– Эмили, мне нравится твоё новое платье.

Ещё бы, ведь именно она купила его мне, не позаботившись о том, чтобы снять ценник. Это был её способ показать мне свою любовь. Чем больше нулей на ценнике, тем лучше – так считала мама.

Я просто отвечаю:

– Спасибо, – и ухожу.

Как только мы выходим из дома, мустанг Дэрэка останавливается, и он дважды сигнал нам, зная, как это раздражает наших родителей.

– Привет, малявка. – Ухмыляясь, говорит Дэрэк мне, пока они с Эваном обмениваются мужскими рукопожатиями.

– Привет, бабник. – В отместку говорю я Дэрэку, а затем впиваюсь взглядом в брата. – Итак, что ты сделал со своей машиной?

– Всего лишь небольшая царапина, – спокойно отвечает он.

– Последний раз, когда я проверял, у твоей тачки не было переднего бампера, но зато была огромная вмятина на пассажирской двери. – Фыркает Дэрэк.

– Заткнись. – Шипит Эван.

– Да ладно тебе. Это же малышка Эмили. Она прикрывала твою задницу с пяти лет.

Эван вздыхает на слова Дэрэка и поворачивается ко мне.

– Извини.… С машиной действительно небольшая проблема. – В его глазах я вижу сожаление.

– Плевать на машину, её подарили тебе на восемнадцать лет, так что мне всё равно, что ты с ней сделаешь. Сам-то в порядке? – спрашиваю я обеспокоенно.

– Немного плечо болит, а так всё в полном порядке.

– Ты мне обещал, что не пострадаешь в этих идиотских гонках, помнишь? – С нажимом говорю я.

– Я всегда выполняю свои обещания, малышка-Эмили. – Обижено проговаривает Эван и целует меня в лоб.

Всегда…

Наши дни

Как много теряет человек, упустив два года своей жизни? Много. Больше, чем вы себе можете представить. Сколько нужно времени, чтобы вернуть всё на свои места? Именно это я собиралась выяснить.

– Я действительно рад, что ты, наконец-то, вырвалась из этого ада. – Джек накрутил прядь моих волос себе на палец. – И этот твой новый стиль мне определённо точно нравится. Хотел бы я увидеть выражение лиц «высшего общества», когда они это увидят. – И он ухмыльнулся, точно зная, какая у них будет реакция.

Я же поёжилась от этой мысли. Если бы ещё полгода назад мне кто-то сказал, что я буду вот так выглядеть, я бы серьёзно задумалась над психическим здоровьем этого человека. Переезд на новое место, дал мне ту свободу, которую я не чувствовала уже очень дано, а возможно даже никогда, и это отразилось на моём внешнем виде. Минимум косметики, минимум дизайнерской одежды. Максимум себя. Впервые за долгое время я чувствую, что могу свободно дышать, не боясь осуждающих взглядов со стороны людей, которые должны были любить меня такой, какая я есть, а не пытаться исправить.

– Джек, можем мы поговорить о чём-то другом. – Я не хотела портить этот вечер. – Например, о том, что я узнаю последней о том, что у тебя новая пассия. – Я нахмурилась, пытаясь казаться обиженной, но предательская улыбка выдала меня с головой.

С Джеком мы всего год вместе учились в старшей школе, и за это время успели хорошо поладить. Он уехал учиться в колледж, но приезжал на каникулы домой, поэтому мы всё так же продолжали общаться. Джек один из тех не многих, которые видят тонкую грань между ролью, которую я играю и настоящей Эмили Дэй.

Джек только собирался мне что-то ответить, когда мы услышали грохот. Я повернулась и увидела на полу парня, который ещё пять минут назад сидел возле меня за барной стойкой. Над ним стоял парень с бутылкой от пива в руке. Взглянув в нашу сторону, все трое парней, которые толпились вокруг лежащего, вылетели из дверей, раньше, чем Джек успел подозвать охрану. И так как время уже было позднее, в баре остались только мы с Джеком и парень, лежащий посреди бара.

Я перевела взгляд на Джека. Он смотрел огромными глазами на парня, лежащего посреди бара без сознания и каких-либо признаков жизни. Когда нижняя губа Джека начала трястись, я поняла, что скоро у него начнётся истерика огромного масштаба.

– О Боже, я надеюсь, он не мёртв, потому что я…. Что скажет босс? Может нужно вызвать скорую… или…– Голос Джека дрожал почти, так же, как и его руки.

– Эй, спокойно, – я спрыгнула с высокого барного стула и подошла к парню, взяла его руку и проверила пульс. – Он жив, просто в отключке, так что можешь не переживать.

Джек вздохнул с облегчением, но едва ли успокоился:

– А что, если это ненадолго? Что если он истечёт кровью здесь?

Я повернула голову парня и заметила, что на полу нет крови, значит, всё не так уж и плохо.

– Его голова всё ещё составляет одно целое, так что можешь не переживать на этот счёт.

– Фу, Эмили, – Джек брезгливо скривился. – Знаешь, если судить по тому, сколько за сегодня выпил этот парень, то я совершенно не удивлюсь, если узнаю, что он просто уснул. – Сказал Джек, пытаясь успокоить, судя по всему, никого иного, а именно себя.

– Знаешь, а я порядком удивлена, что его голова не раскололась надвое как арбуз. – Сказала я и ухмыльнулась, когда увидела, что Джека передёрнуло от моих слов.

– Ужас! Иногда ты бываешь такой бессердечной. Ты же знаешь, какое у меня бурное воображение и как плохо мне становится от одной только мысли о крови и прочем. – Пробубнил Джек. – Прекрати ухмыляться и лучше скажи, что мне с ним делать?

Парень, лежащий на полу, застонал и повернул голову в другую сторону.

– Можешь попытаться затолкать его в кладовку. – Сказала я и засмеялась, когда увидела шокированное выражение лица Джека. – Шутка. Это была просто шутка. – Не прекращая смеяться, проговорила я. – Для начала принеси полотенце и немного льда. – Скомандовала я.

Джек сразу же выполнил мою просьбу. Парень застонал, когда я снова повернула его голову и приложила лёд к затылку.

– И что дальше? – спросил Джек, нервно заламывая руки.

– Это ты у меня спрашиваешь? Это же ты продолжал наливать ему до тех пор, пока он не превратился в желе на полу твоего бара. Ты и должен знать кому его спихнуть.

Джек схватил телефон и начал кого-то набирать снова и снова.

– Чёрт, не берёт трубку. – Расстроенно выдохнул Джек, и, когда он посмотрел на меня, я сразу же поняла, что он что-то задумал.

– Ну, уж нет Джек, ты же знаешь, я не встреваю в истории, которые включают в себя пьяных парней, – и я ткнула пальцем в парня, который мирно отдыхал на полу бара, – и драки.

– Эмили, пожалуйста. Я могу закрыть бар только через два часа, а до этого он не может оставаться здесь на полу в таком состоянии, – проговорил Джек, глядя на меня щенячьими глазками.

– Ты правда просишь меня отвезти пьяного парня домой? Я что похожа на больную?

– Он не просто какой-то пьяный парень, он друг Дэрэка Остина. Они часто вместе здесь бывают.

Просто отлично, блин!

– Отличную компанию Дэрэк себе нашёл, – фыркнула я.

– Ради всего святого, Эмили, не будь стервой. Просто подбрось парня до дома, а я когда дозвонюсь Дэрэку, попрошу его встретить вас там.

Дэрэк был лучшим другом моего брата, которого я не видела уже несколько лет и не то, чтобы я не была ему рада, просто с некоторыми людьми из твоего прошло приходят и воспоминания, которым ты можешь оказаться не так уж и рада.

– Ладно, – говорю я, – но грузить его будешь ты. – И развернувшись, я направилась к машине, но затем остановилась и бросила через плечо: – И, если его вдруг вывернет наизнанку в моей машине, тогда у тебя тоже появится свой личный ад, – я повернулась к Джеку лицом и ткнула пальцем себе в грудь, – в моём лице.

Джек поднял вверх руки в знак капитуляции и не сказал больше ни слова.

Эмили

Наши дни

Было не самой лучшей идеей приходить в дом к незнакомому человеку, но ведь это был друг Дэрэка. А Дэрэка я знаю практически с самого детства, он был лучшим другом моего брата. Такой себе баскетболист сердцеед, которого не часто заботило мнение других. И несмотря на то, что ещё четыре года назад его с чистой совестью можно было назвать парнем-шлюхой, другом он был поистине хорошим. Я его не видела уже два года, но сомневаюсь, что за это время он решил кардинально поменять свою жизнь и отказаться от вечеринок, девушек и алкоголя.