— Ишь, — смеется Лысько, — довольны, что на просторе. В дом и не пробуй их загонять. Орут. Да я и не загоняю. Здоровее будут.

Тысячу триста телят вырастила Текля Калиновна Лысько за восемь лет работы в совхозе. И ни одного не потеряла за это время. Во многих ленинградских колхозах живут ее питомцы, и спрос на них велик. Текла Калиновна тоже участник Всесоюзной сельскохозяйственной выставки.

…Солнце склоняется к горизонту. Свежеет. С лугов доносится звон сенокосилок. Вздымая облака пыли, одна за другой проносятся по дороге груженные сеном автомашины. Они уже скрылись за поворотом, а в воздухе еще долго пахнет свежевысушенной травой.

В профилактории телята, сбившись кучкой, затихают — приготовляются спать. Приходит ночной сторож.

День на «фабрике молока» кончился.

Еще зимой 1954 года кандидат биологических наук Всесоюзного института растениеводства Галина Алексеевна Луковникова получила письмо из Толмачевской средней школы. Преподаватель биологии и химии Павел Андреевич Федоров предлагал от имени юннатов поставить опыт с внекорневым питанием капусты.

Луковникова задумалась. Новый способ подкармливания растений — опрыскивание питательным раствором листьев — очень интересует сейчас наших ученых. Выяснено, что, когда удобрение вносится в почву под корень, часть питательных веществ расходуется зря, не попадает растению. Да и не в любое время следует вносить удобрение под корень.

Опрыскивать растение можно тогда, когда это полезнее всего. Питательного раствора расходуется во много раз меньше, и растение быстро и полностью его усваивает.

Но, чтобы широко применить новый способ, надо выяснить, какие вещества полезнее, когда и сколько давать питательного раствора. Опыт сложный. Смогут ли юннаты его поставить? Луковникова разработала план-схему опыта и послала толмачевцам.

Что ж, можно попробовать.

За опыт взялись четверо: Зина Матвеева, Ульяна Гудкова, Валя Вабинова и Люся Зиновьева.

На поле колхоза имени Ворошилова решили высадить рассаду капусты сорта «слава». Участок разбили на делянки. Наметили девять разных вариантов опыта. Опрыскивать капусту раствором солей магния, бора, азота и фосфора в разные сроки: во время образования розетки, завязывания кочана и за месяц до уборки. Был составлен точный план работы.

Но составить план легче, чем его выполнить.

Не раз подвергалось поле нашествию коров и коз. Рассаду пришлось подсаживать. От скота отбились — одолели сорняки. Ветер сушил почву, а воду не всегда можно было во-время подвезти — не было транспорта, — приходилось таскать из ближайшего прудика.

И вот наступил ответственный момент: капустные листья начали складываться в розетку. Пора делать первое опрыскивание.

Приготовили порцию раствора, налили в опрыскиватель и… оказалось, что он не работает.

Юные опытницы растерялись.

— Что же теперь делать?

— Надо достать другой опрыскиватель!

— Или этот скорее починить!

Но выяснилось, что достать новый прибор сейчас невозможно; починить тоже некому. А время не ждет!

Ну, что ж, выручайте, лейки!

Опыт продолжался. Заданные сроки опрыскивания растений не нарушались.

Работали девочки весело и дружно.

И вдруг одна из юннаток — Валя — стала опаздывать, приходить на участок неаккуратно.

Ее спросили, что это значит. Валя пожала плечами:

— Когда могу, тогда прихожу.

— Валя, но ведь это же научный опыт, — понимаешь?

— Я живу дальше вас, и у меня дома дела.

— У всех дела дома. Но так нельзя!

— Замечание? Тогда совсем не буду ходить!.. Пусть кто хочет.

Повернулась и ушла.

Девочки огорченно переглянулись.

— Ничего, — сказал кто-то, — Валя не бросит, не такая она!

Валя и на самом деле не бросила подруг в трудное время, вернулась.

Опыт заканчивался. С любопытством разглядывали девочки своих питомцев. А питомцы на разных делянках заметно отличались друг от друга. И все были крупнее контрольных.

На уборку урожая приехала Луковникова. Набежало много помощников-добровольцев. Весело было таскать крупные тугие кочаны!

Самыми большими оказались те, которых опрыскивали три раза раствором магния. Анализ на содержание витаминов Луковникова производила в школьном кабинете химии. Ее обступили нетерпеливые юннаты, во главе с «четверкой». Волновались страшно: «Вдруг витаминов стало меньше!»

Анализ показал: витамины сохранились полностью.

А потом уже из Ленинграда прибыл анализ и на сахар. Сахаристость «славы» возросла с четырех с половиной до пяти процентов!

В среднем от внекорневого питания каждый кочан стал тяжелее на 400 граммов. Выходит, что на каждом кочане прибавилось капусты на щи для целой семьи!

Когда Павел Андреевич предложил Лиде Егоровой взяться вместе с Эльфридой Александровой за выращивание силосных культур, — Лида, как всегда, потупилась, долго молчала, потом буркнула: «Не знаю», — и ушла.

Лиду совсем не интересовали силосные культуры. Вообще трудно было сказать, чем Лида интересовалась. Училась она вяло, неровно. И никто не думал, что Лида возьмется за такую ответственную работу.

Но она взялась.

Почва на пришкольном участке была плохая: песок, перемешанный с битым кирпичом, строительным мусором. Девочки перекопали землю, повытаскали камни и мусор. На глубину в 7 сантиметров заложили перегной, выше удобрили селитрой, калийными солями. Посеяли чумизу, посадили квадратно-гнездовым способом кукурузу; клали по четыре зернышка в ямку.

С чумизой особых хлопот не было. Она так дружно и густо взошла, что сама забила все сорняки. Правда, однажды ее повалил сильный ветер, но юные натуралистки оцепили поврежденный участок веревкой, слегка приподняли растения, и вскоре чумиза сама встала.

А вот кукуруза почему-то еле-еле росла.

— Что это с ней? — волновались девочки. — Уж, кажется, ни травинки, и почва рыхлая.

— Давай будем каждый день рыхлить, — предложила Лида.

— Не полагается, — возразила Эльфрида.

— Подумаешь, не полагается! Полагается, чтобы выросла у нас кукуруза, а не чепуха!

Чуть не поссорились. Пошли советоваться к учителю.

— Ну вот, — усмехнулся Павел Андреевич, — а книжки-то у вас на что? Почитайте, подумайте, сами разберитесь! Потом скажете мне, как решили.

Вот он всегда так! «Сами разберитесь!»

Всё же разобрались. И Лида согласилась с Эльфридой, что каждый день рыхлить нельзя, — только зря тревожить растения. Всё надо делать по правилам агротехники. А то какой же это будет научный опыт?

А кукуруза тем временем, видно, набрала силу и пошла махать! Юннатки только ахали. Разрослись кусты и вширь. В некоторых гнездах насчитывалось по шесть стеблей: четыре основных и два вспомогательных. Стебли были толстые, листья большие, широкие. На основных стеблях красовалось по два и по три початка.

Хороша выросла кукуруза на силос! А у той, что была высажена рассадой из парника, вызрели даже зерна.

Когда стали убирать урожай, юннаткам предложили лучшие растения послать в Ленинград на Областную выставку работ юных натуралистов. Растения надо было выкопать с корнями, чтобы сохранить их во всей красе и чтобы они дольше не завяли.

Нацелилась Эльфрида на одного из кукурузных гигантов, схватила за стебель, потянула — не вырвать!

— Ну-ка, Лида, давай вместе! — Ухватились, дернули, а кукуруза и сломалась у самого корня! Ее надо дергать прямо, — вкось нельзя.

Принялись за другое растение. Попробовали тянуть прямо. Но такие могучие были кусты, так цепко переплелись между собой корни растений, что девочки тянули, тянули — и сдались!

Пришлось старших мальчиков звать на помощь, да не одного, а сразу четверых.

Взялись они с четырех сторон за кукурузные стебли. Кто-то скомандовал: «Раз, два, дружно!» И выворотили разом весь куст.