— Мне очень жаль… Я даже не знаю, что сказать… Я…

— Я влюбился в нее без памяти, когда мне было семнадцать. И потом еще два года добивался. Она не хотела встречаться с парнем, который младше ее на пять лет! А теперь я подумывал сделать ей предложение, даже купил кольцо, но так и не подарил…

— Но почему не сделал? — как-то робко поинтересовалась я. Райан пристально посмотрел мне в глаза, и промолчал.

— Я хочу напиться. Составишь мне компанию?

— Хорошо… — тихо прошептала, растерянно пожимая плечами.

Он принес вино, и мы просидели на нашем балконе до самого утра. Болтали, смеялись, грустили, вспоминая непростые жизненные ситуации… а потом, когда уже начало светать, и мы прикончили вторую бутылку белого вина, он потянулся к моим губам, и поцеловал. И я не нашла в себе сил оттолкнуть его.

У этого поцелуя не было оправдания. И в первый раз мы оба ничего не играли. Пьяные, в пять утра, на нашем уединенном месте, после ночи разговоров по душам… Я не смогла оттолкнуть его. Тем более, мы столько раз делали это на публике, что теперь, отстраниться от него казалось чем-то противоестественным. Как будто Райан имел полное право на этот поцелуй. Касания теплых губ в противовес утренней прохладе рассыпались чувственными мурашками по спине… Мой партнер прижал меня крепче, смыкая руки на талии. Он углубил поцелуй, и я почувствовала давно забытое томление в груди.

Руки мужчины стали опускаться ниже, но тут меня словно током дернуло. «Боже, Елена, он же никогда тебе этого не простит…» — робко прошептал внутренний голос. Я оттолкнула Райана, поспешно возвращаясь в свою квартиру.

Чувство стыда и позора заполнило мою душу вместе с нахлынувшим похмельем. Голова раскалывалась, а глаза щипало от подступающих слез. Как я могла так подло поступить с Эйданом?! Проспав до вечера, я собрала свой чемодан и поехала в аэропорт, сообщив представителям телеканала, что у меня появились неотложные дела в Лос-Анджелесе. В конце концов, теперь уже я могла позволить себе не плясать под их дудку. Фанаты обожали нашу экранную пару, и сериал «Модели» официально продлили на второй съемочный сезон, так как рейтинг просто зашкаливал.

На следующий день я вернулась в Лос-Анджелес и первым делом поехала в клуб единоборств «Арена». Там уже дожидалась бухгалтер миссис Блейк, а также мне нужно было пообщаться с Хлоей, которая на время моего отсутствия исполняла обязанности управляющей.

После того инцидента с Дэвидом Болдуином все в коллективе будто зауважали меня. Когда же мы пережили сложные времена и дела вновь пошли в гору, в спортивном центре вообще установилась теплая дружеская атмосфера. Вот и сегодня ребята встретили меня невероятно душевно. Даже бывшая администраторша Хлоя, с которой у нас сперва отношения не заладились, увидев меня сегодня, жизнерадостно улыбнулась.

— Елена, ты теперь звезда! Поздравляю! — она похлопала меня по плечу. — Я недавно ходила проведать Эйдана… — Хлоя замялась, и густо покраснела. — Знаешь, мне кажется, он очень волнуется, что ты там одна, в Нью-Йорке…

— Ему не о чем волноваться! — ответила слишком резко, и, обменявшись с ней дежурными фразами, поспешила на встречу с миссис Блейк.

***

Я остановилась около ворот городской тюрьмы и попыталась справиться с волнением. Оказывается, за время моего отсутствия в городе, к Эйдану стала наведываться Хлоя. Мне было не по себе от того, что она могла ему наболтать про меня: все вокруг подозревали, что у нас с Райаном роман, хоть я и предупреждала, что это только понарошку — для журналистов и таблоидов.

Под гнетом собственных мыслей, стала ожидать нашей встречи. Вдруг с неприятным лязгающим звуком дверь распахнулась, и в комнату для посещений зашел он. Наши взгляды столкнулись, и я почувствовала, что губы предательски дрогнули.

— Эйдан, милый… — только теперь, сидя перед ним, и вглядываясь в серьезное мужественное лицо, я поняла, как сильно соскучилась.

— Привет. — сухо ответил боец.

— Как ты?

— Прекрасно.

— Я соскучилась…

— Понятно.

— Почему ты так холоден? — он криво ухмыльнулся.

— Все в порядке. Как дела на съемках?

— Тоже хорошо… Эйдан, я хотела сказать…

— Что? — заглянул мне в самую душу, будто зная все наперед.

— Пожалуйста, не верь тому, что пишет пресса… Между мной и моим партнером на самом деле ничего нет…

— Я пойду, Елена… Рад был пообщаться. — я видела в его глазах лишь досаду и отчуждение. Он поднялся раньше отведенного нам времени, и, не глядя в мою сторону, скрылся из виду.

С той нашей встречи прошло три недели, но мое сердце до сих пор было не на месте. И да, он имел полное право так себя вести, потому что я окончательно запуталась. За это время мы с Райаном принимали участие в паре мероприятий телеканала АBC, и снова разыгрывали на публике влюбленную парочку. В этот раз я вела себя сдержанно, и мы почти не общались, только попозировали на камеру, а потом разошлись по разным углам.

Совершенно неожиданно меня пригласил на встречу режиссер сериала Билл Эндрюс. Легкое волнение побежало по венам, когда я зашла в его кабинет.

— Привет, Елена! У меня к тебе серьезный разговор…

— Здравствуйте… Что то случилось? — я напряженно сжала ремешок от сумки в руке.

— Это я хотел спросить тебя, что случилось с нашим красавчиком?! Последние дни на нем лица нет, а сегодня он вообще позвонил и заявил, что больше не будет сопровождать тебя на мероприятиях в поддержку сериала. Что между вами стряслось?!

— Не знаю… Похоже, он расстался со своей девушкой, и не может прийти в себя…

— Елена, у меня просьба. Я редко о чем-то прошу, но сегодня вечером вы оба должны присутствовать на очень важной презентации. Там будут все боссы телеканала, и они убеждены, что между вами любовь и все прекрасно!

— Но Билл… Как я могу убедить его?!

— Поверь, ты единственная, кто сможет убедить его… Вот адрес. — Режиссер протянул мне лист бумаги, сложенный пополам, — Сегодня в восемь вечера я жду вас двоих в прекрасном настроении.

Такси без труда нашло нужный дом, и уже минут через двадцать после встречи с режиссером я нервно переминалась с ноги на ногу у дверей его квартиры. Через несколько секунд Райан открыл. Он выглядел совершенно равнодушным.

— Зачем приехала?

— Ты даже не предложишь своей девушке войти?

— Пожалуйста. — парень закрыл дверь.

— Билл попросил принять участие в одном мероприятии сегодня вечером. — Я чувствовала себя очень неловко, не видела его около недели, но казалось, что прошло несколько лет. Что-то изменилось и в его облике, только сейчас заметила, что Райан обстриг свои волнистые волосы. Отметила, что с короткой стрижкой он стал выглядеть гораздо мужественнее. — Надеюсь, ты мне подыграешь?! — мой партнер нахмурился.

— Тебе самой еще не надоела эта клоунада? Предлагаю разыграть драматическое расставание в лучших традициях Голливуда. Пара тройка слезливых интервью и праймы в ток-шоу нам обеспечены…

— Да, я тоже сказала об этом Биллу.

— Значит, плохо сказала, раз приехала сюда… — я попыталась что-то возразить, но парень перебил.

— Значит так, если уж мы встречаемся, то встречаемся по-взрослому. И сегодня ты будешь спать в моей постели. — я испуганно выдохнула.

— Слушай, Райан, а не много ли ты на себя берешь??? С ума сошел??? — но брюнет проигнорировал мои протесты.

— Я в душ… Встречаемся через два часа! — он скрылся в коридоре, в то время как я обессилено села на диван. Такого Райана я еще не знала. Не стала с ним спорить, просто решила, что после презентации преспокойно вернусь к себе домой. Одна.

***

На презентацию лимитированного аромата духов всеми любимой марки собрались табуны знаменитостей. Еще бы, практически все ведущие СМИ Лос-Анджелеса освещали это событие. Мы с Райаном выгодно выделялись в толпе молодых селебритис. И хоть времени подготовиться было не много, к счастью, стилист успела собрать меня всего за час, уложив белокурые локоны хаотичными прядями, и немного подкрасив лицо, подчеркнув лишь мои изумрудные глаза. Облачившись в ультра-короткое синее платье я отправилась на вечер.