– Да верю я, верю, – поспешил заверить приятеля Руслан. – Просто я ничего из всего этого не помню.

– У тебя, наверное, шок, – предположил Петька. – Я читал, что такое бывает после пережитого стресса. Организм включает механизмы самозащиты и устраивает мозгу частичную амнезию. Зря ты так рано выписался.

– И что было дальше? – спросил Руслан, пропустив замечание приятеля мимо ушей.

– Ну, карусель упала, но никто, слава Богу, не пострадал. Говорю же, она как-то медленно так на землю опустилась. Повезло вам, короче. Ну, народу собралось, ясное дело, полно, так что мы со Светкой пробиться к тебе не смогли. Я только увидел, что ты с этой Ксюшей и каким-то здоровенным мужиком куда-то понёсся. Мы тебе кричали, но без толку.

– А потом? – тупо спросил Руслан.

– Суп с котом! Пропал ты до утра. Остальное я тебе уже рассказал.

Руслан помолчал, переваривая услышанное.

– Петь, а как эта Ксюша выглядит?

– Ну, рыжая. Красивая.

– А нельзя ли поподробнее?

– Слушай, кто из нас с ней сосался?! – возмутился Петька. – Вот сам бы её и разглядывал!

– Ладно, – Руслан протянул руку и взял со стола будильник. Стрелки показывали без четверти пять. – Слушай, мне пора, я потом позвоню.

– Ага, давай. Иди на своё свидание, – усмехнулся Петька. – Не пропадай на этот раз.

– Постараюсь.

– Ну, пока.

– Счастливо, – завершив вызов, Руслан потёр глаза и откинулся на спинку дивана.

Это ж надо так, а? Провалы в памяти не хуже сериальных. С чего бы вдруг на него обрушилась такая амнезия? Раньше, товарищ Березин, кажется, психическими заболеваниями не страдал, и вот на тебе! Даже не на склоне лет.

Руслан выключил телевизор – всё равно он сейчас не мог воспринимать ничего из того, что по нему показывали и говорили – и, прихватив чистые вещи (кое-что осталось после переезда на съёмную квартиру), направился в ванную. Общее ощущение несвежести преследовало его вот уже почти четверть часа, и он собирался принять против него самые решительные меры. Так сказать, подвергнуть бескомпромиссному остракизму.

Сбросив одежду в корзину для грязного белья, Руслан пустил воду и влез в ванну. Контрастный душ должен вернуть его к жизни или хотя бы её подобию, решил он. Джеймсу Бонду он, по крайней мере, всегда помогал. Главное – заставить организм заработать, устроить ему встряску.

Когда через некоторое время Руслан выбрался из ванной, то чувствовал себя куда лучше. По крайней мере, не ощущал шлейфа едкого запаха застарелого пота и т.д. Да и голова, кажется, стала болеть меньше. Правда, тут, может, таблетка помогла.

Одевшись, парень подошёл к небольшому зеркалу, чтобы причесаться. Выглядел он измождённым, словно все три дня не ел. Голода Руслан, впрочем, не чувствовал.

«Как на похороны! – мысленно усмехнулся парень, – Напялил всё чистое»

Все вокруг внезапно помутилось, пространство комнаты сузилось до болезненно узкой красной нити, тянувшейся вертикально из бесконечности в бесконечность. Руслана согнуло пополам, всё тело сотрясли резкие спазмы. Парень раскрыл рот, силясь закричать, чтобы выплеснуть боль, но звука не было. На него вновь навалилась тишина, ватная и липкая.

И Руслан вспомнил! Лера!!! Она умерла – в этом не было сомнений. Совсем недавно он почувствовал, что её не стало – ощущения были чёткими и однозначными. Три дня назад всё светлое и всё темное, что накопилось в душе Руслана к Лере, взорвалось в нём огненным фонтаном. Затем наступила тьма. Но миг, когда девушка умерла, парень помнил теперь совершенно отчетливо – и заново переживал те же ощущения, только на этот раз скорее в качестве наблюдателя. Он понимал свою боль, но его не выворачивало в диких пароксизмах, и тело не выгибалось так, словно в нём свело судорогой все мышцы разом. И ещё он помнил клубки копошащихся змей, изгибающихся сколопендр и гроздья омерзительных червей, которые тянулись к нему со всех сторон, придавая видению какой-то вудуистический оттенок.

Проклятье! Руслан вспомнил, как какой-то блондин в щёгольском костюме положил руку ему на живот, и по телу разлился жуткий холод. Затем кто-то подхватил его и потащил. Руслана посадили в машину… После этого он ничего не помнил.

Значит, его отвезли больницу? Но почему не сообщили родителям? Пароля на мобильнике нет, могли легко найти телефоны отца и матери. И как он оказался через три дня под дверью собственной квартиры? Всё это совершенно не укладывалось в голове.

Лера, Лера… Неужели правда, что её больше нет? Но как он мог узнать об этом? Чушь! Разумеется, это сон, кошмар, родившийся из ненависти, которую он питал к девушке в последнее время.

Позвонить, убедиться, что всё в порядке? Нет, хватит унижений. Будь мужиком!

До Руслана донёсся звук хлопнувшей входной двери. Кто-то из родителей ушёл. Парень решил слегка перекусить – на всякий случай: мало ли когда придётся возвращаться, да и до свидания ещё почти час.

На кухне была только мать.

– Проголодался? – сразу спросила она, едва увидев сына на пороге.

– Есть немного, – соврал Руслан, садясь за стол.

– Сейчас я быстренько котлеток разогрею, – засуетилась мать. – Супчик.

– Не, мне только котлету, – поспешно сказал Руслан. – Одну.

– Может, две? – спросила мать с надеждой.

– Одну.

Вздохнув, мать повернулась к плите.

– Кстати, мне скоро надо будет уйти, – проговорил Руслан.

Если бы не тот примечательный факт, что родители нашли его под своей дверью без сознания, ему и в голову не пришло сообщать об этом таким виноватым тоном, но Руслан ничего не мог с собой поделать, поскольку понимал: сейчас случай особый.

Мать резко развернулась и упёрла руки в бока.

– Куда?! – спросила она требовательно.

Руслан поёжился.

– Мне позвонили из одной фирмы, – соврал он. – Я посылал им по Интернету резюме. Назначили собеседование. Надо сходить.

Мать смотрела на сына с подозрением, но Руслан мужественно выдержал её взгляд.

– Ладно, – сказала она, наконец, – Может, повезёт. Удачи тебе.

– Спасибо, мам.

– Не за что, – проворчала мать, отворачиваясь к плите. – Когда закончишь там, позвони – расскажи, как прошло.

– Договорились, – кивнул Руслан. – И, знаешь… я, наверное, к вам перееду. Теперь-то мне снимать квартиру ни к чему, вроде.

Меньше всего Руслан думал, что Ксюша приедет за ним на двухместном «Опеле» спортивного вида. Он вообще думал, что такие делают только в Британии. Парень ожидал небольшую машинку вроде тех, что покупают девушки, начавшие неплохо зарабатывать, но ещё не накопившие на тачилу покруче. Так что притормозившая у края тротуара чёрная бестия с тонированными стёклами заставила его почувствовать себя не в своей тарелке. Вкупе с тем, что он и так был смущён своей амнезией, это, можно сказать, добило его.

Девушка, выскочившая из «Опеля», машине соответствовала. Не в смысле, что у неё на лице было написано, будто она купила её на заработанные потом и кровью деньги (напротив, Руслан почему-то сразу решил, что девчонку балует богатый папаша), а в том, что красотой и понтом она нисколько не уступала роскошной иномарке.

Одета девушка была не то, чтобы скромно. Совсем даже не скромно. В смысле цены, конечно, а не вкуса. В плане последнего придраться было не к чему. То же самое касалось и макияжа. Если всё это было ради того, чтобы произвести на Руслана впечатление, он мог бы сам себе позавидовать. По крайней мере, его самомнение было просто обязано раздуться до небес.

— Привет! – улыбнулась Аяко, подходя и целуя остолбеневшего Руслана в щёчку.

Вела она себя совершенно непосредственно.

– Э-э, привет, – промямлил парень, не в силах оторваться от зелёных глаз.

– Ну что, вспомнил меня? — лукаво улыбнулась девушка.

— Ну, ты – Ксюша, — сказал Руслан, понимая, что выглядит законченным идиотом.

– Ого, прогресс! – рассмеялась девушка. — Ну, что ж, прошу, сударь. Карета подана!