Дайрен затравленно оглядывал сидящих на скамейках проклятых и видел только врагов, не знающих жалости. Как жить с его внешностью среди тех, кто поклоняется красоте?

-Остался последний штрих,- улыбнулся довольный демон и взмахнул рукой. Рядом с ним появилась Риана.

Дайрен отшатнулся и закрыл лицо руками.

-Что происходит? - Ри понимала, что ее не просто так перетащили в амфитеатр.

На сцене, кроме нее, были Промир, демон и какой-то неизвестный человек. Где ее инициатор?

Глава города молча показал пальцем на неизвестного и мерзко усмехнулся. Неужели? Неизвестный ничем не напоминал Дайрена, даже руки, которыми он закрывал лицо, были другими - руки человека, привыкшего тяжело работать. Широкие плечи, мускулы... Волосы русые, короткие и торчащие в разные стороны, как иголки. Неужели?

- Дай? - прошептала Ри и сделала шаг вперед.

-Нет!- выдохнул неизвестный, еще сильнее прижимая ладони к своему лицу. - Не хочу, чтобы ты видела меня таким... Уходи! Пожалуйста!

А вот голос, без сомнения, принадлежал Дайрену. Значит... Девушка вспомнила рассказ проклятого о его прошлом.

- Не прячься от меня, не надо! - Ри в мгновение ока оказалась рядом с инициатором и робко дотронулась до его руки.

-Ужас! Как можно прикасаться к такому! - с отвращением выкрикнул кто-то из зрителей.

Дайрен ссутулился. Риане захотелось набить кому-нибудь морду. Тому, кто кричал. Сияющему от счастья Промиру. Демону, считавшему себя хозяином положения, и не без оснований. Всем проклятым, которые наслаждались происходящим. Но это может подождать. Сейчас надо успокоить Дайрена, который почему-то считал, что если она увидит его лицо, то наступит конец света. Если не света, то уж точно конец их...дружбе. Между ними ведь дружба?

-Дай, - тихо уговаривала девушка. - Ты так не волнуйся! Подумаешь, шрамы! Что я, шрамов не видела? Это ничего не изменит. Пожалуйста, поверь мне!

Инициатор понимал: Деннис хочет, чтобы все увидели, как предает его та, которую он пытается защитить. Но разве это предательство? Испытывать отвращение, глядя на уродство, естественно. Он не будет злиться на Риану за то, что она отреагирует, как все люди. Однако ему будет очень и очень больно. Дайрен боялся, что не справится с этой иррациональной болью. Боялся... потерять маленькую Ри. Он привык к ней. Привык, что кому-то не все равно, что он чувствует. Привык, что кто-то о нем заботиться. Привык, что он теперь не один. Опасно. Глупо. Оказывается, к хорошему слишком легко привыкаешь. Как к наркотику. Втянуться легко, а избавиться от зависимости крайне сложно, да и не хочется, если честно. Он действительно доигрался, и теперь его благополучие зависит от кандидатки. Дайрен со страхом осознал: если Риана откажется от него, то что-то в нем умрет. Возможно, навсегда. Он наконец-то станет хорошим рабом, живущим только для того, чтобы исполнять прихоти своего хозяина. Именно этого добивается Деннис.

Проклятые уже открыто смеялись - Дайрен выглядел жалко, пытаясь отсрочить неизбежное. Ри что-то шептала, пытаясь его успокоить, но без толку.

- Руки убери, иначе тебя придется привязать! - спокойно приказал Деннис.

Сидящие на трибунах утихли. Руки Дайрена бессильно упали. Риана ахнула. Проклятый вздрогнул, услышав этот звук.

Девушка внимательно вглядывалась в незнакомое лицо со смутно знакомыми глазами, хотя и карими, а не серыми. Эти глаза смотрели на нее так, словно она была судьей и должна была вот-вот огласить приговор.

- Глупый, какой же ты глупый... - Риана ласково погладила мокрую от слез щеку со шрамами. Дайрен ошеломленно посмотрел на нее.- Нет в тебе ничего уродливого! Если честно, твоя настоящая внешность мне нравится больше искусственной. Утонченные аристократы меня не впечатляют! И смазливые личики тоже!

- Не надо врать... И трогать меня не надо... - губы проклятого дрожали. Он растерялся.

Девушка не послушалась. Она на ощупь, как слепая, изучала лицо инициатора. Покрытый неровными шрамами лоб и щеку, пухлые губы, волевой подбородок, скулы, колючие, забавно торчащие во все стороны короткие волосы. Плотная шея, по которой спускались шрамы и прятались под рубашку. Крепкие плечи, сильные руки. Красивый мужчина, настолько красивый, что у Рианы перехватывает дыхание. Увы, он сам не понимает, насколько красив. Ему всю жизнь повторяли, что он урод, вот он и поверил. Как теперь разубедить? Были бы они одни, было бы проще! Но сейчас за ними наблюдают. Слишком много злых глаз, ожидающих, что она причинит Дайрену боль. Что сделает демон, если она разочарует его и других зрителей? Причинит боль сам? И так плохо, и эдак! Но надо выбирать...

Риана обвила руками шею проклятого и осторожно коснулась губами его губ. Дайрен широко распахнул потемневшие вдруг глаза. Потом вдруг схватил Ри и впился в ее губы так, словно пытался напугать и заставить бежать как можно дальше от него. "В эту игру могут играть двое!" - подумала девушка и в свою очередь вцепилась в Дайрена.

Сидящие на трибунах почувствовали себя неважно. Они не могли понять, как можно целовать выродка с такой страстью. Зрителей мутило.

Промир расстроился. Кандидатка в очередной раз его поразила. Глава завидовал Дайрену, ради которого эта зараза, казалось, была готова на все. Не было никого, кто бы захотел защитить Промира. Разве что... Риана кричала "Не надо!", когда на него замахнулся Деннис... Вот дура.

Сам Деннис в это время придумывал, что именно сделает с Рианой из Радоса, вообразившей, что может хозяйничать на его территории. Пусть только подпишет контракт, и он займется ею лично! А она подпишет. Рано или поздно. Демон умел ждать.

Дайрен с трудом оторвался от Ри и отодвинул ее от себя. Инициатор и кандидатка, задыхаясь, смотрели друг на друга.

-Ты красивый, - улыбнулась девушка.

Проклятый наконец понял: Риана, не смотря ни на что, находила его привлекательным. Облегчение обрушилось на Дайрена. Лед, который всю жизнь жил в его сердце, начинал таять.

- Дайрен, если ты не собираешься пытать эту нахалку, я просто передам инициацию другому, - ровно произнес Деннис, о присутствии которого проклятый успел позабыть. - И проблема будет решена!

Зрители заткнулись. Чувствовали, что грядет буря. Дайрен задвинул Риану себе за спину и встретил взгляд демона:

-Ты так не поступишь.

-Это еще почему?

Дай сглотнул. Ему придется заплатить за то, что он собирается сделать.

- Если ты назначишь Риане другого инициатора, значит, признаешь, что не можешь заставить меня исполнить твой приказ. Перед всеми жителями города ты продемонстрируешь, что бессилен. Как это скажется на дисциплине?

Сидящие на трибунах не верили своим ушам.

- Молчать! - рявкнул Деннис. - Ты бросаешь мне вызов? При всех? Ты? Я тебя раздавлю и не замечу!

-Ты можешь меня раздавить, но я не причиню Риане боль! И ты меня не заставишь! - голос Дайрена дрожал.

-Ты, никак, пытаешься манипулировать МНОЮ? Подтолкнуть МЕНЯ в нужном тебе направлении? А не слишком ли ты обнаглел, раб?

Зрители пригнулись. Происходящее пугало их до дрожи в коленях. Никто раньше не смел так разговаривать с Деннисом. Понятно, что он в ярости. И может наказать их только за то, что они слышали, что именно сказал Дайрен. В этот момент главного инициатора возненавидели с такой силой, что, казалось, полетят искры. Дайрена пора поставить на место. Иначе пострадают все.

-Воспоминания жертв! Вот что ты получишь! - объявил демон.

Самое страшное наказание из всех возможных! Наконец, оправившись от шока, зрители дружно захлопали. Они считали, что Дай это заслужил. Сам Дай заледенел от ужаса.

-Шутник побери! - выругался Промир.

Демон оскалился. И испарился.

Дайрен пошатнулся. Риана попыталась его подхватить, но не смогла удержать. Они упали на песок. Девушка выбралась из-под придавившего ее инициатора. Заглянула в его глаза. Они казались почти белыми. И они не видели. Проклятый забился в судорогах и захрипел. На губах выступила пена.