Выключив воду и вытерев лицо, я услышала доносящийся из гостиной голос матери, устраивающей Рику допрос с пристрастием.

– …все еще приходит в себя после операции, – говорила она, – поэтому ей не следует задерживаться допоздна.

– Я привезу ее домой к десяти. – Рик говорил так обходительно и вежливо, словно пытался приручить ядовитую змею. Да что там, ему удалось приручить даже меня, в конце концов.

Я вылетела из ванной комнаты.

– Прекрати портить мне свидание, мам! – Я пересекла зал, чтобы забрать из своей комнаты сумочку. Всего пару секунд спустя я вернулась и увидела Рика, стоящего в дверном проеме на кухню. – Эй! – позвала я.

Он повернулся и просвистел:

– Ого, Ви!

Но мама протолкнулась вперед и встала между нами.

– Я просто сказала Рику, что тебе следует быть дома в разумное время.

– О да, вдруг я не явлюсь домой на ночь, – в раздражении пробурчала я.

– Следите за тоном, юная леди, – огрызнулся отец, входя через подъемную дверь.

– Здравствуйте, мистер Варгас, – сказал Рик, рукой подталкивая меня к парадной двери. – Я о ней позабочусь.

Когда дверь за нами закрылась, я метнула в его сторону яростный взгляд.

– И ты туда же?

– О чем ты? – остановившись, спросил Рик.

– Тоже думаешь, что мне необходима забота?

Он замотал головой.

– Вообще, нет, но твоя мать о тебе беспокоится. И если она увидит, что со мной ты в безопасности, то не будет против наших свиданий. – Рик взял мою руку и крепко сжал, притягивая ближе к себе. – А я действительно хочу, чтобы она разрешала нам быть вместе как можно чаще.

Мы ехали в тишине, пока я наконец не собралась с духом и не спросила о том, что меня беспокоило уже очень давно. Сейчас это казалось мне важным, потому что отношения наши вышли на новый уровень.

– Кэти сказала, ты изменял Лесли и поэтому вы расстались.

– Порой я делал глупости, – выдержав паузу, ответил Рик.

– И насколько много этих глупостей ты совершил?

– Достаточно много. – Он тарабанил пальцами по рулю. – Это произошло на первом семестре первого курса. Я поступил в колледж, а девчонок там – целый шведский стол, выбирай любую. Постоянно устраивались разные тусовки, и девчонки были везде. Я еще никогда не попадал в ситуации, когда девушки сами себя предлагают, и ничто не препятствовало мне воспользоваться приглашением… так что…

– Ты спал с ними.

Это был не вопрос, но Рик все равно ответил, утомленно вздохнув:

– Да.

– Я ведь тебя видела, Рик. Не сомневаюсь, девчонки и сейчас вешаются на тебя не меньше.

– За последние три года я кое-чему научился, – сказал он.

– И чему же, например?

Долгое молчание.

– Например… все эти уловки на меня больше не действуют. Теперь мне нужно нечто большее, чем просто секс. Я хочу, чтобы секс для меня что-то значил.

Напряжение от этого разговора висело в воздухе весь путь, отвлекая меня от мысли, что сейчас мне предстоит познакомиться с его родителями. Но когда мы приехали и Рик распахнул передо мной входную дверь, я ощутила нервный озноб.

– Ну наконец-то, – услышала я голос слева. – Мы уже заждались.

Я посмотрела в сторону, откуда доносился голос, и увидела силуэт стройного парня, роста примерно такого же, как Рик. Он как раз вставал с кушетки, и в этот момент раздражающая музыка из какой-то видеоигры прекратилась. Парень быстро пересек комнату, прошел рядом с нами и скрылся за дверью, противоположной входной.

– Это мой младший брат, Энди, – пояснил Рик, взяв меня за руку и увлекая сторону двери, через которую прошел его брат. – Просто игнорируй его. Он та еще зануда.

Мы оказались в светлой кухне, и моим глазам потребовалось время, чтобы адаптироваться к яркому освещению. Вокруг большого острова посреди суетилась женщина в голубой майке, ее светлые волосы были убраны в высокую прическу.

– Рик, дорогой! – воскликнула она и направилась к нам. – Это и есть Рене?

Мне потребовалась вся выдержка, чтобы не опустить голову, когда я пожимала ее руку.

– Здравствуйте, миссис Гамильтон.

Я заметила на ее лице продолговатое белое пятно и поняла, что она улыбнулась. Однако сказать, искренне ли, я затрудняюсь. Смотрит ли она на мой шрам?

– Зови меня Тэмми, – сказала она, энергично пожимая мою руку. – Наконец-то мы познакомились! Я сотню раз просила Рика пригласить тебя в гости и в этот раз принимать отрицательный ответ решительно отказалась. – Я постаралась освободить свою руку, но она держала ее очень крепко, даже когда обратилась к Рику: – Отец только что вернулся с гольфа. Он выйдет к нам, как только переоденется.

Наконец Тэмми отпустила мою руку, которую тут же поймал Рик.

– Вкусно пахнет, – заметила я, когда он провожал меня к «острову».

– Мы готовим пиццу, – пояснила Тэмми. – Тесто уже готово, а вот остальное на тебе.

Моя мать кормила бы меня с ложки, дай я ей волю, но мать Рика сама предложила мне помочь с приготовлением ужина. Она мне сразу понравилась.

Тэмми подошла к холодильнику.

– На этот противень положишь тесто. Соусы и ингредиенты в тех блюдах.

– Только потом не перепутай свою пиццу с моей, – сказал Энди, усевшись за стол. – Она уже в духовке на верхней полке.

– Я раньше никогда не готовила пиццу, – пожаловалась я Рику.

– Это просто. Половина начинки съедается во время готовки, – пошутила Тэмми и рассмеялась, и я невольно выдавила улыбку.

Я помыла руки, а Рик тем временем положил кусок теста на круглый противень.

– Противень двенадцать дюймов в диаметре, так что просто раскатай по кругу этот кусок.

– А подбрасывать не нужно?

– Только если уверена, что поймаешь, – с улыбкой ответил он.

– Накрывай на стол, женщина! – громкий голос из холла заставил меня подпрыгнуть.

– Делай все сам, если хочешь пиццу с фета и грибами портабелла, – ответила Тэмми.

Кто-то пришел на кухню, подошел к Рику и похлопал его по спине. Мужчина стоял достаточно близко, чтобы я различила темную бороду и коротко остриженные темные волосы.

– Пап, это Рене Варгас, – сказал Рик. – Рене, это мой отец, Крейг.

– Итак, Рене, – начал Крейг. – Оказывается, мне понадобится некоторая помощь с ужином. Ты, случайно, не слишком занята этим вечером?

– Эм…

Рик усмехнулся.

– Сам делай свою гребаную пиццу.

– Просто тебе самому нужна ее помощь, – с ухмылкой ответил Крейг.

– Ты чертовски прав, – буркнул Рик, притягивая меня ближе.

Все принялись за работу. Растянув тесто на противнях и полив сверху соусом, мы принялись посыпать его сыром. Рик подошел ко мне и показал, в каких блюдах лежит остальная начинка. Закончив с начинкой, мы поставили пиццу в духовку.

Двенадцать минут спустя все сели ужинать. Я понятия не имела, как выглядит моя пицца, но на вкус она оказалась просто изумительна.

В семье Рика все так просто. Уверена, они знают, что я плохо вижу, но когда я случайно уронила вилку на пол, Тэмми просто сказала мне, где взять чистую. Никто здесь не считал, что со мной нужно нянчиться.

Брат Рика испарился сразу после ужина, а родители занялись уборкой на кухне. Сам же Рик увел меня в другую комнату, присел на софу и усадил меня к себе на колени, и мы принялись целоваться.

– Ммм… – с улыбкой промычал он. – Ты на вкус как пепперони.

– Я это запомню.

С кухни послышался хлопок, и я соскочила с колен Рика как раз вовремя – в комнату вошел Крейг.

– Скоро начнется футбольный матч, – сказал он, подняв что-то со стола. Через миг загорелся экран телевизора, и Крейг переключил несколько каналов. Он остановился на спортивном канале, и я присела сбоку от Рика. Рик притянул меня ближе.

В этот момент я поняла, что впервые с тех пор, как вернулась домой, я ощутила себя прежней, счастливой Рене.

Я надела очки с толстостенными стеклами, которые дал мне оптик на прошлой неделе, и долго смотрела на экран своего ноутбука. Я подняла ноутбук, чтобы в объектив было видно мое лицо, и это зрелище не вызвало у меня никакой улыбки. Я попыталась сфокусироваться на изображении моего левого глаза и постепенно увеличила картинку. В светло-бежевой радужной оболочке темнел черный зрачок. Теперь я посмотрела на правый глаз, и для моего поврежденного зрения он выглядел примерно так же. Боже, надеюсь, что он действительно выглядит так же!