Оказывается, спустя пять часов после моего ухода, появился герцог.

— Он сразу заметил, что тебя нет и что все грустные и встревоженные. Шелер после долгих допросов признался, куда ты умчалась.

— Бедный, Шелер. Сильно ему досталось?

— Не то слово. — продолжила Лина. — Герцог был в бешенстве, он просто всё рвал и метал. Накричал на нас всех, обещал уволить, а потом исчез. Потом прислал весточку, что всё хорошо, брат спасён, и с тобой всё в порядке. Он очень за тебя переживал, Жозефина.

— Ага, да я нужна ему, как ежу пятая нога. — хмыкнула я. — Я для него лишь обуза, от которой он хочет побыстрее избавится.

Осматривая цветы и кусты, я подумала, что неплохо было бы герцогу нанять садовника, что бы тот ухаживал за садом, когда я уеду.

Потом мне в голову пришла одна идея. А что если провести капельный полив? Это новое изобретение, про которое мне рассказала в письме подруга Эмели. Да, это определённо нужно будет сделать.

Я погуляла по саду три часа, болтая с Линой, полила растения и пошла в свою комнату.

Написала письмо Эмели с просьбой узнать больше о капельном орошении. Сколько это будет стоить и разные мелочи.

Герцог вернулся к ужину. Это третий раз, когда я ела вместе с ним за одним столом.

Мы пожелали друг другу приятного аппетита и всё остальное время ели в полной тишине.

Герцог был свеж и опрятен, из него так и излучались потоки бодрости.

Закончив трапезу, поблагодарила за ужин и собралась уйти на кухню к моим друзьям. Но герцог меня остановил.

— Вы куда-то торопитесь, адептка? — спросил герцог и сделал глоток вина.

Я недовольно на него посмотрела, мне не хотелось находиться в его обществе.

— Нет. Эл Дреко, я никуда не спешу. — холодно ответила герцогу.

— Не хотите прогуляться? — неожиданно предложил герцог.

— С вами? — также холодно бросила герцогу.

— Со мной. — невозмутимо ответил герцог. — Ночь сегодня светлая, и мне нужно с вами поговорить.

Я согласилась. Скоро мы шли по дорожке в парке. Парк был за садом. А за парком как я помню, начинался лес.

Мы долго шли, герцог всё не начинал разговор.

— Позвольте мне остаться. — попросила я.

— Вы не понимаете, элла. Вам здесь не место. Здесь очень опасно. Я разрешил вам возиться в саду, вы выполнили моё поручение, теперь вам нужно уехать.

— Я хочу помогать людям, я нужна им. — сказала я.

— Им помогаю я и это моя обязанность. — твёрдо произнёс герцог.

— Эл Дреко, я не буду вам мешать. Если я вам так противна, что вы не хотите находиться со мной в одном замке, то я могу жить в деревне, в тех же Пахочах, там меня с радостью примут. — предложила я.

— Вы мне непротивны, адептка. — что-то я сомневаюсь в этом. — Как вы не понимаете, моя ответственность лежит и на вас, потому что вы находитесь в моих владениях. Если ещё и с вами что-то случится, я себе этого не прощу. Завтра я отправлю вас порталом, и это не обсуждается. — твёрдо закончил герцог.

— Всего лишь месяц. Только одни месяц. — но герцог не слушал меня. — Отлично! Просто прекрасно! Вы самый несносный человек, которого я встречала. Я не какая-то изнеженная девица! Я хорошо понимаю, где я сейчас нахожусь. Вы не сможете отправить меня порталом!

— Это ещё почему? — с ухмылкой спросил герцог.

— Я сбегу от вас. — улыбнулась я.

Герцог всё ещё ухмылялся, но потом его ухмылка быстро пропала.

Да запрещённое заклинание обездвиживания, которое я выучила год назад, всё-таки пригодилось. Даже с его силой ему не сломать заклинание быстрее, чем за полчаса.

Я помахала герцогу рукой и побежала вперёд, скоро начался лес. Но я бежала не останавливаясь. Я знала, что герцог меня догонит. К тому времени, мне нужно будет придумать, как его переубедить.

Я пробиралась сквозь кусты и ветви деревьев. Сил уже не было, каждый вдох делался с трудом. С каждым шагом переставлять ноги становилось всё тяжелее и тяжелее.

В голове билась лишь одна мысль — бежать. Нужно бежать. Нельзя останавливаться, а то он догонит. В подтверждение моим мыслям сзади послышались звуки быстрых шагов.

Герцог следовал за мной по пятам.

Лес внезапно закончился, и я, задыхаясь, остановилась у обрыва. Внизу тихо журчала река.

Подул сильный ветер, толкая меня назад в сторону леса. Он нещадно трепал моё платье и волосы.

Всё это мне что-то напоминает. Мой сон. Мой кошмар из детства.

— Адептка, мне надоели ваши игры. Вы ведёте себя как глупая девчонка.

Я знала, что мне нужно дальше делать. Мне было очень страшно, но я всё равно сделала глупость.

Я сделала несколько шагов назад, а потом побежала. Прыгнула с обрыва, размахивая руками.

Когда до воды оставалось пару метров, меня резко подбросило вверх. И меня слевитировали обратно на обрыв, с которого я спрыгнула.

— Вы в своём уме!?! А если бы я не успел? Вы вообще адекватная? — герцог кричал и встряхивал меня, держа за плечи. — Зачем вы спрыгнули!?! Почему вы сами не воспользовались левитацией?

— Я не умею левитировать себя.

В голове у меня возникла идея надавить на жалость, и я заплакала.

— Ну, вот! Теперь у неё ещё и истерика. — возмутился герцог.

— Пожалуйста. Не отправляйте меня в Академию. — хныкая просила я. — Разрешите мне остаться на один месяц. А потом я уеду. Обещаю. — я словила злой взгляд синих глаз.

Эл Дреко тяжело вздохнул и сказал ни к кому, не обращаясь глядя на ночное небо:

— Ну, и что мне с ней делать?

Я победно улыбнулась. И крепко обняла герцога. Не знаю, кто из нас удивился этому больше, я или герцог?

— Пойдёмте в замок, уже поздно. — сказал устало герцог.

Мы вернулись, и скоро я спала в мягкой постели.

Утром меня разбудила Лина.

Она сказала, что герцог велел мне передать, что бы я собрала все необходимые мне вещи. Я накрылась одеялом и сказала, что никуда не поеду. Неужели вчера всё было зря? Вела себя как дура и рисковала жизнью, и это всё зря?

Потом Лина сказала, что бы я не переживала, ведь герцог возьмёт меня с собой для проверки состояния многих деревень. А отъезд в Академию отлаживается на месяц.

Я вскочила на кровать, обняла радостную Лину и побежала собираться.

Быстро приняла душ, надела брюки, кофту и сапожки, Лина заплела мне косу и я была готова. Упаковала бывшую пижаму, юбку и блузку, платье не положила. Потом упаковала расчёску, заколки, ленточки, полотенце и другие необходимые мелочи. Затем подумала, и положила волчонка, а вдруг пригодится?

За завтраком герцог сообщил план объезда его владений.

Сначала мы заедем в пять деревушек, он будет осматривать, есть ли повреждения, а я тем временем буду лечить раненых. Потом нужно заехать в город Занрин, там мы остановимся у графа Лукаса эл Фоско. У герцога есть для него поручения. Затем объедем ещё три деревни и вернёмся в замок. На карте получался своеобразный полукруг.

Путешествие должно было занять по его подсчётам около трёх — четырёх недель. Наверняка он будет тянуть время до последнего, а потом отправит меня, а Академию. Но у него ничего не получится, потому что я сама уеду, всё-таки я же обещала, а обещания я всегда сдерживаю.

Когда герцог увидел мой багаж, он удивился, что он такой маленький. Я сказала, что взяла только самое необходимое. У герцога же был багаж намного больше моего, не считая оружия. Зачем ему мечи и лук, когда он самый сильный маг, я не стала спрашивать. В дорогу Марта собрала нам корзины с едой, она очень заботливая и хорошая женщина.

Мы выехали из замка после завтрака. Путь до первой деревни занимал пять часов. Всю дорогу герцог спрашивал, не устала ли я и не нужно ли остановиться. Эти вопросы меня сильно раздражали, я ему уже говорила, что я не изнеженная девица. На его вопросы я отвечала коротким "нет" и ускорением езды.

В первую деревню мы добрались в полдень. Меня встретила красивая табличка с надписью "Добро пожаловать в Заскачи".