— Мистер Круз, на выход! Время закончилось! — прощальный взгляд, от которого мое сердце упало и разбилось вдребезги.

— Мисс Роуз, эти счет-фактуры не действительны! Вот здесь еще не оплаченные счета! И нужно что-то ответить поставщикам по поводу инвентаря… Что им сказать? — уставшая женщина средних лет сверлила меня взглядом выцветших синих глаз.

— Я не знаю, миссис Блейк… — откинулась на спинку офисного кресла и закрыла лицо руками.

{Спустя три месяца судебных разбирательств окружной суд Лос-Анджелеса вынес приговор по делу Эйдана Круза — два года колонии строгого режима.}

Эта фраза застряла в голове и все никак не могла выветриться оттуда. Я по сто раз в день повторяла ее про себя с самыми разными интонациями: от веселых и жизнерадостных до трагически унылых. Словно клетки мозга устроили сговор, заставляя меня вновь и вновь проживать эмоции, которые испытала в тот момент, когда судья объявил приговор. Помню, как охранники надели на него наручники, словно перед ними опасный преступник, и увели за собой. Эйдан повернулся и посмотрел на меня — он прощался. «Два года» — когда тебе едва ли исполнилось девятнадцать, этот срок кажется вечностью, учитывая, что раньше мы вообще не расставались…

— Мисс Роуз, я понимаю ваше замешательство, но клуб «Арена» на грани банкротства… После того, как все это случилось… — она сделала паузу, теребя какую-то бумажку в руках, — клуб уже третий месяц работает в убыток… Нужно что-то с этим делать! Мистер Круз сказал, что теперь вы управляющая! — я уставилась куда-то сквозь нее.

Ну, что за бред?! Давайте посмотрим правде в глаза. Какая из меня управляющая?! Я молодая неумеха, к тому же не могу сложить дважды два. Как я могу здесь чем-то управлять и следить за этим огромным спортивным центром? Это невозможно.

— Я не знаю, что делать! — посмотрела на нее и замолчала.

— Но Эйдан сказал, вы…

— Эйдан сидит в тюрьме, а я понятия не имею, что мне нужно делать со всем этим! — встала, взяла свою сумку со стола, и направилась к выходу.

— Елена, куда вы?

— Домой… Я иду домой. До свидания! — под её изумлённый взгляд, я вышла и прикрыла дверь.

Проходя мимо стойки администратора, меня окликнула Хлоя, девушка, которая всегда смотрела враждебно, когда мы с Эйданом появлялись вместе.

— Что ты хотела?

— Это все ты! — она смотрела на меня, не мигая. — В ту ночь он должен был поехать ко мне, а потом позвонил и сказал, что спас какую-то пьяную девицу и не сможет приехать! Из-за тебя с ним это случилось! Ты во всем виновата!!! — я сделала вдох, как учил меня мой мужчина на курсах по самообороне, а потом, сосчитав мысленно до пяти, улыбнулась и вышла из здания. «Домой… Домой…Домой…» — зудел внутренний голос. Туда, где еще недавно мы были безоговорочно счастливы.

Последние недели я жила на автомате. Выполняла действия механически, без участия разума, чтобы хоть со стороны казалось, что я все еще в этой вселенной. Пришла домой, быстро разогрела вчерашний ужин, и, завернувшись в толстовку любимого, взяла книгу, которую перечитывала уже третий раз за последние дни. Открыла замятую страницу на своем любимом месте.

{«Как позвать, чтобы он услышал, как догнать его душу, ускользающую от меня… Ведь она такая таинственная и неизведанная, эта страна слёз…»}

Цитата из книги «Маленький принц», которую он подарил мне на второй день знакомства, так точно и тонко передавала мое нынешнее душевное состояние. Как будто он уже все знал наперед, когда дарил мне эту книгу. «Когда даешь себя приручить, потом случается и плакать»…

Маленький принц всегда приводил свою планету в порядок. Но жизнь его была печальной и одинокой, поэтому он очень любил смотреть на закат — особенно когда ему бывало грустно. Он делал это по нескольку раз на дню, просто передвигая стул вслед за солнцем. Все изменилось, когда на его планете появился чудесный цветок: это была красавица с шипами — гордая и капризная. Маленький принц полюбил её, но роза оказалась обидчивой и высокомерной и принесла в его жизнь лишь страдания…

Книга упала на пол, а я даже не заметила, как заснула.

Я обещала Эйдану, поэтому каждый день приходила в клуб единоборств «Арена». Вот уже две недели мы с миссис Блейк правдами неправдами пытались свести дебет с кредитом, и навести порядок в делах. Надо сказать, Эйдан вел бухгалтерию хаотично, и теперь, некоторые нужные бумаги мы просто не могли отыскать. В девять часов вечера я услышала характерный урчащий звук, и вспомнила, что не ела с самого утра.

— Думаю, на сегодня хватит. По крайней мере, хоть в чем-то разобрались…

— Да, Елена, я пойду! До завтра! — она добродушно улыбнулась, удаляясь за дверь, и я тоже встала.

Юбка скользнула вниз, и начала сползать по моим бедрам. Я натянула ее, но шелковая ткань вновь стала съезжать все ниже и ниже. Тогда я встала на весы, которые пылились в дальнем углу кабинета. Посмотрела на цифры на табло и вскрикнула. За неполные четыре месяца я похудела на восемь килограмм. Притом, что итак раньше носила размер XS…

«Боже… Надо не забыть сегодня поесть!» — скомандовала себе, собирая бумаги со стола, чтобы изучить их дома. Вдруг дверь заскрипела — повернулась на звук, и вздрогнула. На пороге стоял Дэвид Болдуин. Тот самый боец, которого Эйдан отправил в нокаут в прошлом поединке. Он прошел внутрь и закрыл за собой дверь.

— Здравствуй, красавица! Говорят, ты теперь здесь за главную… — процедил, лицемерно улыбаясь.

— Что тебе надо, Болдуин? Ты же сбежал в другой клуб? — я уперлась задницей в деревянную столешницу, предчувствуя исходящую от него опасность.

— Да вот, хотел свести счеты с твоим мужиком. Он теперь отдыхает на нарах?! Там ему и место! — бритоголовый ядовито ухмыльнулся.

— Мне пора идти! — резко сделала шаг к выходу, но боец тут же преградил путь, выставляя руку, забитую татушками, вперед.

— Может, задержишься, а, подстилка Круза? Я тебя надолго не задержку! — резко приблизился, и, быстро толкнув меня вперед, развернул к себе спиной и нагнул к столу.

Я вскрикнула, но урод тут же заткнул мне рот ладонью, а другой рукой начал задирать юбку. Он зажал мое тело в стальные тиски, еще бы, великан, в несколько раз превышающий мою комплекцию… Тогда я поняла — сопротивление бесполезно, и перестала дергаться. Просто замерла, мечтая, чтобы все закончилось как можно быстрее. Он хрипло зарычал, хватая меня за волосы, и натягивая их на себя. Мой разум отделился от тела, и я уже была не здесь. Душа словно запечаталась и перенеслась в другое измерение, пока грязные пальцы, стягивали с меня плавки… Прикрыла глаза, чуть подавшись вперед — он уже удерживал меня не так крепко, расстегивая ширинку…

— Какая красивая задница! — присвистнул, звонко шлепая ягодицу. — Я же говорил, что отомщу этому ублюдку! — хохотнул, но в этот момент я дернулась, и резко развернувшись в пол-оборота, прыснула струю слезоточивой жидкости прямо в лицо подонку!

— ЧЕЕЕРТТТ!!! ШЛЮХААА!!! — он отскочил, как ужаленный, разразившись проклятиями, но я успела вырваться, и, распахнув дверь, заорала, что есть мочи.

— Помогите!!! На помощь!!! Хлоя, зови охранников!!! — ярко накрашенная брюнетка за стойкой администратора уставилась на меня, будто увидела привидение. Но тут к нам выбежали Майкл и Тревис — она все-таки успела нажать тревожную кнопку.

— Болдуин пытался… напасть на меня! Выведите его! Я брызнула ему в глаза слезоточивым газом! — все трое переглянулись. Взгляд Хлои на глазах начал теплеть.

— Какой ужас, Елена… — она захлопала густо накрашенными ресницами, осматривая мой потрепанный вид. — Ты… в порядке?

— Да! — вздохнула и отвернулась, мысленно благодаря Эйдана, за то, что подарил мне баллончик. Если бы не он, у меня не осталось бы шансов…

— Где эта шлюха? Где она??? — парни держали Болдуина, который безостановочно хлопал покрасневшими глазами. Я подошла к нему, и заговорила спокойным тоном.

— В кабинете установлена камера видеонаблюдения. И если ты, тварь, еще хоть раз приблизишься ко мне, то запись с нее отправится прямиком в полицию. Понял? — он часто-часто задышал, как испуганная свинья перед скотобойней.