А л; Неужели нельзя было пойти иным путём?!

И и: У нас был исторический выбор: пойти путём прогресса человечности или путём «скачка» на уровень сверхчеловечности, то есть путём преодоления уровня жизни «сверху», путём создания сверхжизни. Мы выбрали второй путь, выбрали как наиболее разумный.

А л: Но он привёл к неразумным результатам!

И н: Это универсальный закон бытия.

А л: Ты думаешь, и нас ждёт такой же конец?

И н: Почему ждёт? Вы это уже имеете,

А л: Скажи, кто ты на самом деле?

Он не ответил на мой вопрос и исчез. Думаю — навсегда. Я так и не понял природу этого феномена. Тут мыслимы три возможности: Ин — настоящий инопланетянин, какое-то научно-техническое изобретение или моё психическое заболевание. Первое наименее вероятно. Если кто-то манипулирует моей психикой с помощью особого устройства, остаётся неясной его цель. Если это — моё заболевание, то я с ним вроде бы справился. Но при всех вариантах мне было жаль, что Ин исчез. У меня теперь не осталось больше никаких близких существ, кроме Ла.

Я отключил усыпляющее устройство и включил Ла.

А л: Скажи, ты веришь в существование инопланетян?

Л а: Способность верить — чисто человеческая способность. Я допускаю такую гипотезу — она не противоречит данным науки. Но я в ней не нуждаюсь. Если они существуют, они не могут обладать абсолютно ничем, в чем они принципиально, то есть на уровне объективных законов бытия, отличаются от людей. А внешние отличия несущественны.

А л: Общепринято думать, что встреча с инопланетянами будет способствовать прогрессу нашего познания.

Л а: В чем и для чего?! Прогресс вашего познания давно достиг потолка и стал избыточным. Каждый новый шаг на этом пути приближает мировую катастрофу.

А л: Боюсь, что ты прав. Ну что же. остаётся одно — сон без сновидений и без подсознания.

И я опять включил усыпляющее устройство, причём — на сей раз без хитростей.

Война против Кари продолжалась всего один час. Это была самая короткая, самая бескровная и самая гениальная война в истории. Мы потеряли всего одного человека, да и то по недоразумению. Армия же Ниесуха была уничтожена полностью вместе с самим Ниесухом и всеми его подданными.

По поводу победы объявлено Великое Ликование. Что это такое? В голливудском фильме «Гибель последней империи», признанным лучшим (по крайней мере — самым дорогим) фильмом за всю историю кино, показывали, какие манифестации и парады устраивали на Красной площади в Москве по поводу их мнимой победы над Германией в войне 1941—1945 годов, а также массовые гуляния на прилегающих к центру города улицах и площадях. Так вот, наши Ликования суть нечто подобное этим советским. Только в отличие от советских они возникают не по приказанию высших властей, а вспыхивают в толще населения добровольно и от чистого сердца. Происходят они чаще, чем советские, длятся дольше и выглядят ярче.

Выше я назвал победу русских над Германией мнимой не по своей инициативе. В ЗС принято решение считать её таковой. Наши учёные неопровержимо установили, что войну развязал не Гитлер, а Сталин. Гитлер лишь оборонял Запад от нападения со стороны коммунистов. И решающую роль в победе над Гитлером сыграли не русские, хотя они потеряли 20 миллионов человек, а американцы, хотя они потеряли всего 200 тысяч. Эта разница в потерях говорит о том, насколько западная цивилизация превосходила уже тогда коммунистическую.

Ликования суть неотъемлемый элемент западного образа жизни. Это такие моменты в нашей жизни, когда мы осознаем, что мы лучший из миров, и преисполняемся множеством всяческих чувств огромной силы, порождающих состояние, которое не назовёшь иначе, как Ликование. Не просто ликование, а Ликование с большой буквы. Масштабы Ликований определяются затратами на них и жертвами во время их проведения. В бюджетах стран ЗС размеры расходов на них стоят на втором месте после военных. А то, что вкладывают в них частные фирмы и рядовые граждане, не поддаётся никакому учёту. Например, немцы только на пиротехнические средства для Ликований тратят ежегодно целый годовой бюджет одной из крупнейших стран ЕАС. Чувствуете разницу цивилизаций?! А во всем ЗС от инфарктов вследствие радостных чувств во время Ликований умирает больше народу, чем во всех войнах ЗС за всю его историю.

Великое Ликование, о котором я говорю, в пять раз превысило по всем показателям два самых крупных ликования Запада, имевшие место во второй половине XX века. Первое из них — ликование в Англии по поводу блистательной победы в битве за населённые лишь сусликами и пингвинами Фолклендские острова в 1984 году, когда погибло полтора английских солдата (с перепугу утонули на сухом месте), а награды за воинские подвиги получило сто тысяч военнослужащих и гражданских лиц, даже не знавших, где находятся эти острова. Битва длилась сорок минут, а ликование — сорок дней. Глава английского правительства за эту победу получила титул Железобетонной Леди. Это вошло в традицию, как и все в Англии, и после этого глав правительства стали делать из железа и бетона. Второе ликование такого же грандиозного масштаба произошло в США в 1991 году после ещё более блистательной (чем английская) победы в войне против Ирака, когда более чем полуторамиллионная американская армия, вооружённая самым современным оружием и поддерживаемая всеми западными странами, в считанные дни разрушила отсталую арабскую страну, потеряв два десятка солдат, причём не по вине арабов, и угробив несколько сотен тысяч мирного населения. «Битва» длилась считанные дни, а ликование продолжается ещё и теперь. Во всяком случае, улицы американских городов ещё до сих пор не очищены от праздничного мусора — от конфетти, серпантина, лозунгов, транспарантов, флажков и знамён, а красочно разодетые граждане до сих пор маршируют под грохот оркестров. Сколько человек получило награды — осталось неизвестным, так как исчисление наград производилось в тоннах металла, пошедшего на них. Так вот, чтобы представить себе ликование по поводу победы над Кари, надо соединить упомянутые два ликования вместе и помножить полученную сумму на пять.

Все участники операции получили награды и повышения в чинах. Среди них и Та. О ней писали газеты. Её показывали по телевидению. В МЦ она герой! Теперь она скакнёт по крайней мере через две ступеньки вверх. Получил медаль и Ив, хотя в войне не участвовал. Оценили его благородный порыв. Теперь и он может подняться на ступеньку повыше. Теперь на много лет, если не произойдёт ничего из ряда вон выходящего, тема войны заслонит все остальное. Будут написаны тысячи книг о героизме наших солдат, о гениальных планах наших полководцев, о гуманизме и миролюбии наших политиков. Будут сделаны бесчисленные фильмы того же рода. Заодно придушат все мало-мальски беспокойные массовые движения и организации, сократят траты на социальные нужды населения, снизят зарплату, повысят налоги и цены, короче говоря, сделают все то, что было бы неудобно делать без этой блистательной победы. Основное внимание будет сосредоточено на наведении порядка в ЕАС. И так без конца. Или до конца.

"Коллектив Гениев» закончил работу над книгой. Книга будет называться «Земная цивилизация». Автором её будет считаться Верховный Конгресс ЗС. Перед тем как пустить книгу в свет и направить в космос, нам приказали ознакомиться с нею и высказать замечания с целью «шлифовки» текста. Я попробовал читать, но скоро бросил. На меня повеяло такой скукой, что я решил поручить это задание Ла. Он теперь достиг более высокого интеллектуального уровня, чем мой, и такое задание для него пустяк. Уже через несколько минут он закончил изучение текста.

Л а: Неужели эту дребедень на самом деле пошлют на Землю-Два?! Тут же ни слова правды!

А л: Если случится чудо и этот плод коллективного земного интеллекта окажется на Земле-Два, пройдёт много миллионов лет. От нашей цивилизации не останется никакого следа. Так что обитатели Земли-Два не смогут проверить, что в этом сочинении верно и что враньё. Они будут думать, будто наше общество на самом деле было такое.