Когда они вместе с Робом выходили из магазина, Брайан как никогда верил в свою теорию, а также в воздействие, которое она может оказать на деятельность Desert Mountain Sports.

В течение двух следующих месяцев Брайан и региональные директора посетили все двадцать четыре магазина компании и провели в каждом двухчасовые процедуры, аналогичные той, что была осуществлена в Тахо. Но, чтобы изменить культуру в большой компании, требуется время, а первые финансовые результаты появляются еще позднее.

Одни магазины стартовали лучше, другие требовали больше внимания головного офиса. Несколько менеджеров отказались от эксперимента и ушли из компании, но большинство приняли правила игры.

Остаток лета Брайан посвятил главным образом тому, чтобы обучить своих подчиненных тренировать их подчинных, прежде всего управляющих магазинами. Он постоянно программы, но никогда не планировал эти поездки на понедельник и пятницу, как и обещал Лесли.

Когда он не занимался проблемами отсутствия оценки, неважности и анонимности, он много времени уделял переговорам с инвестиционными банкирами и членами правления, убеждая их не спешить с продажей компании, так как финансовые результаты могут улучшиться и это позволит получить более высокую цену.

Когда пошел шестой месяц работы в Desert Mountain Sports, Брайан получил известие, на которое очень сильно надеялся. Его сообщила финансовый директор Келли на еженедельном собрании.

— Дамы и господа, мы можем официально объявить о возобновлении роста, — все разразились аплодисментами.

В течение следующих трех месяцев положительные изменения набирали темп. Два магазина, которые раньше предполагалось закрыть, продолжили работу, а на собраниях руководства обсуждалось открытие нового большого магазина в Орегоне.

Конечно, хорошие новости также означали, что правление и инвестиционные банки вновь стали проявлять интерес к продаже компании. Когда Брайан в качестве исполнительного директора готовился к третьему квартальному заседанию правления, он испытывал смешанные чувства.

Как обычно, он попросил жену помочь решить мучавшие его вопросы.

— Правление считает, что я герой, потому что они могут получить от покупателей на 20 или 25 процентов больше.

— Но ведь именно для этого тебя и наняли? — спросила она.

— Да, но я считаю, что можно сделать больше и что продавать компанию сейчас будет ошибкой. У меня много новых идей.

Теперь Лесли шутливо нахмурилась:

— Я боялась, что ты это скажешь.

Тем же вечером на заседании правления Рик Симпсон перечислил возможных покупателей, готовых приобрести DMS по более высокой цене, чем раньше. Завершив выступление, он повернулся к Брайану и спросил, кого из них он бы предпочел.

— Должен сказать, что я выбрал бы Northwest Athletics.

Правление, как и Рик, были удивлены.

— Но у них более слабая позиция на рынке, чем у других покупателей, и их цена скорее всего будет самой низкой, Сомневаюсь, что продавать им компанию имеет смысл, Брайан,— сказал Рик.Да, я полностью с тобой согласен,— сообщил Брайан, не обращая внимания на недоумение аудитории.— Я и не думал, что они купят нас, я думал, что может быть мы купим их.

Реакция правления варьировала в диапазоне от шока до любопытства. Рик просто улыбнулся. В конце собрания было принято решение не продавать Desert Mountain Sports в течение еще нескольких месяцев и еще раз вернуться к этому вопросу в начале зимы.

В декабре правление обсуждало уже не как продать компанию, а как обеспечить ее дальнейший рост. Финансовое положение улучшалось ежемесячно, как и соотношение сил с конкурентами. В начале нового года Брайан и его команда, работавшие с новой энергией, серьезно анализировали возможность покупки Northwest Athletics, а также нескольких мелких конкурентов в Калифорнии, чтобы провести там те же преобразования, которые они осуществили в DMS.

Все закончилось внезапно.

На первом собрании акционеров в новом году, когда Брайан был готов представить бизнес-кейс по покупке двух компаний, председатель правления объявил о решении продать Desert Mountain одному из крупнейших национальных ритейлеров по цене на 60 процентов выше той, на которую они рассчитывали меньше года назад.

Брайан не мог поверить.

Никто из членов правления, за исключением Рика Симпсона, даже не представлял, каким это оказалось для него ударом. Председатель зашел настолько далеко, что решил поблагодарить исполнительного директора за проделанную сказав, что именно усилия Брайана сделали эту сделку возможной.

После того как собрание завершилось, Рик и Брайан отправились выпить пива.

— Я старался отговорить их, Брайан, но это было невозможно. На самом деле они включили меня в совет главным образом для того, чтобы я помог провернуть эту сделку. Как бы я ни хотел повлиять на их намерения, у них были свои планы. Они владельцы компании, и они хотят выйти из игры.

Брайан не собирался ни в чем обвинять Рика, он не мог не возразить:

— Но топ-менеджеры компании могли найти инвесторов и сами выкупить акции или предпринять еще что-то. Правда?

Рик кивнул:

— Да, ты мог бы управлять компанией еще лет пять, а затем продал бы ее более крупной компании за еще большие деньги. А ты ведь не хотел этого делать, правда?

Брайан задумался:

— Нет, потому что это как развод. Ужасно жаль.

— Почему?

Теперь Брайан говорил с некоторым недоверием:

П— отому что там в магазинах есть люди, которые работали изо всех сил, чтобы все это стало реальностью, и которые действительно полюбили свою работу. Я бы не хотел, чтобы все это исчезло.

— Кто говорит, что это исчезнет?

— Да ладно, Рик. Ты знаешь, что произойдет. Неужели ты думаешь, что компания стоимостью семнадцать миллиардов долларов позволит управлять магазинами так, как мы это делали до ее прихода?

Он покачал головой:

— Возможно, нет. Но это ведь не произойдет в течение ближайшегогода или двух. А кроме того, вопрос не в этом, правда?

— Что ты хочешь сказать?

— Я хочу сказать, что эти люди будут работать руководить и дальше, что они будут применять твою теорию и использовать ее на другой работе. Не это ли самое важное?

Брайан отхлебнул пива:

— Может быть. Я не знаю.

Через несколько недель, закончив дела в DMS, Брайан вновь оказался в уже знакомом ему промежуточном состоянии. Им с Лесли пришлось принимать решение, что делать дальше, хотя уже и под несколько иным углом зрения.

Брайан уже не мог вернуться к работе в «Джин и Джо», хотя они и шутили об этом. Но он также совершенно не был готов ничего не делать. Теперь Лесли это совершенно точно понимала. В идеале Брайан хотел бы участвовать в приключении, где в одинаковой степени присутствовали бы гибкость и сложность.

В течение нескольких месяцев Брайан просто наслаждался катанием на лыжах с женой, заглядывал к друзьям в пиццерию поблизости и иногда читал Wall Street Journal без чувства вины.

И тут опять позвонил Рик Симпсон.

Лондонской компании, сети гостиниц высшей категории. требовалась помощь консультанта по работе с персоналом, поскольку его удовлетворенность оказывала существенное влияние на качество обслуживания.

— Если ты хотя бы немного поможешь им снизить текучку,— объяснил Рик,— это значительно изменит их финансовое состояние. И даст тебе возможность применить свои секреты в более масштабном проекте,— добавил он шутливо. — А через шесть, максимум семь месяцев я вытащу тебя оттуда.

Брайану и Лесли не было нужды обсуждать эту возможность слишком долго. Они всегда мечтали поработать за границей, но не могли позволить себе бросить детей с их бейсбольным, баскетбольным, футбольным и балетным расписаниями.