Потом появилась ты. Я было вообразил, что нужен тебе... Что, возможно, даже понравился тебе. Ты даже не представляешь, как много это для меня значило. Ради тебя я готов был на что угодно... Но именно благодаря тебе я понял, что я намного хуже, чем мне казалось. Эгоистичное существо, думающее только о своем выживании и даже не замечающее, сколько вреда принес. Ничем уже не искупить. Так как такой, как я, может вызвать у тебя хотя бы симпатию, не говоря уже о любви? Даже я сам терпеть себя не могу!

-Как можно так дурить самому себе голову?! - возмутилась девушка.- Раз ты родился, значит, имел на это право. И пусть твой отец считал иначе! Единому, давшему тебе жизнь, лучше знать, не так ли? И тебя можно любить. Я люблю тебя!

Дайрен резко оттолкнул от себя Ри.

- Не надо! - задыхаясь, прохрипел инициатор. - Ты не можешь! Я ведь чудовище! Я погубил множество людей! Я пытал тебя! Я...

Риана снова положила ладонь на его губы, заставив замолчать. И медленно произнесла:

- Принимаю тебя! Принимаю твое прошлое, хотя оно и пугает меня до чертиков. Принимаю все в тебе, даже твою ненависть к самому себе. Принимаю твою боль, твое отчаяние. Принимаю и все равно люблю.

- Ты все врешь... - Дай по инерции продолжал сопротивляться, но до него медленно, но верно, начинало доходить то, что пыталась донести до него кандидатка.

Проклятый смотрел в ее глаза и видел то, от чего уже не мог убежать, как бы ни хотел. Любовь. Нежность. Даже...восхищение? Последнее потрясло проклятого до самого основания его изорванной души и выбило его из замкнутого круга отчаяния и ненависти, в который он сам себя загнал.

- Не вру! Ты самый сильный, самый храбрый, самый изумительный человек из всех, кого я знала. У Денниса не получилось уничтожить все доброе, что было в тебе, хотя, видит Единый, он старался изо всех сил.

- Во мне никогда не было ничего доброго...- тихо произнес Дайрен. Его руки задрожали.- Все, что ты тут наговорила... Это не про меня.

- Еще как про тебя! - добила коварная Ри.- Люблю тебя, идиот ты эдакий! Люблю!

Проклятый потер пальцами виски. Он был потрясен, убит, уничтожен одним этим словом: "люблю". Любит. Не смотря ни на что. Его, отвратительного, жалкого, злобного урода. Любит. Несмотря на всю гадость, скопившуюся в нем за века. Ухитряется даже разглядеть в нем что-то хорошее.

И как теперь с этим жить???

Правда выплеснулась на него, как лава из извергающегося вулкана.

ВСЕ БЫЛО НАПРАСНО.

Если Ри может любить его сейчас, значит, его тем более можно было любить в те давние времена, когда он еще не был проклятым.

Напрасно он чувствовал себя виноватым в смерти матери - в этом не было его вины. Напрасно потратил столько сил на то, чтобы заслужить право на жизнь - у него с самого начала было это право. Напрасно подо всех подстраивался, пытаясь стать достойным любви - он уже был достойным. Ему стоило только подождать, и он, несомненно, встретил бы кого-то, кто полюбил бы его. А может, кто-то любил его, а он не замечал, замкнувшись в своей ненависти к себе?

НАПРАСНО.

Если Ри все же способна любить его, то Тот, чья способность любить превышает возможности простого человека, тем более...

Дайрен осознал, что напрасно заключил сделку с Деннисом. Напрасно поверил, что от него отказался Единый, который умеет любить, как никто другой. Напрасно предал Создателя, который, оказывается, не предавал его никогда. Напрасно возложил на демона все свои надежды. Напрасно погубил столько народу. Напрасно погубил себя. Вся его жизнь была одной сплошной ОШИБКОЙ.

Это было слишком для несчастного проклятого. Дайрен откинул голову и захохотал. Проклятый принял правду, но было слишком поздно. Уже ничего не исправить.

-Дай, ты что?- испугалась Ри. - Чем я могу помочь?

Смех резко оборвался. Некоторое время Дайрен молча смотрел на сидящую рядом с ним девушку.

Ему казалось - еще немного, и его мозг взорвется. А в сердце билось нечто, чего Дай при всем своем опыте не мог опознать. Или уже мог?

- Ри я...Ведь я тоже... - понимание затопило проклятого с головой. Он задыхался.

А потом в груди взорвалась боль. В Зачарованном городе все начинается и заканчивается именно этим.

Земля содрогнулась с такой силой, что строения Зачарованного города рухнули, погребая под собой его раздавленных, но живых жителей.

Амфитеатр рушился вокруг Рианы и Дайрена. Девушка закрыла своим телом проклятого, спасая от летящих камней. Через некоторое время от города остались одни лишь руины.

И тогда показался демон. Земля под его ногами покрывалась трещинами. Легкое движение руки - и Ри отбросило от того, кто вызвал гнев демона.

-Не трогай ее! - прохрипел Дайрен.

-Ненавижу! Ненавижу!- шипела тварь. - Ты сам понимаешь, что натворил, Дай? Ты же так хотел жить! И теперь собираешься умереть так глупо?

-Умереть? - Риана одним прыжком вернулась на исходную позицию. - Что значит "умереть"?

- То и значит, идиотка! - зарычал демон. - Дайрен умирает! Из-за тебя! Поздравляю!

- Ты врешь! - Риана зарычала ничуть не хуже демона. - Что на самом деле происходит?

- Как ты мне надоела! - лицо Денниса исказилось. - С каким удовольствием я свернул бы твою худенькую шейку! Ненавижу! Вас обоих! Вы превратили мой город в Шутник знает что! А теперь еще решили осквернить его любовью и смертью! Пошли вон!

Демон перенес инициатора и кандидатку на равнину, где так любил бывать Дайрен.

- Все равно в моем мире, но хоть не под носом у других проклятых, - пробормотала тварь. - Нечего им видеть подобную гадость! Вредно для здоровья! - демон повернулся к тем, кто нагло разрушал то, что он с таким трудом создал. - Посидите здесь и подумайте над своим поведением! Все еще можно исправить, было бы желание!

Деннис вернулся в город, который уже начал восстанавливаться. Руины снова превращались в дома, жители залечивали свои раны. Словно и не было жуткого землетрясения. Проклятые занялись своими делами, пытаясь показать, что их вовсе не интересует происходящее за стенами города. На самом же деле все их мысли были сосредоточены на Дайрене и его девчонке. Проклятые ждали, чем все закончится. Ждали и делали выводы.

Демону оставалось лишь надеяться, что все обойдется. Что ему удастся вернуть Дая на путь истинный. Тогда у Ри не останется ни единого шанса избежать контракта. Тогда все будет хорошо. Порядок восстановлен, а Люциус доволен. Потому что иначе...

***

Если бы Дайрен был один, он бы просто отдался на милость боли. Но Ри сидела рядом и старалась не разреветься. Ради нее проклятый попытался отодвинуть боль на задний план. Но это оказалось не так просто. Все свои силы Дай направил на то, чтобы не кричать. Больше он ничего не мог. Получалось лишь лежать, свернувшись в клубок, и до крови кусать губы. Но, несмотря на все его усилия, кандидатка не успокоилась.

- Что с тобой, Дай? - всхлипывала девушка. - Ты же не можешь, в самом деле, умирать?

Как не хотелось Дайрену отвечать! Но скрывать правду было бы, по меньшей мере, не честно.

- Прости...

- Да за что прощать? - взвизгнула Ри. Ее нервы сдавали.

- Я люблю тебя...

-Чего?

Проклятый воздержался от комментарий.

- Любишь? Правда? - волна внезапно нахлынувшего счастья чуть не затопила кандидатку с головой. Но к эмоциям подключился разум и начал анализировать ситуацию.- Подожди! Человек, подписавший договор с Деннисом, отказывается от способности любить. Навсегда!

- Это так. Все же проклятый может полюбить. Но за это приходится платить.

- Как мне надоели ваши бесконечные правила, заставляющие платить буквально за каждый вздох! - взвыла Ри и изо всех сил ударила кулаком по мху. - Как платить?- наконец задала она вопрос, пугающий ее до дрожи.