Играла тяжелая индастриал-версия песни Трента Резнора «Ближе», когда я уселась на барный стул и гаркнула в спину бармена, чтобы тот принес мне стакан первоклассного виски и побыстрее.

Я хочу почувствовать тебя изнутри...

Учитывая недавний опыт, я стала понимать темную половину эльфийской расы лучше, чем мне бы хотелось. Я знала пустоту, которая вела их. Я была пищей для их безграничного аппетита.

Клуб был забит мерзкими созданиями Темного Короля, и люди, обольщенные обещаниями получить небывалую силу, обостренные чувства и соблазненные возможностью обрести бессмертие, приветствовали их, соперничая друг с другом за их внимание, желая позволить им «почувствовать себя изнутри», как будто это могло решить их проблемы. Я никогда не понимала, почему кто-то хотел жить вечно. Мне всегда казалось, что смерть вносит в жизнь определенную остроту, необходимое напряжение.

– Возможно, двум миллиардам из нас было необходимо умереть, – пробормотала я, находясь в дурном настроении.

– Я тоже возьму, – заявила Дэни и плюхнулась на стул рядом со мной.

– Ага, сейчас.

– Ты когда-нибудь дашь мне повзрослеть? Или собираешься быть, как все остальные?

Я взглянула на нее и внесла поправку в свой первоначальный заказ – два стакана чистейшего Macallan[20]. В ее возрасте отец сделал со мной то же самое. Несчастная любовь.

Два стакана звякнули о блестящую хромированную поверхность барной стойки одновременно с глубоким голосом:

– Привет, красавица.

Я окинула бармена взглядом, потом еще раз. Это оказался парень с мечтательными глазами, которого я впервые встретила в музее, когда искалаОС, а позже удивилась, когда увидела его работающим с Кристианом на кафедре древних языков в колледже Тринити.Повинуясь первому порыву, я обрадовалась, что он выжил. Но вскоре меня одолели подозрения. Совпадения раздражали меня.

– Как тесен мир, – холодно сказала я.

– Достаточно большой, – ответил он с легкой улыбкой. – Чаще всего.

– Новая работа?

– Меняется город. Меняется работа. А ты как?

– Безработная. Никто не покупает книги, – все охотились только за одной.

– Выглядишь по-другому. Становишься темнее, красавица?

Я коснулась своих волос.

– Кардинально, – продолжил он.

– Достаточно, чтобы выжить.

– Трудно сказать, когда достаточно – действительно достаточно.

– Посмотри-ка, кто здесь работает.

– Посмотри-ка, кто здесь пьянствует.

– Я могу о себе позаботиться. А ты?

– Как всегда, – он одарил меня очередной своей улыбкой и пошел вдоль бара, подбрасывая стаканы, наливая в них спиртное с высоты, быстро и изящно.

Рядом со мной Дэни подавилась, сплюнула, захрипела и неудержимо закашлялась. Когда я постучала ее по спине, она резко дернулась и сердито посмотрела на меня.

– Ты что пытаешься сделать? Убить меня? – пропищала она, как только смогла говорить. – Это ж натуральное горючее! Кто захочет это пить?

Я рассмеялась.

– Постепенно у тебя появится к этому вкус.

– Думаю, я родилась со всеми необходимыми вкусами! – она стащила пригоршню вишен на другом конце бара, впихнула в рот и спрыгнула с табуретки. – Взрослые – странные люди, – мрачно заявила она.

– Куда это ты собралась?

– Пойду осмотрюсь.

Мне не понравилась эта идея, и я сказала ей об этом.

– Да брось, Мак! Я супербыстрая и суперсильная. Никто меня не тронет. Я беспокоюсь только о том, что оставляю тебя, копушу,одну.

Как бы там ни было, в ее словах был смысл.

– Дай мне свободы, Мак.

Она переминалась с ноги на ногу, а взгляд говорил о том, что она все равно улетучится, соглашусь я или нет. Я неожиданно и неохотно поняла Ровену: каково заботиться о ребенке, который быстрее тебя, сильнее тебя и, возможно, гораздо умнее?

– Недалеко и недолго. Договорились?

– Договорились.

– И будь осторожна! – ветер взъерошил мне волосы. Она уже исчезла.

– Что за чадо? – парень с мечтательными глазами вернулся. Стакан звякнул по хромированной барной стойке. Я залпом его осушила, скривив лицо и с трудом отдышавшись. Огонь опалил все нутро.

– Друг.

– Хорошо иметь друзей в такое время.

– Как ты нашел это место?

– Думаю, так же, как и ты.

– Сомневаюсь.

– Нашла Кристиана?

Он имел в виду тот день, когда я звонила на кафедру древних языков раз сто в поисках молодого шотландца. Я безумно волновалась, потому что Бэрронс при помощи Гласа заставил меня признаться, что Келтары за ним шпионили, и я боялась, что он собирается выследить Кристиана и навредить ему.

– Да, – я не видела никакого смысла сообщать ему, что потеряла его опять, и, возможно, навсегда.

– Недавно его видела?

– Нет. А ты?

– Нет. Но хотел бы.

– Зачем? – спросила я подозрительно.

– Хорошо иметь друзей в такое время.

– Что ты думаешь об этом месте? – почему он был здесь? Еще один красавчик ищет бессмертие?

– Жизнь и смерть, красавица. Так всегда было и всегда будет.

– К чему ты клонишь? Ты тоже хочешь жить вечно?

– Мне бы хотелось немного мира и покоя. Красавицу, – он засмеялся. – И хорошую книгу.

– Это мне по душе. Мне тоже нравится хорошая книга.

В зеркале над баром что-то привлекло мое внимание. Я напряглась. За столикомпозади меня Серая Дама держалась за руки с накачанным красавцем-официантом, который раньше флиртовал с грудастой тварью. Я видела и то, кем она была, и то, кем представлялась ему. Для него она была эльфийской принцессой, нечеловечески прекрасной, сверхсексуальной, и она смотрела на него с обожанием.

Только я могла видеть открытые гнойные язвы, которыми она ласкала его, высасывая из него жизнь, оставляя гниющие зубы, покрытые кровавыми полосками лопнувших капилляров глаза, тонкую серую кожу. Она расправлялась с ним поразительно быстро. Он не протянет и часа.

Моя рука потянулась к плечевой кобуре, находившейся под плащом.

– Будь внимательна, красавица, – мягко произнес парень с мечтательными глазами.

Я оторвала взгляд от зеркала и пристально посмотрела на него. Он уставился на мой плащ, наблюдая за движением моей руки под ним. Он же не мог знать, за чем именно я полезла.

– О чем ты говоришь?

Он посмотрел поверх моего плеча.

– Они здесь… ну, сама поймешь.

Большие ладони опустились на мои плечи. За мной стояли двое мужчин. Я ощущала их. Большие, мощные, сильные мужчины.

– Вытащишь эту штуку, – прорычал один, – и мы заберем ее у тебя навсегда. Первое правило заведения: это нейтральная территория. Второе правило заведения: нарушишь первое правило – умрешь.

– Убери свои руки, – зашипела я.

– Девчонка у нас. Хочешь увидеть ее снова – вставай.

Мои глаза потемнели от злости. Как они заполучили Дэни?

– Да вам ни за что не удалось бы…

– Мы быстрее.

– Как Бэрронс?

Ответа не последовало.

Что ж, я нашла свою восьмерку или, по крайней мере, двоих. И у них была Дэни. Вздохнув, я встала и свирепо взглянула в зеркало на Серую Даму, но она не заметила – была слишком поглощена поеданием блюда из рельефного официанта. Моя кровь закипела. Он уже не выглядел таким привлекательным, как вначале. Бэрронс рассказал мне, что Серый Человек редко доводил свою жертву до смерти. Судя по всему, у Серой Дамы аппетит был побольше. Я пересмотрела свой первоначальный расчет: ему осталось максимум минут десять. Мальчик с мечтательными глазами отразился в зеркале рядом с ними. Я замерла. В зеркале он выглядел совсем по-другому. Он был... размазан по краям и... каким-то неправильным, очень неправильным. Я похолодела и вздрогнула. Попыталась сфокусироваться на его образе. Чем сильнее я старалась, тем больше он расплывался. Внезапно размазанные формы прояснились, и я вновь обрела остроту зрения.

– Не разговаривай с этим, красавица. Никогда не разговаривай с этим.