Западные славяне оказались соседями империи Карла Великого, а затем Священной Римской империи. Здесь с VII в. возникают потестарные политические образования: государство Само, Великая Моравия. Более развитым оказалось богемское (чешское) государство Пржемысловцев. Подобные процессы идут и в соседних польских землях: при Мешко I возникает система городов, где собиралась дань и сидели княжеские гарнизоны. В гораздо худшем положении оказались поморские и полабские славяне, которые стали объектом постоянного наступления германцев. В результате этого «натиска на Восток» они не только не смогли в конченом итоге создать свою государственность, но часть из них была физически уничтожена.

Помимо славян свое раннее государство создали и финно-угорские венгры, которые в IX в. пришли в Центральную Европу из Приуралья. В начале X в. они разгромили Великоморавскую «державу» и захватили часть ее земель. Довольно долго они терроризировали многие соседние страны своими набегами, но затем взялись за создание собственной страны. При первом короле Стефане I Арпаде происходит христианизация Венгрии. В конце XI столетия наблюдается значительное территориальное расширение Венгрии, растет крупное землевладение, могущество Церкви. При короле (из Южной Италии) Людовике, который с 1370 г. занимал и польский престол, влияние Венгрии в Европе значительно возросло.

Ни Средневековья, ни современного мира не понять без «арабского фактора». А истории арабов, в свою очередь, без ислама. Новую религию создал пророк Мухаммед – реальная историческая фигура – в VII в.н. э. Сам он был родом из Мекки – важного торгового центра на Аравийском полуострове. Создатель новой религии мог уже воспользоваться опытом христианства и иудаизма. Лучше сказать, что эта религия «своими корнями уходила в ту же почву, питалась теми же идеями, основывалась на тех же культурных традициях» (Л.С. Васильев). Ощутив враждебное отношение в Мекке, пророк перебрался в Медину. Год его переселения (622 г.) стал считаться первым годом новой мусульманской эры – хиджры.

Религиоведы отмечают, что доктрина ислама проста и привлекательна для простого человека. Нищий бедуин, бродивший по пустыням со своими верблюдами, знал, что после смерти его ждет рай, где в пышных садах он будет жить с прекрасными гуриями. От него не требовалось выучивать сложные молитвы, но надо было верить и, главное, быть воином, чтобы вести «священную войну» – джихад. Неудивительно, что ислам распространялся, как огонь (И.М. Дьяконов). Носителями ислама были арабы, чьи завоевания начались в эпоху рождения религии. Арабский халифат охватил огромные территории Средиземноморья, Месопотамии, Средней Азии, Кавказа. Он существовал с династией Омейядов (столица Дамаск) и династией Аббасидов (столица Багдад) до XIII в. Земельные отношения в халифате были просты, и их трудно подогнать под феодальные. Халифат создал удивительную и высокую культуру.

О расселении восточнославянских племен может многое поведать древнейшая русская летопись – «Повесть временных лет». Она сообщает нам о полянах, живших в Среднем Поднепровье в районе Киева, их соседях – древлянах, которые поселились в болотистом и лесистом Припятском Полесье. На северной оконечности восточнославянского мира жили словене ильменские, расселившиеся по берегам озера Ильмень; между Припятью и Западной Двиной жили дреговичи; соседями их были кривичи, огромный массив которых со временем распался на три ответвления: кривичей смоленских, полоцких и псковских; соседями полян со стороны степи были северяне, в бассейне реки Сож жили радимичи, а в бассейне Оки – вятичи. На самой южной оконечности восточнославянской территории, почти на побережье Черного моря, поселились уличи и тиверцы. Эту схему летописца полностью подтверждают археологические исследования.

Расселяясь по столь обширному пространству, восточные славяне сталкивались, входили в те или иные отношения с народами, которые населяли Восточную Европу до них или пришли сюда в это же время. Шло смешение славян с балтами и финно-уграми, но далеко не все народы были ассимилированы. В среде самих славян возникали серьезные этнические и антропологические различия.

Если на севере местные племена подвергались ассимиляции или мирно уживались со славянами, то с южными соседями отношения были сложнее, так как здесь были этносы, которые смогли создать уже достаточно крепкие этносоциальные организмы. Одно из таких образований в середине VII в. было создано болгарами. В результате внутренних неурядиц и внешнего давления часть болгар во главе с ханом Аспарухом откочевала на Дунай, где подчинила местные южнославянские племена.

Другая часть болгар во главе с ханом Батбаем двинулась на северо-восток и осела в среднем течении Волги и на нижней Каме, создав потестарное образование под названием Великая Булгария. Отношения славян с волжскими болгарами включали в себя и войну, и мир. Тюркоязычные болгары составили основу новых этносов – чувашей и татар, которые будут формироваться в рамках Золотой Орды.

Сильная Волжская Булгария сама оказалась в зависимости от Хазарского каганата. Хазары – еще одна волна тюркских племен, которые во второй половине VII в. стали теснить болгар. Со временем они также оседают на землю, создают свою «империю», которая охватила огромные территории Северного Кавказа, Нижнего Поволжья, Северного Причерноморья и частично Крыма. Центр Хазарского каганата, как стало называться это образование, находился в низовьях Волги.

Этнических хазар-тюрок было не так много, основное же население составляли представители так называемой салтово-маяцкой культуры, которая состояла из представителей разно-этничного населения Восточной Европы, в том числе и славян. Локальные варианты салтово-маяцкой культуры отражают этническую специфику различных групп населения Хазарии. В основном население каганата было языческим, но хазарская верхушка приняла иудаизм.

На территории Ставропольского края салтово-маяцкая культура соприкасалась с памятниками алан – одного из сарматских племенных объединений, предков современных осетин, оставивших яркую археологическую культуру, древнейшие на территории Российской Федерации христианские храмы. Влияние алан на этническую историю Северного Кавказа было весьма значительно: наряду с тюрками они участвовали и в этногенезе карачаевцев и балкарцев. В более древнюю эпоху аланы, судя по всему, оказали огромное влияние на политические и этнические процессы, шедшие в славянском мире.

Впрочем, даже хазары не могли остановить новую орду тюрок-печенегов. Уже в IX в., разгромив венгров, которым пришлось перекочевать к месту их нынешнего жительства в Европе, печенеги заняли огромную территорию от нижней Волги до устья Дуная. Печенеги жили родовым строем, занимались скотоводством и совершали опустошительные набеги на окрестные земли. По классификации С.А. Плетневой, их можно отнести к первой стадии кочевания. Видимо, печенежское нашествие стало началом упадка салтово-маяцкой культуры.

Огромное влияние на население Восточной Европы в древности оказала Византия. Всем варварским народам Византия несла не только религию: она распространяла одновременно идею государственности, формы управления, новое право, регулирующее общественные отношения, просвещение вплоть до создания алфавита (Ш. Диль). При этом влияние Восточной Римской империи отличалось от Западной: Византия давала только то, что хотела дать. Наши вожди-варвары никогда не восседали на императорском троне, а византийские водопроводы не вели воду к русским городам, в отличие от западноевропейских римских виадуков. Другими словами, в Восточной Европе, в отличие от Западной, никогда не было континуитета, преемственности с античным миром: мы остались в стороне от богатейшего античного наследия.

Кроме того, Византия была именно «Восточной» Римской империей, «расположенной на границах Европы, где она непосредственно соприкасалась с азиатским миром». Несмотря на то, что в Константинополе настольной книгой школьников был Гомер, целые регионы империи были эллинизированы поверхностно, влияние Востока было огромно. Это было государство, построенное по образцу восточных империй с сильно централизованной администрацией и с церковью, которая целиком зависела от государства.