэйк-Тахо, и я не собираюсь...
Рик перебил его:
— Это в восемнадцати милях от твоего дома.
Этого было достаточно, чтобы Брайан на какое-то время замолчал.
— Слушай, Лесли не захочет, чтобы я возвращался на такую работу. Она более чем терпеливо отнеслась к моей затее с рестораном...
Рик перебил его снова, выложив свою лучшую карту:
— Я уже поговорил об этом с Лесли. Мне кажется, она благосклонно отнесется к этой идее.
Брайан опешил:
— Когда ты успел?
— Я сказал это Лесли сегодня вечером. Мы с ней мило поговорили. По крайней мере после того, как она назвала меня ослом.
— Правда?
— Ну, она использовала другое слово, но, кажется, имела в виду именно это...
Брайан перебил:
— Нет, я не про это, я хотел понять, она сказала, что согласна?
Рик колебался:
— На самом деле не надо на меня ссылаться, я не хочу опять проштрафиться в ее глазах. Но да, она сказала, что, возможно, это предложение порадует тебя. Она оговорила, что ты будешь один день в неделю работать дома или в магазине компании, который находится на южном побережье Тахо.
Брайан был поражен услышанным и не мог найти слов для ответа.
Рик продолжил:
— Твоя жена, конечно, понимает тебя, дружище. И по какой-то причине она тебя любит.
Брайан рассмеялся:
— Ну, она скорее всего перестанет любить меня, когда я ее разбужу, чтобы поговорить с ней. Давай вернемся к этой теме через несколько дней.
— Не торопись. Все равно у меня нет других кандидатов. Никто из тех, кого я знаю, не настолько сумасшедший, чтобы согласиться на такую работу.
Они рассмеялись и попрощались.
Терпение
Вопреки обещанию, данному Рику, Брайан перенес разговор с Лесли на утро, оставив ей время для сна, а себе для размышлений и молитвы.
К утру он пришел к четкому решению: он сделает все, о чем попросит Лесли. Их разговор за завтраком должен был определить, как они будут жить в течение следующих нескольких лет.
— Так ты говорила с Риком Симпсоном вчера вечером? — Брайан улыбнулся, ожидая услышать ее ответ.
Лесли потерла глаза после сна:
— Кажется, твой вопрос означает, что ты тоже говорил с ним.
Он утвердительно кивнул:
— Так что?
— Этого человека невозможно ненавидеть. Я хотела свернуть ему шею, но потом поняла, что парень действительно заботится о тебе.
Брайан улыбнулся.
— Я сказала ему все, что о нем думаю, но он это воспринял как настоящий мужчина. Он — ужасно противное, но достойное уважения человеческое существо.
Брайан засмеялся:
— Да, он такой.
Лесли налила себе кофе:
— Что ты думаешь о его предложении?
— Хотел задать этот вопрос тебе.
Лесли покачала головой:
— Я спросила первой.
— Хорошо, тогда я решил, что сделаю, как ты скажешь,— улыбнулся Брайан.
— Это нечестно. Ты должен дать мне нормальный ответ.
— Это и есть мой ответ. Я не собираюсь делать ничего, что противоречило бы моему ответу,— он оглядел кухню. — Хотя мне очень нравится решать проблемы, я совершенно не хочу оставлять тебя одну или давать тебе почувствовать, что тебя отодвинули на второй план. Это не просто слова, я действительно говорю правду.
