Близость Кейтлин наполняла краски Парижа новым смыслом, близость Грега придавала новые краски туману у стен замка Блорни.

Одновременно Кейтлин не переставала напоминать Грегу об обещании ввести её в свою жизнь – которую сам Грег порядком уже успел позабыть. Было две вещи помимо работы, которыми он хотел бы снова начать заниматься теперь, когда не он следовал повсюду за своим безумием, а безумие следовало за ним – это фехтование и верховая езда. К тому же отец звал его к себе на выходные раз в пару недель – но вести Кейтлин в Камбрию Грег не хотел до последнего, слишком много там было того, что могло бы причинить ей боль. Ещё отец требовал, чтобы он довёл до конца процесс, начатый пару лет назад, и защитил докторскую, но это пожелание уже вовсе отходило на второй план – если что-то Грегори и мог сейчас писать, то уж точно не научный труд.

Подведя итоги всем размышлениям, Грегори решил начать с клуба верховой езды, куда они с Кейтлин вполне могли отправиться вдвоём. Беспокоила немного возможность встречи Кейтлин с кем-то из высшего света – как тогда, в Вене, им встретился Колин.

Грег не собирался ничего скрывать – ни от отца, ни от друзей. Скорее, сказывалась многолетняя привычка закрывать свою жизнь ото всех, а этой жизнью сейчас была Кейтлин. Почти инстинктивно Грегу казалось, что стоит кому-то узнать о существовании Кейтлин, как тот сможет причинить ей боль, использовать против него.

Теперь, когда они шли через конюшни к стойлу, где стоял Александр – его последний конь, Грег чувствовал, что нервы натянуты до предела, и только рука Кейтлин, то и дело задевавшая его плечо, дарила подобие покоя. Оборачиваясь, Грегори неизменно ловил лёгкую мечтательную улыбку в её глазах, и ему хотелось улыбаться в ответ.

– Вот, это он, – сказал Грегори, останавливаясь напротив стойла.

Кейтлин склонила голову набок. Протянула руку, вынимая из пальцев Грега морковку, и вытянула её перед собой ладонью вверх, демонстрируя свои добрые намерения. Как обращаться с конём, Грегори тоже ей объяснил – впрочем, Кейтлин кивала весь его монолог и только улыбалась всё шире.

Александр обнюхал подозрительно ладонь, пару раз боднул её носом, а потом милостиво подцепил морковку губами.

– Попробуешь сесть на него?

Кейтлин, не раздумывая, кивнула.

В отличие от Грегори, она абсолютно не чувствовала напряжения – напротив, ей казалось, что она попала в собственный сон.

Пока Грегори открывал калитку, Кейтлин поймала уже осёдланного скакуна за повод и повела за собой.

– Должна предупредить, в седле я не сидела никогда, – сообщила она.

– Я так и подозревал, – Грегори с улыбкой смотрел на неё, и Кейтлин на несколько секунд подвисла, наслаждаясь искорками, мерцавшими в его глазах. В её снах Грегори не улыбался почти никогда. И никогда не улыбался так – открыто и легко. – Ставь ногу вот сюда.

Кейтлин поставила ногу в стремя, как показал Грег, а дальше всё случилось само собой – стоило только перестать задумываться о том, что она делает. Кейтлин и не заметила, как оказалась верхом.

– Подстраховать тебя? – спросил Грег.

Кейтлин покачала головой. Чуть поиграла с поводьями, приноравливаясь, и чуть сжала бока лошади, предлагая пройти вперёд. Приятное покачивание под бёдрами воспринималось привычно, и сидеть было, пожалуй, даже легче, чем в метро.

Грегори, наблюдавший за тем, как Александр осторожно перешагивает, отпустил сбрую со своей стороны и отошёл чуть-чуть, давая Кейтлин перейти на рысь.

– Только не пускай в галоп, – попросил он.

– Думаешь, не справлюсь? – Кейтлин с колючей усмешкой посмотрела на него.

– Честно говоря, даже боюсь предполагать.

Грегори отлично знал, как много времени требуется обычно, чтобы по-настоящему сесть в седло. В первый раз многие с трудом могут преодолеть страх настолько, чтобы вообще двинуться вперёд. И в то же время Кейтлин сидела в седле как влитая.

– Я возьму ещё одного скакуна и присоединюсь к тебе, хорошо?

Получив в ответ кивок, Грег вернулся в стойло и взял лошадь отца, которая стояла в соседнем стойле от его Александра. Вывел наружу и стиснул пальцы на поводьях так, что едва не прорезал кожу ногтями насквозь – Кейтлин была не одна. Рядом с ней стояла серая кобыла Колина, и сам Колин сидел на ней верхом.

– Чёрт, – только и процедил Грегори и, потянув скакуна вслед за собой, направился к ним.

– Какая встреча, – Колин широко улыбнулся, – а я и не сразу узнал твою подружку. Всё думал – она или не она.

Кейтлин посмотрела на Грегори и вскинула бровь. Ситуация явно не смущала – и даже не напрягала её.

– Моя спутница, – поправил Грегори, – да, она по-прежнему со мной.

Чтобы не смотреть на говорившего снизу вверх, он сам запрыгнул в седло, но теперь ему не нравилось, что Колин стоит так, что оказался к Кейтлин гораздо ближе его самого.

– А Наталина осталась в Вене. Есть вещи, с которыми нужно расставаться легко.

– Не знаю как насчёт вещей, а я не так уж часто подпускаю к себе людей, чтобы их легко отпускать. Ты мог бы об этом знать.

Колин фыркнул и, чуть сдавив бока лошади, позволил ей сделать несколько шагов. Теперь он оказался немного впереди, и Грегори не преминул воспользоваться этим, чтобы занять положение по правый бок от лошади Кейтлин. Так, чтобы Колин не заметил, он опустил левую руку и на секунду стиснул так же свободно висевшую ладонь Кейтлин. Та мгновенно стиснула его руку в ответ и посмотрела на Грега – немного удивлённо, но тут же сгладила это сомнение твёрдым кивком, будто говоря ему: «Я в любом случае с тобой».

– Колин, у тебя нет других дел? Мы с Кейти хотели проехать пару кругов.

– О! Я бы с удовольствием присоединился к вам. А «Кейти» тоже умеет объезжать лошадей? На вид она не очень-то похожа на одну из нас.

Грегори хотел было ответить, но краем глаза заметил, как мгновенно напряглось лицо Кейтлин, и вместо мягкого отказа участвовать в этих глупостях, который хотел озвучить он сам, услышал:

– Вполне. Вы, видимо, хотели бы посмотреть?

– Да, я не прочь даже поставить пару сотен на кон.

Грегори скрипнул зубами. Попытался поймать взгляд Кейтлин, но не смог.

– Хорошо. Сколько кругов?

– Три круга. Грегори, ты поедешь или будешь судьёй?

Грегори колебался секунду. Ему вообще не хотелось теперь пускать Кейтлин на ипподром. Верхом он мог хотя бы подстраховать её, но с другой стороны, в первый раз ей вообще стоило бы ехать одной – чтобы не создавать давку, и Грег сказал в конце концов:

– Я буду судьёй.

Он обжёг холодным взглядом сначала одного, затем другую, но Колин и Кейтлин смотрели только друг на друга, кажется, полностью забыв про него.

Грегори отвёл в сторону скакуна и, дождавшись, когда Колин займёт своё место, дал отсчёт.

Обе лошади сорвались с места. Грегори был почти уверен в том, что Александр быстрей – но в эту секунду он предпочёл бы, чтобы Кейтлин не смогла его толком разогнать, лишь бы только не рисковала собой.

Кейтлин явно была другого мнения. Она на первом же кругу вырвалась на полкорпуса вперёд, вжав шпоры, видимо, как только могла.

На втором кругу немного сдала, но всё равно лошади шли голова к голове, а на третьем снова пришпорила Александра, так что уже к середине круга тот вырвался почти на корпус вперёд и финиш пересёк раньше на добрую секунду.

Грегори – для порядка – сделал фото на телефон. Хотя спорить о результатах не было смысла – Колин и сам всё прекрасно видел.

Кейтлин позволила Александру пронестись ещё один круг, постепенно замедляя ход, и затем только остановила скакуна впритирку с отцовским конём.

– Больше вопросов нет? – спросила она чуть более резко, чем позволял этикет.

Колин скрипнул зубами.

– Я должен вам двести фунтов?

Кейтлин милостиво улыбнулась.

– Оставьте себе. Сочтёмся как-нибудь.

Дождавшись, когда раздосадованный аристократ уберётся восвояси, Кейтлин наконец перевела взгляд на Грегори.

– Кто это был?