Я поняла, что оказалась припертой к стенке. Пара неосторожных слов, и Артем начнет думать обо мне как официант в ресторане. Ну почему я всегда говорю то, что не стоит выплескивать наружу? Неужели так трудно хотя бы раз наступить на горло собственной песне? Наверняка это всё из-за общения с Мишей. Он и раньше дурно влиял на мои поступки. Особенно в школе, когда мы вместе прогуливали уроки, а после часами выслушивали нотации учителей и директора. Кто мог подумать, что подобное повторится через двадцать лет, и я сама буду читать себе нравоучения?

– Ну так что? – Артем прервал мое короткое путешествие в детство, – ты согласна?

– Да, согласна, – я приоткрыла глаза и обнаружила, что мы покинули пределы города, – главное, чтобы об этом не узнала Лиза. Учитывая ее характер…

– Не волнуйся. Я гарантирую твою безопасность. Если, конечно, ты сама не явишься к ней с повинной.

– Я что, похожа на самоубийцу?

– Нет, но в жизни бывает всякое. Любовник одной моей подруги как-то решил выяснить отношения с ее супругом. Наклюкался как свинья и без спроса завалился в гости. В итоге драка и тяжелое сотрясение мозга. А толку? Она все равно осталась с мужем. Зато с тех пор ведет себя лучше ангела.

– И ты решил повторить ее путь в обратном направлении? – при всем желании я не смогла сдержать улыбку.

– Время покажет, – Артем воспринял меня на полном серьезе, – пока что я всего лишь пытаюсь вернуть вкус к жизни, не особо задумываясь о последствиях неосторожно сделанного шага в сторону. А там посмотрим, удастся ли мне не наступить на чужие грабли.

Мы пролетели мимо указателя с надписью «Нахабино» и, не снижая скорости, свернули на утонувшую в ночи дорогу к поселку. Свет фар вырвал из тьмы узкую ленту асфальта, с обеих сторон обрамленную еще не успевшими позеленеть кустарниками. Я ойкнула и спрятала лицо в ладони.

– Страшно? – Артем и не думал вспоминать про тормоз, – не бойся. Видела бы ты, какие фокусы выделывает здесь Лиза! С ней больше не ездят даже ее сумасшедшие подруги. А между прочим, одна из них – профессиональный автогонщик.

Его слова не произвели на меня ни малейшего эффекта. Я еще крепче зажмурила глаза и расслабилась только тогда, когда почувствовала, что мы стоим на месте.

– Приехали, – мой спутник выключил радиоприемник, – проснись. Или ты решила заночевать в машине?

Я медленно опустила руки и уставилась на выросшую перед нами стену. О, да! Это была самая настоящая крепость. Внушительное трехметровое нагромождение камней тянулось по обе стороны от массивных ворот, растворяясь в леденящем душу полуночном мраке. И только на въезде возвышались два одиноких фонаря, чей тусклый свет не мог взять вверх над тьмой, казалось навеки воцарившейся в семейном гнезде Артема и Лизы. Не знаю почему, но я сразу ощутила себя героиней дешевого американского ужастика, и неприятная пустота поглотила мой несчастный желудок. Все вокруг превратилось в один сплошной кошмар, за которым угадывался кровавый финал повествования. Я сжалась в комок и задрожала как осенний лист, бесповоротно отданный на растерзание ветру.

– Ира? – Артем заметил произошедшую со мной метаморфозу, – все нормально?

– Да, – соврала я, еще сильнее прижимаясь к спинке кресла, – но эта стена… Вам самим не страшно жить в таком уединении?

– Пустяки, – он достал пульт и активировал ворота, – там, внутри, обыкновенное загородное владение. Просто у Лизы есть дурацкая привычка. Она слишком любит производить на всех впечатление.

Мы въехали на территорию их участка и очутились перед огромным трехэтажным домом. Внизу в гостиной загорелся синеватый свет, спустя мгновенье перекинувшийся на террасу у входа. Артем заглушил двигатель и знаком предложил мне выйти из машины. Я подчинилась, едва не прищемив дверцей юбку, и чуть не упала, поскользнувшись на мокрой плитке.

– Осторожнее, – предупредил он, подхватывая меня под локоть, – здесь только что поработала система поливки.

– Автоматика? – мы аккуратно обогнули «рендж ровер» и медленно побрели по направлению к террасе.

– Разумеется. Вся территория управляется электроникой, которая с лёгкостью заменяет и горничную, и садовника, и охрану. Лиза не терпит дома посторонних, поэтому предпочитает доверять компьютеру.

– Но это так жутко – находиться во власти технологий. Еще немного, и они поработят нас как в фантастических романах. Неужели вам нравится жить в окружении микросхем и процессоров?

Мы поднялись по широким каменным ступенькам как влюбленная пара, возвращающаяся с вечерней прогулки. Он крепко обнимал меня за талию, а я мурлыкала, повиснув у него на шее. Едва мы взошли на ещё дремавшую в полутьме террасу, как она ожила, заиграв разноцветными огнями.

– Ты все еще сомневаешься в целесообразности использования компьютеров? – спросил Артем, подталкивая меня в спину.

Входная дверь бесшумно распахнулась наружу, и мне в лицо ударил приторный аромат сирени.

– Извини, – Артем сконфузился и прикрыл нос ладонью, – кажется, я немного перестарался с запахом.

– Пустяки, – я сделала вид, что не испытываю дискомфорта, – компьютеры тоже имеют право на ошибку.

Мы обменялись с ним улыбками и дружно переступили через порог гостиной. Не знаю почему, но мой взгляд тут же устремился к противоположной стенке, где, обрамленный тонкой золотистой рамкой, висел плакат с изображением хозяйки дома. Я застыла, как будто кто-то остановил время. Да, Лиза Беляева славилась своими выходками. Она могла устроить скандал в аэропорту Берлина, публично оскорбить чиновников из Министерства культуры или сорвать съемки, основательно потрепав нервы продюсерам. Но при всей несносности и взбалмошности ее характера, существовало табу, нечасто встречающееся у молодых актрис современности. Ни разу в жизни она не раздевалась перед камерой: будь то кино или фотосессия для какого-нибудь журнала. И сколько бы ей ни предлагали за пикантные сцены, Лиза всегда отвечала категоричным отказом.

Тем удивительнее было увидеть ее обнаженной здесь, в собственном доме, на виду у случайного гостя. Да еще во весь рост, отчего картинка приобретала поразительное сходство с реальностью. Будь я мужчиной, я бы точно подавилась восхищением – настолько эффектным показалось мне пойманное фотографом мгновенье.

– Ира, – Артем настойчиво одернул меня за руку, – не обращай внимания на ее постеры. Они развешаны по всему дому, как будто мы живем в галерее современного искусства. На втором этаже есть даже несколько скульптур и голограмма, выполненная выпускниками Петербургского университета. Если захочешь, я устрою тебе экскурсию. Но только завтра – сегодня у нас мало времени.

Я сделала над собой усилие и словно нехотя отвернулась от фотографии. Мной одновременно овладели и смущение, и любопытство. Что еще скрывалось за стенами их жилища? Какие тайны хранила от мира Лиза? От волнения у меня закружилась голова, и если бы не Артем, я бы точно упала на пол.

– Пойдем наверх, – предложил он, кивнув в сторону лестницы, – ты утомилась, и тебе не помешает отдых.

– А я-то думала, у нас другие планы, – набравшись наглости, я крепко поцеловала его в губы, – или, быть может, проснулась твоя совесть?

Он засмеялся и потащил меня в спальню. Каждый мой шаг отзывался звонким эхом по всей гостиной, и я сбросила туфли, чтобы не производить слишком много шума. Мы поднялись на второй этаж, на ходу стаскивая с себя одежду. Уже раздетая я повалилась на кровать, закрыв глаза в предвкушении хотя бы нескольких минут блаженства. А потом… Артем заключил меня в свои объятия, и все исчезло, превратившись в бесконечный сгусток страсти, на два часа объединивший наши тела и души.

Опустошенная я лежала на животе и тупо смотрела на бесформенную груду подушек у изголовья. Артем неподвижно сидел рядом, закутавшись в простынь как восставшая древняя мумия. Его глаза бесцельно блуждали по дальней стенке, а пальцы судорожно сжимали смятое покрывало. Изредка мы обменивались мутными взглядами и неизменно возвращались назад в себя: две судьбы, так нелепо столкнувшиеся накануне.