— Это было страшно, — тихо произнесла она, когда наконец смогла говорить. — Как тебе удалось добраться до меня, если ты тоже не мог дышать?

— На одной только силе воли.

Она прижала руку к его щеке — щетина колола ладонь. Как демон даже изредка может быть добрым и сострадательным?

— Спасибо.

Он кивнул:

— Теперь мы знаем, какой у нас люфт.

Верно. Метров пять — не больше.

— И что же нам делать?

Сайфер обдумал варианты — ни один не внушал радости. Он откашлялся, прежде чем ответить:

— Нужно найти способ снять с тебя браслет.

— А что если нам не удастся?

Тогда она погибнет вместе с ним, когда он убьёт Сатару. И нет ни единого способа этого избежать.

Симона подпрыгнула от неожиданности, когда, прервав неловкое молчание, у неё в кармане зазвонил телефон. Достав мобильник, она ответила — это был Джулиан:

— Прошу прощения за беспокойство. Жена приехала домой, и мы тут подумали, может, нам вернуть вам вашу машину?

— Было бы здорово! Вас это не слишком затруднит?

— Ни капли. Диктуйте адрес, мы скоро будем.

— Ой, подождите, у вас же нет от неё ключей.

Он рассмеялся низким голосом:

— Поверьте, это не проблема.

Как Симона могла забыть, что разговаривает с полубогом?

— Ладно, тогда большое вам спасибо.

Обрадованная грядущему возвращению своего добра, она сообщила адрес и отсоединилась. Ну, хоть что-то хорошее произошло. С задержкой на десять часов, но, наверное, лучше поздно, чем никогда.

— Давай, что ли, принесём тебе матрас из комнаты Джесси и положим его на пол, — рывком поднявшись с кровати, предложила Симона.

Сайфер сделал шаг назад, пропуская её.

— Зачем?

— Чтобы ночью тебе было удобнее спать.

— Мне не нужен матрас, — сказал он, нахмурившись ещё сильнее.

Он серьёзно? Она ни за что в жизни не пустит незнакомца в свою постель, особенно такого привлекательного, как Сайфер. Симона сомневалась, что они оба сумеют держать свои руки при себе.

— Ну не на голый же пол тебе ложиться, замёрзнешь.

В ответ на её возмущенный тон он поднял бровь.

— Я семьсот лет спал на ледяной земле. Твой пол хотя бы чист, и по нему не бегает всякая кусачая живность.

От этих слов у Симоны сжалось сердце. По выражению его лица она поняла, что он не шутит и не преувеличивает.

— За что тебя так наказали?

Сайфер отвёл взгляд. Она медленно подошла к нему, заглянула в глаза и коснулась его руки, будучи почти уверена, что он выругается и оттолкнёт её. Но этого не случилось.

У Сайфера перехватило дыхание, когда он пристально посмотрел в эти пытливые зелёно-карие глаза, которые, казалось, проникали прямо в душу. Её прикосновение, её взгляд — всё это ослабляло его защитные барьеры. Единственное, чего он хотел, это заключить Симону в объятия и почувствовать успокаивающую мягкость её тела.

Если бы всё было так легко. Нет, его боль так просто не исцелить. Нескончаемые столетия издевательств опустошили его.

Наконец протяжно выдохнув, он ответил на вопрос:

— Я позволил себя использовать.

— В смысле?

Сайфер не знал, как описать лицемерную и хладнокровную Сатару тому, кто даже не представляет, что на свете существуют подобные создания. Он и сам не всегда понимал природу их запутанных отношений.

— Она пристрастила меня к своим эмоциям и использовала эту зависимость, чтобы мной управлять. Я думал, что люблю её, и был готов на всё ради её счастья.

Симона склонила голову набок.

— Неужели на всё? И чего же она от тебя потребовала?

Он сомневался, стоит ли рассказывать ей всё до конца. Симоне не обязательно знать, каким монстром он был когда-то.

— Я доводил её недругов до сумасшествия. Заставлял их враждовать между собой, принуждал ссориться со своими же родственниками. Они совершали жесточайшие убийства, а потом и на себя накладывали руки.

Он передёрнулся от воспоминаний, мучивших его до сих пор. Черт, когда-то он затевал драки, только чтобы порадовать Сатару.

— Поверь, я заслужил свою кару и никогда не пытался от неё уклониться. Именно поэтому Аид ни за что меня не освободит, когда закончится отпущенный срок. Мойры не позволят. Но не один я должен страдать в Тартаре. Да, я много чего натворил, но всё это было сделано по указке Сатары.

Симона пыталась понять его и его поступки, повлёкшие столь суровый приговор. Но как она ни старалась, не могла поверить, что он заслужил настолько ужасное наказание.

— Ты говорил, что демоны — лишь орудия в чужих руках. Почему же тебя наказали, если ты всего лишь следовал своей природе?

— Я не только демон, Симона. Я ещё и бог. Мои преступления непростительны. Мне не нужно ни спасение, ни понимание.

Нет, ему нужна лишь месть.

— Почему ты так неумолим?

Он опалил её пронзительным взглядом. И хотя в его глазах отражались только холод и пустота, этот взгляд тронул Симону за душу.

— Радуйся своему незнанию, это настоящая роскошь. И молись богу, в которого веришь, чтобы и дальше оставаться в неведении.

Сайфер отстранился и отошёл к окну.

В комнату вплыл Джесси, и Симона задумалась о том, где же он пропадал всё это время. Хотя, учитывая, как сильно призрак не любил гостей, возможно, он вышел прогуляться на улицу.

— У тебя есть соль? — неожиданно спросил Сайфер.

— Соль?

Этот вопрос никак не вязался с предыдущей темой их разговора. При чём тут соль?

Он проверил запор на окне, прежде чем ответить:

— Надо насыпать соли перед окнами, дверьми и всеми остальными отверстиями, ведущими наружу.

— Зачем?

— Соль — субстанция чистая. Она не подвержена пороку. Ни один истинный демон не сможет через неё переступить.

Симону эти слова обнадёжили.

— А ты сможешь? — уточнила она.

Сайфер кивнул, повернувшись спиной к окну.

— Я да, а вот Кайафас — нет.

— Соль уже на подходе!

Джесси помчался на кухню, Симона не отставала. Завершал процессию Сайфер. Он как раз появился на пороге, когда она достала круглую банку с солью.

— Нам её понадобится много, — заметил Сайфер.

— Пожалуйста, сыпь, не жалей. — Симона протянула ему банку.

Они быстро обработали квартиру.

— Господи благослови «Мортон[12]», — произнесла Симона, закрывая банку крышкой и убирая её в шкаф. — Кто бы мог подумать, что соль пригодится для чего-то помимо готовки?

Во входную дверь постучали. В широко распахнутых глазах Симоны отразился страх.

— Это что, Кайафас?

— Сомневаюсь, он в двери не стучит.

— О.

Чувствуя себя немного глупо из-за своего вопроса, она пошла открывать, но в самый последний момент Сайфер остановил её, положив руку на дверь.

— Осторожно, не забудь про соль. Смахнёшь её — и все наши старания насмарку.

Вовремя он напомнил.

— Точно, спасибо.

Симона аккуратно отворила дверь и обнаружила там Джулиана.

— Привет, — поздоровался он, улыбаясь. — Заглянул сказать, что припарковал вашу машину во дворе.

Она улыбнулась в ответ:

— Спасибо огромное… за всё. Вы меня очень выручили.

— Пожалуйста. — Он посмотрел на стоящего позади Сайфера. — Рад, что ты уже оклемался. Когда ты вырубился, мы не на шутку испугались. Ничто так не возвращает вкус к жизни, как бой с демоном на сон грядущий, да?

— Тебе виднее. — Сайфер протянул ему руку. — Благодарю за помощь.

Джулиан пожал его ладонь.

— Обращайся в любое время… особенно, когда у меня под присмотром нет детей. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Симона закрыла дверь и повернулась к Сайферу, удивлённая его поведением. Это было настолько несвойственно его демоническому характеру, что у неё возникло желание ущипнуть Сайфера и убедиться, что его никто не подменил. Но склонности к суициду она не чувствовала.

— Ты и правда только что его поблагодарил?