Когда мы впервые услышали слово «алкоголик», то многие при этом связывали его исключительно с пожилыми, оборванными, трясущимися и неопрятными людьми, которых мы видели просящими подаяние или валяющимися в беспамятстве где-нибудь в районе притонов и трущоб. Хорошо осведомленные люди теперь понимают, что такое представление — просто чепуха.

Тем не менее, остатки этих древних, путаных общепринятых мнений продолжают довлеть над нами, когда мы делаем первые попытки стать трезвыми. Они затуманивают нашу способность видеть истину, и ее становится трудно отыскать. Но все же, в конце концов, мы были готовы допустить — всего лишь как некую возможность — что некоторые из наших старых представлений слегка не соответствуют действительности или, по крайней мере, неточно отражают наш личный опыт. 

Когда мы смогли убедить себя посмотреть на весь этот свой опыт непредубежденно и прислушаться к чужим идеям, мы стали способны к восприятию большого объема информации, к которой раньше отнеслись без должного внимания.

Например, мы можем ознакомиться с научным описанием: алкоголь — это не просто приятный на вкус утолитель жажды, но и наркотик, изменяющий состояние сознания. Этот наркотик, как мы узнали, содержится не только в спиртных напитках, но и в некоторых продуктах и лекарствах. И теперь почти каждый день мы читаем или слышим о новых открытиях, что этот самый наркотик может вызывать еще какие-нибудь заболевания (сердца, крови, желудка, печени, полости рта, мозга и т.д.), подлинного происхождения которых мы раньше не подозревали.

Фармакологи и наркологи сегодня утверждают, что нельзя считать алкоголь совершенно безопасным и безвредным, вне зависимости от того, используется ли он как напиток, или как стимулирующее, успокаивающее, тонизирующее средство, или как транквилизатор. Однако сам по себе он не обязательно приводит в каждом случае к ощутимому физическому ущербу или умственной деградации. Вероятно, очень многие могут употреблять его с удовольствием и без вреда для себя и окружающих.

Мы поняли, что выпивку, с медицинской точки зрения, можно рассматривать как введение наркотика, а пьяное состояние — как получение избыточной дозы. Неправильное употребление наркотика, прямо или косвенно, может привести к всевозможным проблемам — психологическим, семейным, общественным, финансовым, профессиональным, связанным с физическим состоянием. Вместо того, чтобы рассуждать о том, что выпивка сделала с нами, мы начинаем понимать, что она делает с другими.

Мы узнали, что каждый, кто сталкивается с какими-нибудь трудностями, связанными с собственной выпивкой, возможно, находится в состоянии, называемом «алкоголизмом». Эта болезнь поражает, невзирая на возраст, вероисповедание, пол, интеллект, этническую принадлежность, эмоциональное здоровье, профессию, семейное положение, крепкое телосложение, привычки питания, социальное или экономическое положение или характер человека. Неважно, как или сколько вы пьете, или когда и почему. Важно лишь, как это влияет на вашу жизнь, другими словами, что происходит, когда вы пьете.

Перед тем, как мы сможем распознать эту болезнь в себе, мы должны избавиться от следующего заезженного, старого предрассудка: «Было бы признаком позорной слабости признать, что мы не можем больше контролировать потребление спиртного (если вообще было такое время, когда мы могли)». Слабости ли? На самом деле требуется большое мужество, чтобы, не моргнув, посмотреть суровой правде в глаза, не щадя себя, не пытаясь навести глянец на неприглядные дела, не оправдываясь и не обманывая себя. (Неприлично хвастать, но, честно говоря, многие из нас считают, что в искусстве дурачить самих себя мы были чемпионами мира.)

Процесс излечения от алкоголизма также затуманен различными неверными представлениями. Как и миллионы других людей; которые видели, как кто-то спивался до смерти, мы задавались вопросом, почему этот пьяница не воспользовался своею силой воли, чтобы бросить пить. Это еще одна застарелая идея, но она укоренилась, поскольку многим из нас в детстве рассказывали о ком-нибудь, проявившем неслыханную силу воли. Может, это была семейная или уличная легенда о добром старом дядюшке Джоне. Годами слывший распутником и забиякой, он вдруг бросил вино, женщин и разгул, и в возрасте пятидесяти лет стал образчиком порядочности и незыблемой нравственности и уж больше в своей жизни не взял в рот ни капли.

Детские представления о том, что, если потребуется, то мы сможем поступить так же — являются опасным заблуждением. Мы не такие, как другие. Мы — это только мы сами. (Мы также не тот дедушка, который выпивал по три четверти литра каждый день и дожил до девяноста лет.) 

Теперь хорошо известно, что сила воли, сама по себе, является столь же эффективным средством для лечения алкоголизма, как и для лечения рака. Наш собственный опыт подтверждает это неоднократно. Многие из нас старались действовать в одиночку, надеясь, что смогут сами контролировать свою выпивку или даже полностью отказаться от алкоголя, и никто из нас не добился сколько-нибудь длительного успеха ни в том, ни в другом. Несмотря на это, нам нелегко было признать, что мы нуждаемся в помощи. Это тоже казалось нам признаком слабости. Да, мы опять доверились ложному предрассудку. 

Но наконец мы спросили себя: не будет ли более разумно заняться поисками и, в случае находки, воспользоваться силой более могущественной, чем наша собственная, нежели упорствовать в индивидуальных бесплодных усилиях, когда прошло уже достаточно времени, чтобы убедиться в их неэффективности. Не думаем, что это является следствием большого ума — пытаться разглядеть что-нибудь в темноте, когда можно просто включить лампу, и станет светло. Нам не удалось прийти к трезвости совершенно самостоятельно. Мы также поняли, что в одиночку нельзя сохранить трезвость. Да и радостями трезвой жизни лучше с кем-нибудь поделиться.

Когда мы способны, пусть даже временно, обратиться к нескольким новым идеям, отличающимся от наших прежних представлений, то тем самым мы уверенно выбираем направление, ведущее к счастливому и здоровому новому образу жизни. Именно так и случилось с тысячами и тысячами из нас, с теми, кто был убежден, что никогда не сможет создать себе такую жизнь.

Люди, как принято считать, лучше усваивают многие вещи, когда не только слышат, но и видят их и могут до них дотронуться; если же о них можно что-нибудь почитать, то скорость усвоения еще более возрастает.

Существует много хороших (а также не очень хороших) публикаций об алкоголизме. Многие из нас получали пользу, читая литературу, относящуюся к другим областям. Однако АА никогда не одобряет и не отвергает какие-либо публикации. Мы просто предлагаем свои собственные.

Даже те пьющие, которые никогда до этого много не читали, проводили часы, поглощенные чтением материалов АА. Несомненно — это лучший способ усвоить из первых рук широкий, обобщенный опыт АА вместо того, чтобы где-то, когда-то услышать чей-то пересказ.

Имеется пять книг АА и одна брошюра примерно такого же формата, как эта книга.

«Анонимные Алкоголики»

Это основное руководство, обобщающее опыт АА.

Сообщество АА, в том виде, в каком мы его знаем, возникло в результате появления этой книги, которая была первоначально подготовлена сотней алкоголиков, которые научились поддерживать трезвость, помогая друг другу. Через несколько лет они описали свою деятельность и дали книге название. Наше Товарищество тоже стало называться «Анонимные Алкоголики».

В этой книге подлинный опыт АА разбирается теми, кто первыми создавал Сообщество, а потом написал об этом. Эта книга ― первоисточник основных идей АА для всех нас, независимо от того, часто или редко мы ее читаем. Большинство людей, приходя в АА, получают экземпляр этой книги в самом начале, чтобы воспринимать основные идеи АА непосредственно из первоисточника, а не из вторых или третьих рук.