Отрицать свою влюблённость в него я больше была не в силах. Сильный и красивый мужнина с внутренним стержнем, который больше не смотрит холодно и безразлично. А тот поцелуй в кабинете… от воспоминаний опять начинает ухать сердце.

Огнедар решил не спорить, внося в тетрадочку какие-то записи, потом в другую и потом поднялся на второй этаж. Оттуда он возвращался с мешочком с деньгами.

— За подработку, зарплата и благодарность Его Величества за помощь во вчерашнем происшествии. — На последней фразе он замялся, подозрительно косясь на свою личную уборщицу, намывавшую покрашенный пол мокрой тряпкой.

А, ну всё ясно, люди языки за зубами не держат.

Усмехнувшись, взяла деньги, рассовала по карманам сарафана и, перекинув косу через плечо, пошла через сад по тропинке домой.

— Дамириан, это всё ужасное недоразумение! — Вешалась княжна Карделия на императора, в наглую расположив свои тоненькие пальчики у него на плечах.

Сегодня она была одета в белое лёгкое платьице с тоненькими бретельками на плечах, не дающими всей этой воздушной красоте свалиться к её ногам.

Но, постойте-ка! Она же та самая лошадка, которая должна была очаровать по плану тех двоих заговорщиков Дамириана, решивших, что править достойны они. Какого чёрта эта коза вообще жива? Или он что, ослеп от её «натуральности»?

— Княжна Зариш, Вы… — что-то там начал правитель, но я не смогла услышать. Цепкие пальцы свахи впились в моё предплечье, заставляя сначала замереть и превратится в камень, так были напряжены мышцы, а потом немножечко поседеть. Приду в комнату, проверю, сколько седых волосков появилось спустя месяц моего тут пребывания.

— Не мешайте молодым, госпожа ведьма, — высокомерно бросила тётка, опять сменившая образ. То ли цыплёнок, то ли свинья… но ядерная смесь жёлто-розовых цветов в её наряде слепила глаз.

— Леди Диркас, Вы сейчас соучастницей хотите стать? Карделия — пешка лордов Вайлена и Гайлона. Так желаете лишиться жизни? — Я зашипела похуже рассерженной ядовитой змеи, готовящейся вцепиться клыками в плоть и впрыснуть свой смертельный яд.

Обернулась, желая указать пальцем на беловолосую красавицу, но обомлела. За спиной в это время среагировала и Жозефина, но молчать не стала, а ахнула. То ли обрадовалась, то ли возмутилась… Кто её знает?

Но посмотреть было на что.

Девушка впилась страстно своим поцелуем в губы Дамириану, прильнув всем телом. Мужчина же схватил её за плечи, чтобы оттолкнуть, но тут же замер. Попыток отстранения больше не было, что поразило тёмную ведьму с острым языком в самое сердце.

Ах так, да?

— Смеёшься с ней, но как же я? Твоё внимание ко мне не стоит и гроша? Я чувствую, что ревность жжёт, но карма и тебе всё воздаёт… Как только леди разорвёт уста беспечно, ходить тебе с рогами вечно! — С губ сорвались слова проклятья, а с рук заструилась тёмная магия, формирующаяся в дротик. От обиды захотелось, чтобы моё проклятье никто больше не снял, а сам Дамириан усвоил урок. Пусть не целует тех, на кого ему плевать с высокой колокольни! — Мдаррак цаконуш!

Я с силой запустила дротик, сотканный из практически материальной тёмной магии, и попала в плечо падкому на женское тело муда…демону. Он вздрогнул и хотел отстраниться, чтобы посмотреть, кто посмел его проклясть, но Карделия не позволяла ему отпрянуть, пытаясь настойчиво разомкнуть плотно сжатые императорские губы. По подбородку обоих текла фиолетовая жидкость.

— Это же приворотное зелье! — Вскричала сваха, больше не таясь. Ну да, какие тут тайны, когда пытаются в себя влюбить самого повелителя, играя не по правилам отбора?

А мой позвоночник будто пронзило молнией. Приворотное зелье! Чёрт возьми, я же должна была догадаться! Лорды же говорили и про афродизиак, и про приворотное зелье… но я и подумать не могла, что княжна окажется такой отчаянной и рискнёт в открытую в него вливать это пойло.

Ко своему прочему, получалось, что я прокляла ни за что ни про что правителя. Ой, я надеюсь, меня в темницу не бросят?

Не бросили. Меня. А вот дамочку, когда демон смог-таки оторвать эту присоску, очень даже да. Пришёл за ней Никое, так как Тинар отсутствовал во дворце, исполняя приказ своего императора.

Сваха быстренько ретировалась, будто растворяясь в тени деревьев.

— Вальдемара! — Раздражённо рявкнул демон, складывая руки на груди и укоризненно прожигая взглядом. Я от стыда опустила глаза на землю, с интересом разглядывая мужскую обувь. — Чем ты меня прокляла?

— Проклятием, — ответила честно и по делу. А главное, без рассказов о жгучей ревности и несчастной влюблённости.

— Каким?

— Неснимаемым.

— Замечательно! — Сквозь зубы «обрадовался» Дамириан. Взгляд вишнёвых глаз стал темнее и недовольней. А потом он совершенно неожиданно для нас обоих почесал волосы на границе со лбом.

Ой, мама. Что сейчас будет!

Постепенно у демона начали вырастать чёрные блестящие рога, по форме и размеру напоминающие козьи. Когда я ещё жила в Квакушино, у нас соседка была, баба Фёкла, которая коз и козла держала. Иногда я приходила к ней домой, чтобы подлечить её больные коленки, и часто видела на заднем дворе козочек с аккуратными небольшими рожками. Вот примерно такие же стремительно вырастали на голове у правителя Аркараса.

— Мать моя кикимора! — Поражённо выдохнула я, не в силах отвести взгляда от рогов. Но вот когда посмотрела в глаза Дамириана, захотела провалиться под землю. Злость вперемешку с весельем. Несочетаемая смесь, скажите вы? Ох, просто не видели Его Величество. — Стойте, только не волнуйтесь! Вы очень красивый и с рогами. Добавляет э-э-э… шарма. К тому же вполне подходит демоническому образу…

Мои утешения не возымели внешнего эффекта, но напряжение, окутавшее меня с момента разговора с величеством, пропало.

— Как ни странно это говорить, но ты опять меня спасла. Приворотное зелье немного попало внутрь со слюной, и я не мог оттолкнуть Карделию, а твоё проклятье его, по сути, уничтожило.

— Ну и замечательно! Рога останутся как память! — Оптимистично заявила я. — А теперь можно я съезжу к себе в деревню, пока идёт ремонт этажа? — На секунду показалось, что во взгляде мужчины промелькнула печаль и тоска, но только на секунду. Он кивнул, с детским интересом ощупывая «приобретение».

Коротко и сухо попрощавшись, я направилась в общежитие собирать вещи, искать кота и метлу и отправляться в путь.

Если метла стояла в шкафу дома и нигде не терялась, то Черныш красиво свалил ещё в прошлый закат из дома и не объявлялся. Ни пока я отдыхала, ни пока собирала вещи и выбирала, какой амулет в этот раз на себя надеть, ни пока я обедала… он так и не появился. Беспокойство из-за отсутствия фамильяра с каждой минутой нарастало, а я пессимистично думала о сорванной поездки в родную деревню.

— Мара, — крикнула тучная женщина-кухарка из коридора, беспардонно врываясь в мои «хоромы». — Ты, вроде бы, кошака своего искала? Он на общей кухне, у конюха клянчит кусок мяса.

— Спасибо большое, — поблагодарила я женщину, пулей подрываясь с пуфика и спускаясь на первый этаж.

Черныш действительно обитал там. Тёрся своим чёрным, откормленным боком о штанину худого мужчины со впавшими щеками, который с особой прытью наворачивал мяско с картошечкой.

Горестно вздохнув, я подошла к столу, пожелала «приятного аппетита» дворцовому конюху и, надрывно крякнув, подняла кота на руки. Весил этот чёрт не меньше телёнка, а вырывался на свободу яростней волка, на которого охотники положили глаз.

— Сиди смирно! — Я прикрикнула на своего кота, не в силах уже терпеть тяжесть и царапины, всё чаще и глубже оставляемые им на моих руках. — Нет, вы посмотрите на него, поганец какой! Успокойся, или кормить одной вяленой рыбой буду!

Ну тут животное присмирело, по-царски ожидая, когда же на ручках доставят в пункт назначения. Эх, и отпустить нельзя — убежит.