- Это из-за меня? - прохрипел инициатор, отпустив подбородок Ри. - Ты хочешь подписать контракт, чтобы меня перестали наказывать?!

Девушка не отвечала. Дайрен неожиданно осознал, что страх перед собственными ошибками и страх перед неотвратимой расплатой - это ерунда по сравнению со страхом, который он испытал сейчас. Можно вынести боль, как душевную, так и телесную. Но если Риана сдастся и подпишет контракт, погубив себя навеки... Такого он точно не вынесет!

- Не вздумай! Слышишь? Не поступай так со мной! - орал Дайрен. Он схватил кандидатку за плечи и потряс, надеясь таким образом вправить ей мозги. - Если ты не в силах смотреть на то, что со мной делают, убирайся в свой дом! Но ни в коем случае не делай меня виновным в твоей гибели! Не сейчас, когда я рискую всем ради того, чтобы помочь тебе! На мне и так слишком много крови, не добавляй еще и своей!

Риана лишь испуганно хлопала ресницами. Дайрен пришел в себя. Его руки упали. Он опять почувствовал себя обессиленным и ни на что не годным.

- Прости... я не должен был кричать, - тихо признал инициатор. - Это я виноват. Вываливаю на тебя свои проблемы, заставляю смотреть на свои слезы и сопли... Даже не заметил, как это для тебя тяжело. Прости! Это не повторится, обещаю! Буду держать свои эмоции под контролем! Только не подписывай этот проклятый контракт!

- Это ты меня прости! - всхлипнула Ри. - Обещаю, ничего не подпишу! Только не гони меня! Позволь быть рядом с тобой! На самом деле мне ведь страшно! Очень страшно! Храброй я становлюсь только тогда, когда ты рядом!

Дайрен не позволил себе отвести от нее взгляд.

- Я не хочу, чтобы ты уходила, - вырвалось у него. - Я тоже боюсь! Но как я могу требовать от тебя поддержки после того, что натворил?

Губы Рианы дрогнули.

- Глупый! То, что ты понял, что наворотил, это хорошо, очень хорошо! Но это не значит, что ты должен уничтожить себя из чувства вины! Твоим жертвам от этого лучше не будет. Просто не губи никого больше... Кстати, сейчас ты жертвуешь собой, чтобы помочь мне. Это добрый поступок, разве не так?

Дайрен не верил своим ушам. Она пытается его оправдать? Серьезно???

- Разве этого достаточно? - горько усмехнулся проклятый. - Прошлого не исправить. Всего, чего я натворил, с избытком хватит на то, чтобы обеспечить мне место в Нижнем мире. Поздно я спохватился! Вечные муки - справедливое наказание для меня!

-Но ведь есть не только справедливость, дорогой! - Риана была полна решимости донести до инициатора свою точку зрения. - Гораздо важнее справедливости - милосердие. Я уверена, что Единый может простить тебя. Тебе лишь придется принять Его прощение и, что важно, суметь простить самого себя.

- Как? Как меня можно простить? Наказать меня - вот что правильно! Как я могу не испытывать к себе ненависти? И как ты можешь не испытывать ненависти ко мне? Не понимаю...- Дайрен пошатнулся, упал на землю и свернулся в клубок, поджимая колени к груди. Он жалел о том, что вообще родился. Никогда не существовать - вот какой был предел его мечтаний в этот момент.

Проклятый смирился с тем, что Риана находится на арене. Да, лучше бы ей держаться от него подальше. Но, если без него ей страшно, то пусть будет рядом, а то неясно, каких глупостей наделает.

Все же пользоваться ее добротой и принимать ее помощь и сочувствие далее просто немыслимо. Не заслуживает он этого. И ничего хорошего близкое общение с ним Риане не принесет. Он способен лишь вредить и уничтожать.

Нужно отгородиться и больше не подпускать близко. Для ее же пользы. Да, будет больно.

Так ему и надо.

Пусть вся боль во вселенной придет и обрушится на него. И пусть окончательно и непоправимо раздавит.

Так ему и надо.

Один день уходил, другой приходил...

Дайрену давали сутки для отдыха, а потом вновь погружали в воспоминания жертв. На неделю, не меньше. Иногда больше.

Проклятый ни на что не жаловался. Покорно принимал наказание. И молчал.

Риана начинала паниковать. Вот он, Дайрен. Близко. В то же время он удаляется от нее все дальше и дальше. И она ничего не может с этим поделать.

Проклятый не отталкивал ее, когда она прижималась к нему ночью, чтобы согреться. Не отшатывался, когда она вытирала у него со лба пот днем, когда жара становилась нестерпимой. Он просто делал вид, что не замечает ни ее, ни ее прикосновений. Обидно. Но она не уйдет.

Дайрен все глубже и глубже погружался в ненависть. К самому себе. Люди, которых он погубил, заслуживали того, чтобы их палач заплатил за свои преступления. Свою жажду выжить проклятый заклеймил как недостойную.

Все же существовало одно "но". Риана. Она зависела от него. Пока он жив, ей не назначат нового инициатора. Но если он сдастся, отправится на Терру и даст наконец людям себя убить... К Риане пришлют другого проклятого, который ее жалеть не будет. Сколько сможет продержаться его девчонка под пыткой? Дайрен подозревал, что недолго. Она, конечно, молодец, но физическая боль есть физическая боль.

Вывод: раз под пыткой не продержится Риана, держатся надо ему. Сколько? Столько, сколько понадобится. О будущем проклятый старался не думать. С настоящим бы справится.

Демон отсутствовал. Вместо него на арене появлялся Промир. Для того, чтобы погрузить Дайрена в воспоминания жертв и чтобы вывести его из этого состояния. Но не только. Каждый раз глава города предлагал Риане подписать злосчастный контракт и взамен оставить Дайрена в покое. И каждый раз девушка оказывалась перед непростым выбором.

Ей хотелось кричать: "Да, да, все что угодно!". Проще всего было согласиться и избавить себя от мерзкого чувства вины за происходящее. Но! А как же Дайрен и его чувства?

В первый раз он поставил интересы другого человека выше своих собственных. Что Дайрен почувствует, если она подпишет договор, да еще и ради того, чтобы ему не причиняли боли?

Он не простит себе. Не простит ей.

Дайрен и так себя ненавидит. Чувство вины за то, что не смог ее спасти, только прибавит дров в этот огонь. Дайрен не выдержит. Сомнений нет.

А значит - никаких контрактов!

С другой стороны: сколько продержится Дайрен, снова и снова погружаемый в воспоминания жертв? Он уже уверен, что с ним поступают правильно. Что заслужил все это и даже больше. В глазах инициатора поселилась покорность, пугающая Риану до дрожи. Хуже всего, проклятый упрямо делал вид, что никакой Рианы не существует. И это плохой показатель.

Что делать? И где эффект Шутника, когда он так нужен?! Теперь, видимо, ожидается, что и она должна пораскинуть мозгами и вообще хоть немного поучаствовать в процессе собственного спасения. Но именно сейчас Риана чувствовала себя непроходимо тупой. Должно быть хоть что-то, что она может сделать в данной ситуации! Но ЧТО?

Девушка отдала бы что угодно за подсказку, пусть даже самую маленькую. Но розовое небо молчало. Молчала фиолетовая луна ночью и кровавое солнце днем. Молчал песок на арене. И даже ветер нагло молчал. Риана снова и снова звала Единого, но ничего не происходило. Ничего.

В душе кандидатки медленно зарождалось чувство, что Вышний забыл о ней. Вот просто взял и забыл, и теперь она осталась совсем одна, без Его помощи и поддержки. А сама она не справится. Паника медленно перерастала в отчаяние.

Умом Риана осознавала, что Единый не забывает никого. Но чувствами управлять уже не могла. Отчаяние начинала подтачивать ее изнутри. Рядом с вопросом, сколько продержится Дайрен, появился новый, еще более пугающий: а сколько продержится она сама?

Риана знала, какой ответ будет правильным. Столько, сколько нужно! Вот так и никак иначе! Если она сломается, то подведет Дайрена. И не только.

Подведет Единого. Себя, в конце концов! Ни! За! Что! Подумаешь, какое-то там отчаяние! Чувство вины! Панический страх! Потерпит, не маленькая! Дайрену приходится намного хуже, а он не жалуется!