Промир заскрипел зубами от досады.

-Он просто пользуется этой инициацией, чтобы спрятаться от меня!!! Да и от тебя.

-Это тоже верно,- оскалился демон. - Он не был бы проклятым, если не попытался бы извлечь из ситуации пользу для себя. Пусть балуется. Чтобы победить девчонку, Даю придется вывернуть свою душу наизнанку. Так что не расстраивайся, Промир. Жизнь Дайрену в ближайшем будущем медом не покажется.

Глава города скопировал жест Денниса и потер руки. Возможно, все не так уж и плохо. Он был готов упиваться страданиями ненавистного подчиненного. Все же в глубине души Промир хотел, чтобы Дайрен потерпел неудачу и вызвал гнев демона. Вот тогда у главы будет все, что нужно для счастья.

Дни бежали, бежали...

Риана и Дайрен установили правила, регламентирующие их проживание под одной крышей. Ри торчала в спальне, ее инициатор обосновался в комнате для гостей. Они уважали право друг друга на приватность. Дайрен больше не пытался навязать свое общество кандидатке, чья спальня стала неприкосновенной территорией. Девушка так же не появлялась в комнате, в которой жил проклятый. Если Ри хотел увидеть Дайрена, она спускалась в гостиную и ждала, когда он придет. Не приходил - значит, не в настроении. Но обычно он уже находился в гостиной, замерев на стуле с бокалом вина в руке.

Риана чувствовала, что проклятый, мягко говоря, не в форме. Если на него нажать, можно узнать много полезной информации. Все же девушка не хотела пользоваться слабостью своего инициатора, поэтому ждала, когда он овладеет собой.

Риана приходила в гостиную, садилась напротив Дайрена. И начинала говорить. Она рассказывала истории, которые прочитала в книгах, байки, услышанные в Радосе, сплетни, случаи из своей жизни. И не важно, что, казалось, собеседник ее не слушает. Ри болтала, чтобы отвлечь Дайрена от того, что заставляло его часами сидеть на одном месте, судорожно стиснув бокал. Болтала, чтобы успокоить его, как успокаивают раненных животных, шепча им что-то спокойным голосом.

Но чаще всего они просто сидели и молчали. Как ни странно, в такие моменты между ними не возникало неловкости. Они молчали, погруженные в свои мысли, и тишина объединяла их больше, чем могли бы объединить слова.

Да, Дайрен враг, но что плохого в том, чтобы немного помочь врагу? Если тебя хотят обидеть, отвечать тем же - значит играть противнику на руку. Допусти ненависть в свое сердце - и это чувство разъест душу, подобно кислоте. Наоборот, стоило врага пожалеть. Именно так можно сохранить себя от влияния демона, который живет и питается ненавистью.

Враг может причинить вред ее телу, так как он физически сильнее. Однако причинить вред душе сможет только в том случае, если она ему позволит. В этом девушка была твердо убеждена. Ри собиралась сдержать свое обещание и не дать возможность скорпиону - Дайрену себя укусить.

Главное - сохранить трезвую голову, не бросаться в крайности. Выход существует, и его следовало найти.

Риана знала за собой одну слабость - она до ужаса боялась физической боли и крови. Орала как резаная, попросту поранив палец. Если инициатор решит прибегнуть к пыткам, то беды не избежать. От одной мысли о возможных мучениях Риану начинало тошнить от страха. Поэтому она старалась не думать об этом. Следовало решать проблемы по мере поступления.

Наконец Риана дождалась: Дайрен начал понемногу оттаивать. Сначала перемены были почти незаметны. Инициатор начал прислушиваться к болтовне кандидатки, вставлять пару слов. Началось это так: Риана, наблюдая за Дайем, пьющим свое неизменное вино, озабоченно заметила, что так проблемы не решить, какими они не были бы. Неожиданно проклятый поднял голову и грустно усмехнулся:

- Мои проблемы решить невозможно. Вино не для этого. Оно помогает мне забыться.

- Алкоголь действует недолго!

- В моем случае каждая секунда на счету,- хрипло пробормотал Дайрен. - Я просто пытаюсь выжить.

-Чего стоит такая жизнь?! - пришла в ужас Ри.

-Если я умру, то моя душа попадет в Нижний мир к демонам. Там меня ждет вечная непрекращающаяся боль. Поэтому да, я предпочитаю жизнь в мире проклятых, где можно найти забвение в вине, такой альтернативе, - проклятый вновь опустил голову, пряча глаза, и замолчал. Надолго.

Молчала и девушка, чувствуя, что ее сердце разрывается от сочувствия. В тот день они больше не разговаривали. В словах не было нужды.

Не успела Риана отойти от такого признания, как последовали другие. Слушая очередной рассказ кандидатки о Радосе, инициатор вскользь бросил:

-Я тоже родился и вырос в деревне.

У Рианы отвалилась челюсть.

-Что тебя так удивляет? - поинтересовался Дайрен, скривив губы.

- Ты выглядишь... аристократом,- неуверенно ответила девушка, оглядев собеседника с головы до ног.

Проклятый слегка смутился.

-Что? - такая реакция удивила Ри.

-При подписании договора кандидат получает возможность изменить свою внешность. Единственную возможность,- Дай отхлебнул вино.

-Ты специально выбрал аристократическую внешность?- догадалась девушка и задумчиво пожевала губу. - Знаешь, я тут подумала... Мифы говорят, что у проклятых черные волосы, бледное лицо, серебристые глаза... Ты опирался на эти рассказы, когда решал, каким хочешь быть?

-Угадала,- уголки губ Дайрена слегка приподнялись. - В то время этот образ был популярен среди жителей Зачарованного города.

Ри замерла. Она первый раз видела некое подобие улыбки на лице инициатора. Неожиданно девушка почувствовала себя очень-очень счастливой. И обеспокоилась. Это показывало, как много стал значить для нее сидящий напротив человек.

- Но почему ты хотел выглядеть как все? - наконец нашлась с вопросом девушка и тут же пожалела об этом. Уголки губ Дайрена опустились. Что-то его расстроило.- Не отвечай, если не хочешь, - сразу же добавила Ри.

-Заботишься о моих чувствах?- проклятый вдруг бросил на кандидатку внимательный взгляд.

Риана неопределенно пожала плечами. Опять пришла тишина, как приходит в нужный момент старый и добрый друг. Никому не хотелось ее нарушать. Наконец Дайрен признал:

- Благодаря моей настоящей внешности я... слишком сильно выделялся. Мне хотелось слиться с толпой.

Риана проанализировала сказанное, но решила не комментировать. Не хотела еще больше огорчать собеседника. Девушка поспешила сменить тему разговора, а о том, как же выглядит ее инициатор на самом деле, подумать на досуге.

Нужно было разрядить обстановку, поэтому она пошутила:

-Значит, Промир выбрал такую... оригинальную внешность, потому что сливался с толпой, а ему захотелось выделяться?

-Верно подмечено,- Дайрен заметно расслабился.

-Кстати, зачем вы, проклятые, так хотите выглядеть аристократами?- Ри понесло. - В конце концов, ваш "Зачарованный город" - всего лишь небольшая деревня. Здесь же всего сто жителей!

Глаза инициатора весело блеснули.

Хорошо ли это?

Еще много о чем надо было подумать на досуге. Дайрен теперь говорит с ней на личные темы. Даже веселиться вместе с ней! Что нормально для обычного человека, но нормально ли для проклятого? Разве каждый из них не сам по себе? Открытость Дая настораживала. Чего хочет этим добиться? Хотя ясно: Дайрен хочет сформировать у нее эмоциональную зависимость. Ведь чем лучше она понимала его, тем дороже этот проклятый для нее становился.

Итак, Дайрен... Он и жертва, и охотник одновременно. Ему нужна помощь, в то же время его надо опасаться.

Он кукловод, а она - кукла. Такой он ее видит. Ее задача: постараться, чтобы он увидел в ней не объект для своих манипуляций, а человека. Только так можно подобраться к настоящему Дайрену. Который использует свою боль как маску, за которой можно спрятаться. Как средство для того, чтобы управлять своей кандидаткой. Словно собственные чувства для него - тоже куклы, которыми можно играть.