— И еще… — все вновь уставились на меня, в тот момент, когда я подошла к бойцу, и точным ударом заехала ему в пах коленной чашечкой. — Это тебе за то, что оскорблял Эйдана!　

— А теперь выведите его отсюда, а ты, Хлоя, распорядись, чтобы его даже на порог центра не пускали! — они изумленно переглянулись, а я развернулась и вышла на улицу.　

Вечерний калифорнийский воздух окутал свежестью и умиротворением. Я устремила взгляд на гору, со знаменитыми на весь мир буквами «HOLLYWOOD» и победоносно улыбнулась.　

[Восемь месяцев спустя]

— Здравствуй, красотка! — мисс Ньютон одарила меня ослепительной улыбкой в лучших традициях голливудских див, и мой рот, поддавшись ее магнетизму, чуть дрогнул в ответной.

— Привет!

— Как дела, Елена? Еще не подцепила нового бойца?! — брови хозяйки модельного агентства выгнулись дугой, и она хитро прищурилась, но, поймав мой растерянный взгляд, быстро затараторила. — Да я пошутила! Не обращай внимания! — недавно я узнала, что Алекса оформила развод с третьим мужем и уже нашла утешение в объятиях нового мужчины. По всей видимости, она относилась не слишком серьезно к любовным обязательствам. Я промолчала, а она продолжила.

— Как думаешь, кого выбрали открывать показ Мадлен Шарлиз?!

— Не знаю, может Кендалл?! — я пожала плечами, в то время как, она прикусила идеальную губу.

— Кендалл пойдет под номером два… А открывать показ будешь ты, дорогая!!! — она громко хлопнула в ладоши, и я почувствовала прилив адреналина. Это показ ведущего европейского дизайнера одежды премиум класса, а я — новичок, модель, у которой пока нет ни громкого имени, ни регалий! И, тем не менее, они выбрали меня открывать свой показ!

— Уму непостижимо! Я очень рада, Алекса…

— Так не скрывай своей радости, детка! Это действительно успех! И сумма гонорара тебе обрадует еще больше… — она облизала розовые губки, и ухмыльнулась.

***

После того случая с Дэвидом Болдуином я посмотрела на свою жизнь под другим углом. Превратиться в депрессивную болезненную анорексичку меньшее, чем я могла помочь любимому. Поэтому с того вечера все изменилось. Я изменилась. И как бы госпожа Вселенная не вставляла палки в колеса, пытаясь надругаться над руинами наших жизней, пообещала себе бороться. Эйдан верил в меня, и я тоже поверила. В конце концов, хуже уже быть просто не может! И достав до самого дна, я из последних сил оттолкнулась и начала движение вверх! Из непроглядной тьмы на свет!

Вернулась в модельное агентство American Idol, и за несколько месяцев заняла там лидирующие позиции. А еще продолжала штурмовать киношные кастинги, и даже успела засветиться в двух незначительных эпизодах кинопроектов. Да, до аллеи славы далеко, но, по крайней мере, я видела свои берега и знала, куда плыть. Осталось только найти силы на очередной марш бросок…

Закончив с делами в агентстве, направилась в гости к Бонни. Теперь мы вновь стали соседками, правда, делили не одну квартиру, а жили в соседних домах — продюсер Эрик Холд снял ей квартиру в этом районе. Я нажала на кнопку видеофона и принялась ждать. Мы договаривались о сегодняшней встрече, вот только подруга не спешила мне открывать. Спустя минут пять, после того, как я третий раз выжала кнопку до упора, дверь все-таки распахнулась. Поднявшись на лифте на двенадцатый этаж меня встретила Бонни, опухшая ото сна.

— Елена, я думала, ты придешь позже… — она сладко зевнула. — Я только проснулась…

— Что за привычка спать до обеда?! Ты видела, сколько сейчас времени? — брюнетка покосилась на часы в гостиной, они показывали три часа дня.

— Мы с Эриком вчера отдыхали до утра… Там были все! Не могли уйти раньше! Сейчас приготовлю нам кофе, вечером у нас еще одна вечеринка! — она улыбнулась, поправляя полы сексуального халатика, и направилась на кухню, а я поплелась за ней. — Может, пойдешь вечером с нами? Познакомлю тебя с нужными людьми… Пошли?

— Нет. Спасибо. У меня есть дела дома.

— Ну, какие дела? Опять проревёшь весь вечер, оплакивая Эйдана?! Он еще год просидит в тюрьме! А ты молода и красива, и должна жить!

— Бонни, еще слово, и я уйду! Я итак живу. И возможно, его выпустят досрочно! Адвокат делает все для этого… Давай сменим тему.

— Окей! Со следующей недели я приступаю к съемкам! — она лучезарно улыбнулась, освещая кухню отбеленными зубами.

— Рада за тебя! Расскажи подробнее?

Недавно Бонни прошла пробы в голливудский триллер со звездами первой величины. Правда, у нее была незначительная роль третьего плана, но, тем не менее, это был настоящий прорыв. И я очень гордилась подругой!

— Ну, что рассказать… Спасибо Эрику! Режиссёр картины — его приятель! Так что, в Голливуде без связей никуда!

— То есть тебя взяли только по тому, что ты спишь с другом режиссера? — я сделала глоток чая и серьезно посмотрела на ухоженную брюнетку. Что-то в ней изменилось, но я никак не могла уловить, что именно.

— Только не надо читать мне моралей! Давай я и тебя с кем-нибудь познакомлю? Глядишь, и у тебя дела сдвинутся с мертвой точки…

— Знаешь, я пойду! Нужно выспаться перед завтрашними съемками каталога одежды… — я встала, и не глядя на подругу, начала собираться.

— Елена, это жизнь! Ничего страшного не случится, если ты «сделаешь инвестиции» в свою карьеру! Эйдан уже не сможет ничего тебе дать, даже если и выйдет раньше срока! — я резко развернулась и посмотрела ей прямо в глаза.

— Я люблю его! Ты вообще знаешь, что это такое?!

— Это не любовь, Елена! Это жалость! Ты винишь себя в том, что случилось! В ваших отношениях он любил, а ты лишь позволяла себя любить… Не надо тут строить из себя королеву драмы!

— Удачи на съемках. — Я быстро вышла и захлопнула дверь.　

Нужно было готовиться к очередному прослушиванию, но я просто лежала на диване и смотрела в потолок. В последнее время я спала в гостиной, и никак не могла заставить себя делать это в спальне, на нашей большой кровати, без него.

Волшебная сказка про рыцаря и его принцессу, которые жили в неприступном замке на берегу океана. Только вот замок оказался из песка. Начался прилив, и волшебство развеялось, а рыцарь попал в темницу…

Губы как в бреду шептали всякую бессмыслицу. Я настолько привыкла к нашей собственной пьянительной сказке, что похмелье оказалось жестоким. Мой мужчина попал в тюрьму только потому, что имел несчастье встретить меня на своём пути…

Пришла весна, и принесла с собой множество перемен. Хмурым майским утром Алекса Ньютон собрала всех в репетиционном зале модельного агентства и объявила о кастинге в новый молодежный сериал.

— Они уже набрали основной состав, ну, или почти набрали… — женщина подмигнула. — Но им нужны настоящие модели для массовки! В сериале будет много сцен с подиумов и фотосессий. У вас есть шанс засветиться на голубых экранах! Так что дерзайте, ребятки! Завтра к нам приедут большие боссы с телеканала ABC, прошу никого не опаздывать!

Не секрет, что почти все модели мечтали сниматься в кино. Я тоже мечтала, но, похоже, этой мечте не суждено было сбыться…

— Эй, Елена! — окрикнул меня Майкл, наш местным альфа-самец. — Мы с ребятами вечером собираемся в бар, пойдешь с нами? Ну, хоть разок? — он добродушно улыбнулся, играя крепкими бицепсами.

— Не знаю… У меня есть дела дома! Я хотела сегодня просто отоспаться… — но тут подошли Розмари и Лана, мои подружки из агентства, и тоже стали уговаривать пойти с ними. И я сдалась.

Разумеется, все они были в курсе происходящего в моей жизни. О деле Эйдана не знал только… Да все знали, даже глухие, немые, слепые и прочие! Об этом звучало из каждого утюга. Конечно, ребята понимали, какого мне теперь, и хотели помочь хоть как-то отвлечься — старались звать с собой на разные мероприятия. Я всегда отказывалась, в надежде, что им станет лень, и они окончательно спишут меня со счетов. Но сегодня сдалась. По крайней мере, от пары коктейлей в соседнем баре ничего существенно не поменяется…