После того, как мы вернулись в операторскую, я постоянно ловил на себе взгляды Славки, продолжавшего находиться здесь в компании стажера-оператора.

       - Разрешите обратиться, сэр? - решился я после того, как мой допрос закончился и майор вызвал членов администрации подводного комплекса. - Разрешите сопроводить мальчишку к матери?

       Майор посмотрел на Славку, затем как-то странно глянул на меня.

       - Ты думаешь это мальчишка?

       - Э-э... извините, сэр? - не понял я вопроса?

       - Ладно, - отмахнулся командир, - определи местонахождения этой русской ученой и доставь ее сюда. У меня к ней тоже будут вопросы.

       Оседлав гравикар, я врубил автонавигатор, в который Демин ввел координаты лаборатории Вересовой Марии, и понесся по очищенным от хищного зверья лабиринтам комплекса.

       Вересову оповестили о моем прибытии, и она встретила меня у раскрытых дверей. Это была стройная женщина среднего роста, на вид лет тридцати с хвостиком. Хотя, подозреваю, на самом деле ее возраст как минимум лет на десять старше. Одета она в тот же светло-зеленый комбинезон. На голове косынка того же цвета. В таких же как у Славки больших карих глазах, обрамленных пушистыми ресницами, плескалось нетерпение, и мы без лишних разговоров сразу же отправились в обратный путь.

       - Мама! - по-девичьи взвизгнул бросившийся навстречу Славка, когда женщина, опережая меня, ворвалась в операторскую.

       - Дочка, ты как тут оказалась? - заключила ребенка в объятия Вересова. - Где отец? Он вернулся из экспедиции?

       Я направился было с докладом о выполнении задания к командиру, который в этот момент беседовал с тем холеным типом, левая сторона лица которого была красной, словно от хорошей пощечины, и с с высокой коротко стриженной сухопарой блондинкой, но тут до меня дошел смысл слов Славкиной матери. Дочка? Какая дочка? Я остолбенело уставился на Славку, который... которая ехидно косилась на меня из маминых объятий. Теперь я ясно видел перед собой девчонку, а вернее сказать, даже девушку. И как я мог не замечать этого факта до сих пор? Так замечал же. Ведь я постоянно обращал внимание на девчоночье поведение Славки и не мальчишеские черты лица и особенности фигуры... То-то майор так странно на меня смотрел...

       Надежды, родившиеся с появлением в МОНИК взвода космического спецназа, почти растаяли, погребенные невероятной катастрофой. Каким образом находящимся в зверинце животным удалось вырваться из вольеров и разбежаться по подводному комплексу, не мог предположить никто из сотрудников. Военные проводили собственное расследование, не посвящая в него администрацию. Более того, майор линдгрен, этот на первый взгляд тупой солдафон, каким-то образом ухитрился взломать коммуникационную сеть комплекса и заблокировать доступ к ней всем остальным, оставив права администратора только за собой. Собственно, именно это и было для Кеннета Хаббарда настоящей катастрофой. Военные наверняка скопируют всю информацию из сети МОНИК. А значит, если информация будет доставлена в Конфедерацию или Британию, рано или поздно вскроется похищение и так называемые опыты над русской дикаркой. А Веласкес и Брюно не станут молчать о его, хоть и косвенном, но участии в преступлении. Хвала тому монстру, который оторвал голову Толстой Солли. Было бы неплохо, сожри монстры и ее дружков. Но, по крайней мере, Брюно жив. До того, как майор отключил общую связь, Хаббард успел услышать звероватого подручного Ривса, пытающегося докричаться до своего шефа. В голосе того сквозила непривычная для всегда невозмутимого громилы паника.

       И вот теперь узнать что-либо невозможно, ибо все абоненты коммуникационной сети заблокированы. Чертов солдафон, чтоб его пожрала донная слизь!

       После собеседования с майором, более похожим на допрос, Кеннет встревожился еще больше. Оказалось, что толстуха решила форсировать опыты с управляемым полипом, и Веласкес с Брюно Мартином отправились на берег и отловили для роли подопытных кроликов парочку дикарей - девчонку и парня. И вот тут Хаббард совершенно запутался в услышанных обрывках информации. Получалось, что русский дикарь, доставленный в лабораторию Солли, на самом деле оказался солдатом подразделения прибывшего спецназа... Как такое могло быть? Его что, тайно внедрили в племя русских? Бред какой-то...

       После беседы с Линдгреном, Хаббард попытался прояснить этот вопрос у Маргарет. Но ни она, ни Ривс сами ничего не понимали. От Мэтью Ривса и вовсе нельзя было добиться ничего конструктивного. Он то впадал в ступор и ни на что не реагировал, то вдруг устраивал истерики, крича, что Линдгрен должен ответить за уничтожение уникальных экземпляров животных.

       В конце концов, томимый неизвестностью Кеннет обратился к майору за содействием в информации о выживших сотрудниках научного комплекса. Тот легко пошел навстречу и даже сам попросил Хаббарда принять участие в опознании останков. Результаты оказались шокирующими для персонала МОНИК, почти без потерь пережившего все, и даже первые, облучения оружием галантов - от когтей, зубов, клешней и щупальцев вырвавшихся на свободу монстров погибли почти треть сотрудников.

       Однако, увидев изуродованные останки Веласкеса, Хаббард все же в тайне порадовался. Если в заблокированной майором сети что-то и указывало на его причастность к опытам над людьми, коими излишне толерантная галактическая общественность считала и русских, то это могли быть лишь весьма косвенные улики. А вот показания непосредственно причастных окажутся для него гарантированно роковыми. Слава провидению, из опасных свидетелей остался только Брюно. И, как узнал Кеннет, в данный момент громила находился в регенерационном блоке. Потому, когда солдаты извлекли из-под обрушенных стеллажей лаборанта Антонио Веслера, находившегося в бессознательном состоянии, Хаббард отправился лично отвезти бедолагу к регенератору. Когда прибыл на место, Брюно Мартин уже собирался покинуть блок. Как оказалось, у него был всего лишь ушиб ребер, и все обошлось полуторачасовым сеансом местной регенерационной терапии.

       - Куда направился, Брюно? - остановил его администратор.

       - Мне надо срочно поговорить с Мэтью.

       - Не спеши. Твой шеф опять впал в невменяемое состояние. К тому же находится под надзором военных.

       - Под каким еще надзором? - в удивлении взметнул брови здоровяк.

       - Под строгим. И я думаю, благодаря тебе.

       - Что-о? - брови Мартина забрались еще выше по покатому лбу. - Мне-е?

       - Тебе, - кивнул Хаббард, задвигая платформу с бессознательным телом Веслера в регенерационную камеру, и, не выдержав, зло прошипел: - Какого дьявола вам понадобилось срочно ловить русских для обытов сумасшедшей толстухи? Не могли дождаться, когда военные уберутся?

       - Ну, Солли спешила получить результат к их отлету, - замявшись, пробубнил Брюно. - А откуда об этом стало известно? Поймали того дикаря с девчонкой?

       - Ты сейчас очень удивишься, Брюно, - не весело усмехнулся Хаббард. - Ты даже не представляешь, на сколько сильно сейчас удивишься.

       - Да о чем ты, Кен? - подступил к администратору здоровяк.

       - Тот дикарь, которого вы с Сезаро поймали для опытов Солли, на самом деле оказался солдатом Линдгрена, посланным для внедрение в общину дикарей, - и Хаббард замолчал, любуясь опешившим Брюно.

       - Дьявол меня побери, пробормотал тот, хватаясь за голову. - То-то он так здорово дрался. И что теперь мне делать?

       - Последовать примеру своих дружков, отдаться на растерзание какой-нибудь зверушке.