– На наше счастье.. Да.. И ифрит, значит, с ним.. Чудеса! Чего только в жизни невыбы.. тьфу, не бывает. Аауфф, – орк широко зевнул. – Подремать, что ли? А? Ты как, Милена? Покараулишь?.. А я посплю немного, и в путь! Ааауфф!.. Куда нам теперь спешить, а? И ты потом отдохни, а я посторожу..

– Поспи, поспи. Время пока у тебя есть.

Милена ходила по каменному холлу пещеры и собирала отдельные вещи в дорожный мешок. Заметив проглянувшее солнце, она высунулась наружу и прислушалась. Уртырг начал похрапывать, всё громче и громче.

Милена достала из сумки моток верёвки, подошла к орку и не церемонясь резкими движениями принялась его связывать.

– Ауфф.. Чего? Уже вставать? Щас-щас-ща.. Ещё чуток.. Хррр.. Хррр.. Аау!! Да ты чего, Милена? Ээ! Ты что, дрянь, делаешь? Ах ты!.. Мм.. Милена, ты чего, обиделась, что ли? Да ты что? Да я ж пошутил.. Ну и ты, пошутила, и будет! Вот какие мы весёлые ребята.. Развяжи, и посмеёмся вместе.. Развяжи говорю!.. А не то хуже будет! Ты ж меня знаешь.. Я тебя отовсюду достану! Не дури! Ээй.. Ойо-о, аккуратнее.. Ну всё, всё, давай поговорим по хорошему.. как разумные.. существа..

Милена достала из-за пазухи Уртырга высунувшийся моток стреножной ленты.

– Это для меня приготовил? Как мило..

Демонесса обмотала этой лентой ноги орка и подтянула их вверх, примотав к выступу скалы.

– Милена! Ну что ты делаешь? Ну зачем? Давай просто разойдёмся, а, Милена? Вот слово тебе даю, развяжи меня, и я уйду, и больше ты меня не увидишь.. Подамся куда-нибудь в Гнилые Земли, или спущусь в Подземное Царство к Миротону.. Аа?? Милена?? Ну что ты за дрянь такая, я тебе все кишки выпущу! Что ты мне подсыпала? Змея! Я всё-равно тебя достану.. Лучше отпусти.. по-хорошему прошу!..

– Советую поберечь силы, освободиться ты всё-равно не сможешь, а через пару часов сюда придут люди Единорога.

– Ааа!! Ыыыххх! аа.. Милена! Ну зачем тебе это?

– Уртырг, ты никогда не задумывался, чем отличается правда от лжи? Ложь – это, например, думать, что земля плоская. А правда состоит в том, что ты и раньше-то мне был не сильно нужен, а сейчас от тебя совсем никакого толку. А так я хотя бы выиграю время, пущу неприятеля по ложному следу. Хоть какая-то польза…

– Милена, пощади! Ты же сама говорила про Путь Древних, милость к женщинам и детям.. Прояви милость, Милена, тебе зачтётся!..

– Ты-то здесь при чём? И потом, Уртырг, милость, а не глупость. Что ты со мной хотел сделать всего полчаса назад?

– Да я же пошутил! Ты что? Да разве я посмел бы.. Это я просто так.. тебя на слабину проверял.. Мне же в отряд сильные нужны.. Проверил – убедился, ты сильная. И всё! Больше никогда!

– Да, и я об этом позаботилась.

– Милена, а я ведь всё расскажу людям Единорога. Всё расскажу!.. Про план, как опорочить Альбатроса и убрать Победу..

– Не сомневаюсь. Только не забудь уточнить, от кого исходил этот план. От этого будет много зависеть, и для тебя в том числе.. Хотя я бы посоветовала тебе прикинуться дурачком, тем-более что и стараться-то особо не придётся.

Орк попытался укусить проходившую мимо демонессу, но промахнулся и ухватился зубами за край плаща-накидки, наброшенный ей на плечи. Милена попробовала освободить плащ, но Уртырг только сильнее сжимал челюсти. Тогда демоннеса резким рывком оторвала захваченный орком кусок и запихала болтающийся край поглубже ему в глотку. Раздалось яростное мычание.

Милена взяла дорожную сумку, оглянувшись, обвела взглядом холл пещеры, послала воздушный поцелуй дёргающемуся в бессильной злобе орку, и быстро пошла по пещерному рукаву, выходящему в Большой горный тоннель.

– .. Мххггррм..мм.. тьфу.. Милена! Сучка такая! Я тебя достану! Ты меня ещё вспомнишь! Я тебя… бя.. бя…

Постепенно звуки ругани Уртырга стихли. Вокруг царила абсолютная темнота, но Милена уверенно шла по извилистым коридорам, сворачивая то в одну, то в другую сторону. Временами она тихонько посмеивалась и качала головой.

«.. предложат, конечно, загородный дом или яхту, мешок брюликов, что там еще обычно любят девчонки… Нет, никаких цацок, только настоящие ценности. Только власть. И уж никак не ниже Нижней Думы. А там и Срединный Парламент не за горами. Да, о Верховном Совете, конечно, можно только мечтать.. Но.. Но!.. Милена, детка, все зависит только от тебя.. Да. И всё же удивительно.. Такие ОГРОМНЫЕ, и такие БЕЗЗАЩИТНЫЕ. Каждый раз поражаюсь…»

Гигант и девочка сидели на берегу моря и смотрели на заходящее солнце. Время от времени гигант брал в руку камень, а девочка указывала рукой, куда кидать. Камень улетал так далеко, что всплеска никогда не было видно.

– Дядюшка Аль, а почему мы всё же не пошли в Альмир?

Альбатрос бросил камень.

– Видишь ли, Джуя, мужчины время от времени воюют. С природой, друг с другом, самые умные с собой. Так они устроены. И всё ничего, если они возятся в своей песочнице. Но сейчас такого почти не бывает. Сейчас считается хорошим тоном идти строем по головам и жизням других, кому эти игры до лампочки. Поэтому мы и ушли.

– Но ведь и женщины бывает воюют. И даже неплохо.

– Такие женщины сами для себя решают, а есть и те, кто вынужден пойти по этому пути, что плохо. Основное дело женщины всегда – растить детей.

– Но если тёмные победят Единорога, то ведь тоже пострадают мирные жители его страны?

– Такой вариант возможен, но в данном случае я не мог поступить по-другому. Нам не дано решать вообще, глобально, что окажется хорошо, а что плохо. Но мы в состоянии понимать, как поступить в каждой конкретной ситуации.

– А там, куда мы идём, там нет тех, кто ходит по головам строем?

Гигант вздохнул и бросил камень.

– Есть, Джуя, есть.. Такие люди есть везде. Но поэтому всегда находятся и те, кто будет им противостоять. Скоро мы устроимся и перевезём твоих родных. А я научу тебя быть сильной. Ты уже сильная, но тебе ещё нужно научиться с этой силой справляться. Чтобы, когда ты вырастишь, никто не мог тебя обидеть.

– Ну, для этого у меня есть ты,.. и Лунар.. и дядюшка Вулкан..

– Это точно, – Альбатрос засмеялся и швырнул камень далеко-далеко, – пошли-ка мы в лагерь. Дядюшка Вулкан обещал на ужин картошку запечь. Я бы хотел на это посмотреть, ха-ха. Ты когда-нибудь пробовала печённую картошку? Снаружи с темной коркой, а внутри рассыпчатая и белая..

– .. одного я никак в толк взять не могу.. ведь что характерно? сколько раз и их и наше село разрушали и восстанавливали – они в масле купаются, а мы – всё решетом воду пьём.. ну что ты скажешь.. и ведь так всегда было, вот скажи же.. равные жеж условия казалось бы, а? почему так? никто понять не может.. прям загадка какая-то.. и откуда что берётся, главное.. я понимаю, если б только нас долбали, так нет.. ведь и их тоже.. вот, последний раз, мы их село с гом.. с землёй смешали.. ну, буквально.., полностью разорили.. у них – разруха, шаром покати.. сколько мы добра оттуда вывезли, ты бы видел!.. казалось бы, да? богатей да живи! так нет жеж, блин! пять, десять лет проходит – у них – не село, а конфетка, а мы по-прежнему по колено в гомне ходим.. нет, ты понимаешь? ну почему так? веришь – нет, иной раз прям обида берёт.. на жизнь.. одинаковые жеж, блин, условия.. ведь что характерно.. почему так…