Руслан выгнулся назад, почти превратившись в кольцо, а затем резко распрямился, катапультой швырнув накопленную силу в мир, где находились Канэко и остальные. Ямабуси вдруг замерли, словно кто-то заворожил их подобно персонажам сказки о спящей царевне. Руслан двинулся вперёд, и Кава-Мидзу начала исчезать. Аяко увидела склад и застывшие фигуры.

Судорожно вздохнув, она вышла из транса – лишь на мгновение, потому что тут же снова оказалась в волшебной реке, в защитной полусфере на боку аватара Руслана. Только теперь там же находились два тела. Они казались мёртвыми, хоть и дышали. Было странно смотреть на себя со стороны – Аяко так и не смогла привыкнуть к этому зрелищу.

Руслан устремился куда-то, рассекая волны.

– Что ты с ними сделал? – спросила ведьма.

– Ничего особенного. Они уже очнулись. Куда тебя отнести?

Вопрос прозвучал так буднично – словно его задал таксист. Но он имел определённое и весьма важное значение: Руслан хотел знать, где Аяко сможет чувствовать себя в безопасности. Девушка задумалась.

– Давай в Москву. У меня там есть надёжные друзья.

– Не задерживайся у них надолго. Канэко и остальные видели, как я забрал тебя, но они всё равно станут искать – на всякий случай. Может, не так тщательно, и всё же…

– Я понимаю, – ответила Аяко, стараясь гнать от себя все мысли и чувства.

Ей хотелось, чтобы голова и сердце опустели – хотя бы на время. Пусть потом вся боль вернётся и навалится гранитной плитой, но только не теперь – пока они ещё не расстались.

– Зубы, наверное, лучше вынуть, – посоветовал Руслан.

Аяко усмехнулась.

– Точно! И положить на полку!

Было больно, ох, как больно сознавать, что ты осталась, считай, ни с чем, особенно когда уже казалось, что весь мир вот-вот ляжет у твоих ног, и любимый будет с тобой. Вечно.

И ещё было страшно. Потому что всего несколько дней назад Аяко чётко знала, кто она, где её место, и что ей делать. А теперь… жизнь в бегах, в глубоком подполье. При том, что ищёйки, возможно, будут куда проворней её. И всё же она смогла бы это вынести, будь Руслан с ней. Но он оставался в Кава-Мидзу, сознательно обрекая себя на жуткую судьбу. Выйдет ли он оттуда когда-нибудь? Об этом ведьма могла только мечтать. И вдруг её осенило!

– Руслик, а что будет с твоим телом? – спросила она.

– Ну, я его надёжно спрячу. Уж найду, где.

– Это понятно. Но оно ведь погибнет. Кто станет заботиться о нём, пока ты будешь пребывать в Кава-Мидзу?

Возникла краткая пауза. Потом Руслан выругался.

– Об этом я не подумал, – признался он. – Столько всего навалилось… Да, действительно… заминка вышла.

– Придётся мне приглядеть за твоим телом, – заявила Аяко тоном, не терпящим возражений. – Больше некому. Так что, хоть мы и расстаёмся, но не совсем.

– Ты сделаешь это?

– Ну, разумеется. Буду счастлива.

– Наверное… – начал было Руслан, но Аяко его перебила:

– Пожалуйста, ничего больше не говори! – попросила она. – Давай теперь просто помолчим, ладно?

Руслан кивнул. Он понимал Аяко. Его собственное сердце разрывалось. Хотелось кричать от отчаяния, но он не мог себе этого позволить. Когда Аяко уйдёт, он даст волю чувствам, но пока они плывут… он должен быть сильным! И всё же, на глазах огромного аватара стояли слёзы.

Руслан попробовал на вкус реальность, о существовании которой недавно даже не подозревал. Стал ли он счастлив? Увы, следовало признать, что ему не повезло. Хотя Навигатор не просто вписался в новый мир, а даже растворился в нём, при этом он потерял то единственно ценное, что в нём существовало. Была ли надежда, что потеря окажется временной, и они с Аяко однажды воссоединятся? Этого он не знал. И сомневался, что стоит забивать голову подобными мечтами. Но так хотелось верить…

Озему Канэко положил сигару на край пепельницы и поднял глаза на сидевшего напротив Хизеши. Бугай явно чувствовал себя неловко на стуле, так как привык стоять во время визитов к сэнсэю у двери, но на этот раз, кроме него и кэндзя, в кабинете никого не было, и отказаться от приглашения сесть было бы странно.

— Как это произошло? – проговорил Канэко, сцепив пальцы.

– Да ничего особенно, – Хизеши пожал плечами. – Когда мне спустили разнарядку, я сразу съездил, посмотрел всё на месте, — он немного поёрзал. — Потом взял мусоровоз. Мне это показалось, ну, символичным, что ли, – бугай невесело усмехнулся. — Короче, когда Коростов сел в свою тачилу, я разогнался и вмял его в стену. Очень удобно он машину припарковал, даже целиться не пришлось.

Канэко слегка поморщился.

– Что? – насторожился Хизеши.— Я проверил, он был мертвее мертвого, зуб даю! Свидетелей нет, я работаю аккуратно.

— Да верю, верю, — Старейшина взял сигару, но затягиваться не стал. — Просто… грубовато.

— Вы ж знаете, я всегда за несчастный случай, -- обиженно насупился Хизеши. – Не из калаша же его было расстреливать!

– Нет, конечно, – кивнул кэндзя. – Ладно, молодец. С меня премия.

– Рад стараться, господин Канэко, – радостно осклабился наёмник.

– А что насчёт его окружения? Удалось выйти ещё на кого-нибудь из инквизиторов?

– Есть парочка подозрений. Ребята сейчас проверяют.

Канэко кивнул.

– Хорошо. Можешь быть свободен. Думаю, сегодня ты уже не понадобишься.

Хизеши поднялся, с явным облегчением освободив стул.

– Спасибо, сэнсэй.

– Может, наконец, сходишь на своё свидание.

Бугай широко осклабился.

– Так и сделаю!

– По дороге зайди к братьям Сигори, скажи, что тоже могут отдыхать. До завтра.

– Ага, – кивнул Хизеши, пробираясь к выходу. – Конечно. Всего вам.

Канэко кивнул ему на прощанье. Оставшись один, он придвинул к себе листок, который получил ещё два дня назад. Это был отчёт братьев Сигори о посещении квартиры, из которой пропала Эйко Симидзу. Ничего интересного – теперь, когда всё позади. В квартире явно побывали инквизиторы, но Сигори их уже не застали. Зато обнаружили следы присутствия Кава-Мидзу, словно кто-то вышел из реки и натоптал – явный признак того, что там побывал аггел. Канэко со вздохом отложил листок. Минору не солгал. Впрочем, он и так это знал. Аггел наслаждался, рассказывая о том, что открыл для Эйко Кава-Мидзу, напустив на ведьму нуэ.

Мысли Канэко переключились на Аяко. Девушку до сих пор не нашли, и Старейшина сомневался, что поиски увенчаются успехом. Он видел, как её тело исчезло в волшебной реке. Будь она жива, он почувствовал бы клеймо на её ауре. Но его не было.

Озему Канэко поднёс сигару ко рту и втянул дым. Сейчас партия была закончена, и все игроки взяли паузу, но он отлично понимал, что кланы ямабуси никогда не перестанут искать путь в Ёми-но-Куни, чем бы это ни грозило. А значит, бой продолжался. И длиться ему суждено, пока стоит мир.