Дэрэк посмотрел на меня испепеляющим взглядом, на что я просто улыбнулся и пожал плечами. Ещё дома он рассказал мне, что собирается встретиться со своей старой подругой, и попросил меня сегодня держать подальше от легкодоступных цыпочек. Не то чтобы это было проблемой для меня, просто я не считал нужным напрасно тратить время, ожидая пока Дэрэк будет строить из себя милого мальчика.

Мы с Дэрэком разговаривали, в то время как блондинка, имя которой я не запомнил (не уверен, что она вообще его называла) всячески пыталась привлечь к себе моё внимание. Я заметил, как за моей спиной что-то привлекло внимания Дэрэка. Повернувшись, я замер. Девушка, которую я принял за утреннее видение, направлялась к нашему столику и весело улыбаясь, помахала Дэрэку. Она перевела взгляд на меня и замерла, я увидел, как узнавание промелькнуло в её светло-карих глазах всего на мгновение, а затем выражение её лица стало отстранённым. Блондинка потёрлась грудью, предприняв очередную попытку по привлечению моего внимания.

– Убери её отсюда. Сейчас же. – Прорычал мне Дэрэк.

Не отрывая взгляда от девушки, я наклонился к ушку блондинки и прошептал:

– Я найду тебя позже, а сейчас тебе лучше уйти.

Мне не нужно было смотреть на блондинку, чтобы увидеть, как она надумала губы, надеясь, что этот жест растопит лёд в моём сердце. Они всегда так думали и всегда ошибались. Я резко столкнул девушку с колен, из-за чего её задница чуть было не познакомилась с грязным полом.

Я окинул взглядом девушку, которую встретил сегодня утром и не мог не заметить, что в этом платье её ноги выглядели намного длиннее, чем мне показалось ранее, или может всё дело в каблуках? Я снова посмотрел ей в глаза, она не отвела взгляда – это вызвало ухмылку на моём лице. Эта девушка не собиралась мне уступать. Я с вызовом приподнял бровь, она вскинула подбородок, давая понять, что она «в игре». Теперь этот вечер стал намного интересней.

Я услышал скрип стула за спиной и понял, что Дэрэк встал. Девушка оторвала от меня пристальный взгляд янтарных глаз и перевела его на Дэрэка. На её губах появилась искренняя улыбка. И по непонятной для меня причине я расстроился, что эта улыбка предназначалась не мне. Девушка подошла и стала на носочки, чтобы обвить руками шею Дэрэка. И я услышал скрежет собственных зубов, когда Дэрэк поцеловал её в щеку.

– Рад, что вы всё-таки пришли, – сказал он.

– Да, прости, пришлось немного задержаться. – Ответила девушка, пожав плечами.

Дэрэк перевёл взгляд на блондинку, стоявшую рядом, и я удивился, как мог не заметить её ранее. Полностью поглощённый утренней незнакомкой я не замечал никого вокруг.

– Кэйси… – начал Дэрэк

– Ой, обойдёмся без мыльной оперы. – Девушка махнула рукой в сторону Дэрэка, выдвинула стул и плюхнулась на него. – Мы с тобой оба прекрасно знаем, что я здесь ради Эмили, так что сделай мне одолжение, не утруждай не себя, не меня этими любезностями.

Я был немного шокирован такой неприкрытой враждой по отношению к Дэрэку. Обычно я был тем, на кого так реагировали девушки, после совместно проведённой ночи и ни к чему не обязывающему утру, конечно же. Дэрэк же был рыцарем на белом коне, который мог их отшить так, что они всё ещё считали его богом.

Дэрэк поднял руки в знак капитуляции:

– Я просто хотел сказать «привет».

Я ухмыльнулся. Неужели эта девушка настолько дикая, что даже Дэрэку не по силам её приручить? Откинувшись на спинку стула, я продолжал следить за их перепалкой.

– Виделись уже, – коротко парировала Кэйси.

И Дэрэк замолчал. Это было нечто. Я посмотрел на него и был шокирован тем, что Дэрэк так быстро сдался. Обычно словесные баталии были его коньком, в то время как я предпочитал решать проблемы грубой силой. Кэйси же была здесь всего минуту, но уже успела заткнуть рот Дэрэку, что редко удавалось даже мне. Я присмотрелся к ней. Блондинка, голубые глаза, высокие скулы, хорошая фигура, готов поспорить она была королевой выпускного бала. Внешне я не видел ничего особенно в ней, но то, как она действовала на Дэрэка, это было….

– Ты просто чудо. – Сказал я прежде, чем смог себя остановить.

Блондинка удивлённо подняла на меня глаза, как будто до этого меня не заметила.

– Я – стерва, но спасибо. – Абсолютно спокойно ответила она.

– Эмили, Кэйси – это Рэй. – Дэрэк наконец-то вспомнил свои манеры.

Кэйси отсалютовала мне:

– Уверена, тебе о-о-очень приятно познакомиться.

Я ухмыльнулся и перевёл взгляд на Эмили. Она просто смотрела на меня. Не смущалась, не пожирала меня глазами, не пыталась раздеть взглядом, а просто смотрела. Она улыбнулась мне и протянула руку.

– Привет, – произнесла она это так непосредственно, будто сейчас меня видела впервые.

Эмили вела себя спокойно. Слишком спокойно, для той, кто сегодня утром выскользнул из моей кровати. Она не осталась, когда я её попросил. И сейчас вела себя, так как будто для неё вчерашняя ночь ничего не значила. Она вела себя… как я. А я сейчас веду себя… как чёртов нытик. По-моему, я сильнее повредил голову, чем могло показаться на первый взгляд.

– Ну, привет, – произнёс я, улыбаясь своей самой сексуальной улыбкой и вместо того, чтобы пожать руку я поднёс её к губам и поцеловал, неотрывно глядя на Эмили.

Она же, в свою очередь, не отвела взгляда, не улыбнулась, не смутилась, вообще ни-че-го. Да что не так с этой девушкой, чёрт побери?

Дэрэк потянул Эмили на себя, и её рука выскользнула из моей хватки. Я поднял глаза на Дэрэка, и он смерил меня взглядом.

– Устраивайтесь, – Дэрэк отодвинул стул для Эмили, – а мы с Рэем, принесём выпить.

Заинтригованный Эмили, я не сразу понял, что Дэрэк обратился ко мне, так что ему пришлось пнуть мою ногу, чтобы вернуть в реальность.

Как только мы отошли от столика достаточно далеко, чтобы девушки нас не слышали, Дэрэк заговорил:

– Я тебе скажу это только один раз. Эмили мне как сестра и, если ты её хоть пальцем тронешь – я тебе врежу.

Я был настолько шокирован его заявлением, что остановился и какой-то парень, налетев на меня, выругался. Картина того, как сегодня с утра Эмили выходит из моей комнаты, промелькнула у меня перед глазами. А Дэрэк тем временем продолжал говорить:

– Она через многое прошла, и мне бы не хотелось, чтобы…. Чёрт. – Дэрэк замялся и, взъерошив волосы, тяжело вздохнул. – Я обещал её брату, что буду присматривать за ней. Она лучше, чем ты… и чем я. Она не одна из тех девушек на одну ночь. Поэтому прошу тебя держаться от неё подальше.

Когда Дэрэк упомянул брата – меня осенило:

– Это он погиб несколько лет назад?

– Да.

– Ладно. Обещаю держаться от неё подальше.

Дэрэк сразу же расслабился и вздохнул с облегчением, но что было бы, если я сказал ему правду? Думаю, просто обещанием я бы не отделался.

– Отлично. Теперь мне точно нужно выпить после этих девчачьих разговоров.

Мы подошли к бару, и я спросил:

– А что на счёт Кэйси?

Дэрэк снова напрягся.

– А что на счёт неё?

Ответ вопросом на вопрос. Дэрэк не смотрел на меня, и я знал, что он так делает только тогда, когда не хочет о чём-то говорить.

– Давно? – спросил я.

Он посмотрел на меня недоумевающим взглядом.

– Что давно?

– Я спрашиваю: давно ты в неё влюблён?

Дэрэк отвёл взгляд и ничего не ответил.

– О, брат, да ты влип. – Сказал я, ухмыляясь, и потрепал его по плечу.

Дэрэк фыркнул:

– Да пошёл ты….

Улыбаясь, я повернулся и посмотрел на столик, за которым сидели девушки. Я смотрел на улыбающуюся Эмили и вспоминал сегодняшнее утро… Улыбка сразу же сошла с моего лица, когда я вспомнил данное мной обещание. Твою ж мать, похоже влип не один Дэрэк.

Эмили

Два года назад

Я знаю, что смерть Эвана стала сильным потрясение для родителей. Я видела выражение их лиц и боль в глазах, когда осознание происходящего настигло их. А затем… пустота, равнодушие, как будто ничего и не было. Они одели маски, чтобы не упасть в глазах общества, людей, окружающих их. Все вещи Эвана, все фотографии, все воспоминания – они всё убрали. Было ли это их решением, которое позволит легче перенести потрясение и боль потери или решением, продиктованным правилами общества, чтобы не потерять свой статус? Не пойму до сих пор. Как и то, почему я вдруг решила стать одной из них – бессердечной. Возможно, таким образом я пыталась справиться с собственной болью. Каждый по-своему защищается о боли. Кто-то одевает маску безразличия, скрывая все чувства и эмоции, а кто-то, наоборот, предпочитает срывать маски, выплёскивая злость на окружающих. Но независимо от способов причина всегда одна – разбитое сердце и горе, не знающее пределов… и надежда на то, что со временем станет легче.