— Дай мне его номер.

Симона насмешливо выгнула бровь:

— А что, просто позвать его ты не можешь?

Джулиан рассмеялся.

— Флаг вам в руки. Он единственный, у кого закидонов больше, чем у моей матери или Сайфера. Вы не можете вызвать Ашерона, лишь вежливо попросить его о встрече.

— Как же меня достали боги, играющие с моей жизнью, — пробормотал Сайфер, забирая у Джулиана листок с телефонным номером.

В глазах профессора что-то мелькнуло.

— Мне знакомо это чувство. Но иногда спасение приходит, откуда совсем его не ждёшь. — Он посмотрел на Симону. — И в лице того, о ком бы ты не подумал.

Сайфер закатил глаза.

— Не грузи меня этой философской хренью. У меня мало времени. Через двадцать два дня мне придётся вернуться в ад. И моя единственная цель — позаботиться о том, чтобы на сей раз я попал туда не один.

— Тогда желаю удачи. — Джулиан проводил их до двери. — Если ещё что-нибудь понадобится, обращайтесь.

Прежде чем выйти, Симона поблагодарила его. Когда они шли к автомобилю, она протянула Сайферу свой телефон. Её, в общем-то, даже удивило, что он их сразу туда не переместил.

Правда, на этот раз он был занят. Не говоря ни слова, Сайфер просто взял мобильник и принялся набирать номер с раздраженным выражением на лице, которое почему-то всё равно её привлекало.

— Ну конечно, ты не берёшь трубку, — прорычал он, а затем, уже нормальным тоном, произнес: — Ашерон, это Сайфер. Когда проверишь сообщения, перезвони на этот номер. У меня тут кое-какие проблемы, и нужно как можно скорее с тобой связаться. — Захлопнув крышку, он вернул телефон Симоне, и та убрала его в карман.

— Думаешь, он перезвонит?

— Не парься.

Она заставила его остановиться на дорожке.

— Тебе обязательно хамить на каждый мой вопрос?

— А тебе обязательно настырно лезть во все дела? Неужели меня не могли приковать к какой-нибудь унылой немой? Или одной из тех цыпочек, которые одеваются в чёрное и пишут паршивые стихи?

Её в жизни так не оскорбляли.

— Да что с тобой такое?

Его глаза вспыхнули в темноте.

— Скажи спасибо, смертная, что тебе никогда этого не понять.

Понять что? Почему он козёл? Так этому нет никаких оправданий.

— Знаешь, ты ведь не единственный, кто в это вляпался. У меня, представь себе, есть своя жизнь и работа. Меньше всего мне нужно, чтобы за мной таскался какой-то стодвадцатикилограммовый орангутанг с таким раздутым эго, что удивительно, как он ещё не горбится под его тяжестью.

— Я не вешу сто двадцать килограмм.

Она выгнула бровь:

— Значит, насчёт орангутанга возражать не станешь?

— Нет.

Это несколько охладило её пыл. Трудно взять верх над тем, кому нравится быть чудовищем.

— Э-э… Симона? — В голосе Джесси послышалась нотка страха.

— Да? — Она повернулась к нему.

— Что это?

Она проследила за его взглядом. В темноте появилось длинное и гибкое существо со светящимися красными глазами.

И оно направлялось прямо к ним.

Сайфер толкнул Симону к Джесси.

— Не высовывайтесь.

Принимая во внимание размеры направлявшейся к ним твари и тот факт, что та словно кипела и дымилась, Симона и не собиралась возражать.

На существе был длинный плащ с капюшоном, скрывающий всё, кроме жутких красных глаз. Оно бросилось на Сайфера с такой скоростью, что Симона едва уловила движение.

Они сцепились. Сайфер отшвырнул демона, но тот перекатился и кинул в него огненный заряд. Уклонившись, Сайфер выставил вперед руку, словно хотел послать заряд обратно в Кипящего.

Не вышло.

Демон расхохотался.

— Бедняжка Сайфер. Проблемы?

— С тем, чтобы надрать тебе задницу, Кайафас? Шутишь?

Плащ демона исчез. В темноте его кипящая кожа начала напоминать человеческую, лицо стало походить на морду горгульи, а хлопок одежды обернулся блестящей чёрной броней, плотно прилегавшей к мускулистому телу. Однако глаза продолжали гореть, словно угли костра.

Кайафас вытащил короткий меч и, описав круг вокруг себя, бросился на Сайфера, который опять увернулся. На руке без браслета вдруг появился серебряный наруч, и Сайфер выбил клинок у демона, но, прежде чем он успел завладеть оружием, Кайафас перехватил меч левой рукой и снова замахнулся.

Уклонившись, Сайфер с силой толкнул демона. Тот пошатнулся, но удержал равновесие и рассмеялся:

— А ты стал ничего.

— Да, маленькие мальчики со временем вырастают. — Сайфер ударил его ногой, но Кайафас поймал её и дёрнул на себя.

Сайфер кувыркнулся в воздухе, приземлился на ноги, а потом кинулся на демона и обхватил того за пояс. Всё ещё обмениваясь ударами, оба повалились на землю.

Симона хотела сбежать, но вспомнила, что, пока на ней браслет, это может убить их обоих.

— Найди какое-нибудь оружие, — громко прошептала она Джесси, оглядываясь в поисках палки или хоть чего-нибудь, чтобы помочь Сайферу отбиться от демона.

Джесси вдруг выругался.

Симона повернулась обратно к дерущимся, чтобы посмотреть, что вызвало такую реакцию. Не успела она и глазом моргнуть, как Кайафас, крутанув меч в руке, пырнул Сайфера в живот так, что острие вышло из спины.

Сайфер задохнулся от боли. Вокруг рукояти меча выступила кровь и потекла по пальцам Кайафаса.

Демон снова загоготал:

— Видимо, твои навыки не столь хороши, а? — Он ударил Сайфера головой в лицо. Тот отшатнулся, и лезвие выскользнуло из его тела.

Сайфер упал на колено, и Кайафас занес меч для последнего удара.

Симона стиснула зубы, перед глазами снова промелькнули лица погибшей матери и младшего брата. Её захлестнула необъяснимая ярость, она больше не могла мыслить рассудительно.

В этот момент демон стал средоточием всех двадцати лет беспомощного разочарования системой правосудия, которая так её подвела, и гнева столь горького, что Симона ощущала его вкус.

Думая лишь о том, чтобы спасти Сайфера, Симона выхватила из кармана перцовый баллончик и подбежала к демону. Со всей силы оттолкнув его, она задержала дыхание и нажала на кнопку пульверизатора.

Кайафас закашлялся, отплёвываясь, и, сверкнув глазами, двинулся на неё.

Симона подобралась, собираясь отбиваться голыми руками. Но не успел он до неё добраться, как что-то отшвырнуло его в сторону.

По светлым волосам она догадалась, что это Джулиан с мечом в руке, вклинившись между ними и демоном, заслонил собой её и Джесси.

Пока он разбирался с демоном, она подбежала к Сайферу, лежавшему на земле в луже крови. Его ощутимо трясло, лицо побледнело. Кровь, не останавливаясь, текла по рукам.

— Тише. — Симона убрала его ладонь, чтобы осмотреть рваную рану. — Я здесь, Сайфер. Не волнуйся. — Она оглянулась. — Джесси, принеси мою санитарную сумку из багажника.

Джесси полетел к машине, пока она обследовала живот Сайфера. Рана выглядела паршиво. Когда Симона попыталась до неё дотронуться, он выругался, раздув ноздри, и она была уверена, что он сейчас её ударит.

К счастью для неё, он вырубился, прежде чем выполнил эту немую угрозу.

Она подняла глаза на занятого схваткой Джулиана. Оба противника двигались с такой скоростью, что она видела только искры, когда клинки сталкивались. Звук металла о металл заглушал все, кроме тяжёлого дыхания и ругани.

Наконец одним плавным движением Джулиан уклонился от выпада демона, сильно толкнул его в сторону и вонзил меч ему под ребра. Пошатнувшись, демон зашипел, оскалил острые зубы и растворился в темноте, оставив после себя лишь запах серы и лужу чего-то похожего на патоку.

Джулиан склонил голову набок, словно пытаясь что-то почувствовать, и повернулся к ней как раз в тот момент, когда Джесси принес сумку. Симона попыталась остановить кровь. Это было нелегко, тем более что у неё самой вдруг закружилась голова.

— Ты в порядке? — спросил Джесси.

— Не уверена.

Джулиан опустился на колени рядом с ней.

— Нужно убрать его подальше от чужих глаз, если понимаете, о чем я.