Все это понимали, но не говорили вслух. А кто пытался, быстро исчезал в Подземелье или отправлялся в отряды зачистки Внешнего города. И то, и то равносильно смерти, с той лишь разницей, что в тюрьме погибать придется мучительно долго. Колтур со своими людьми из мелких дворян, потому месяц через два дежурил там охранником и прекрасно знал, на что способен негатор. Как он выматывает тело и душу, даже у подключенных к отдаче стражей.

Он поежился от вечного изматывающего страха, постоянной прохлады и сумрачного свинцового неба. Ведь вот уже четыре года никто не видел солнце.

- Скоро очередная волна! – Рагрид встал рядом с командиром и с тоской посмотрел вдаль.

Там, за все еще живыми кварталами с черными проплешинами от ударов некротических заклинаний и боевых энергий защитников стены, высились восемьдесят шесть зиккуратов. Могучих крепостей, еще и подключенных к Источнику. Самые сильные Герои смогли атаковать и повредить лишь двенадцать этих монструозных строений. Да и те все еще работали, а вот Герои закончились быстро. Да и помощи ждать неоткуда. Большая часть городов уже пала под натиском некромантов или же находится в не менее бедственном положении.

- Знаю. - Вздохнул Колтур. – Готовь наших ребят. Скоро мертвецы проголодаются.

В этой войне не победить. Можно лишь отсрочить свою смерть. Ненадолго.

***

- Таг, ты уверен?! - Лерта трясло от страха, так что даже зубы стучали хоть, он и пытался это скрыть. Трусам в этом отряде не место. И так было на протяжении всех трех дней пути.

- Заткнись! – Зашипел лидер их ватаги. – Поздно спрашивать. Мы дошли. Отступать уже некуда.

Лерт поежился под взглядами остальной команды, но больше всего его коробили укор и снисхождение Тайты – единственной девушки в их рядах. Единственной, но самой смелой, бесшабашной и… красивой. В Гроте поговаривали, что ее отец из Благородных или даже Героев, однако такие слухи приводили в бешенство и ее, и ее мать. А уж отца-коменданта Грота лучше не встречать вообще!

- Я думаю, лучше зайти с запада. – Тайта осторожно выглянула из-за дерева. – Пусть это крюк, но там Дома Смерти пострадали сильнее всего.

- Поддерживаю. - Кивнул Силарг, их лучник и следопыт. – Меня от этих громадин коробит!

- Тебя от всего коробит. – Хмыкнула девушка.

- Тебе легко говорить! – Огрызнулся тот. – Ты в случае чего, можешь парой средних рун ударить и сбежать порталом. А нам что делать?

- Все замерли! – Приглушенно рыкнул Таг. – Или я кому-то вобью зубы в задницу!

Учитывая комплекцию их вожака, это было не образное выражение. Тот действительно мог осуществить угрозу. В прямом смысле слова. При этом он был скор на расправу и не делал различий между членами своей команды. Даже Тайте порой прилетало. Хотя ей доставалось, естественно, меньше всех остальных. Такую мордашку портить не хотелось даже Тагу.

- Вы все знаете, зачем мы тут. – Уже менее эмоционально продолжил здоровяк. – Только тут мы можем достать то, что нам нужно. Вперед!

Лерт бежал рядом со всеми! Но за его спиной все равно маячил призрак ужаса, боли и смерти. Этот рубеж он никак не мог преодолеть. Как и многие из их убежища. Открытое пространство пугало. Казалось, сейчас серое марево над головой затянет в себя и пожрет, как сами некроманты.

Таг пусть и псих, но только он мог довести их группу до города и вернуться с трофеями. Без оружия, накопителей и новых знаний их поселение не просто не сможет развиться. Оно не сможет дать отпор мертвецам.

***

Последний кристалл памяти заставил Макса вскинуться. Если бы не его эмпатия, сколько бы информации они потеряли? Но по внутренним образам Лерта, он понял, что не так далеко отсюда есть поселение под названием Грот. А точнее подземный комплекс пещер на берегу моря, где смогли укрыться и выжить люди.

Развивая обрывки мыслей можно предположить, что они не только выжили, но и смогли развиться настолько, что стали возникать мысли об отпоре некромантам. Зиккураты в видении уже выглядели полумертвыми, а, значит, вылазка этих ребят происходила относительно недавно. Конечно, раз сейчас кристалл Лерта у Макса, то, как минимум, для него этот поход закончился печально. Тем не менее, есть шанс, что это самое поселение еще живо.

География это первое о чем начал расспрашивать стариков Скользящий. Так что они знали, что в восьмидесяти километрах южнее есть Бурное море, но вот об сохранившимся оплоте никто не слышал.

- Ты уверен? – Скользящий с остальными ребятами появился только к вечеру и уже без былого азарта принял новость.

Их команда, что называется «зашивалась». Не найдя в камерах мобов для кача и ценностей для крафта, Кариус с энергией вандала начал демонтировать все защитное оборудование тюрьмы. Для обороны будущей базы оно бесполезно, так как негатор придется сносить при любых раскладах, а вот в поселении ресурсы можно продать или переделать в что-то более полезное.

- Я все, что мог, вытянул из добытых кристаллов. – Пожал плечами Макс. – Остальные менее полезны. Различные трудовые будни зеков местного разлива. Не совсем мусор, но именно эти три самые перспективные.

- Что с дверью?

- Минимум неделя. Сейчас всего сто грамм взрывчатки, навскидку. Но полевые испытания прошли успешно. Царапины на двери существенные. Так что возможно обойдемся меньшим весом заряда. Да и к добыче приноровились. Производительность нарастает.

- А «летящее слово»?

- Компоненты нужны. – Поморщился Макс. – Причем тут мы уже ничем не поможем. Ингредиенты нужны именно магические, привычные магам. Понять, какие именно химические элементы из этих соединений работают в принципе невозможно. С ними Риус сможет всем нам сделать татуировки для чата. Причем только письменного. Что-то наподобие радио на порядок сложнее. Как и карта. Тут уже нужна рецептура высшего порядка.

- Уже что-то. – Устало кивнул рога.

Все же комплекс оказался гораздо больше, чем они предполагали и не все ловушки выбыли из строя, потому приходилось пробираться с осторожностью. Это выматывало не хуже прямого столкновения с противником. Если не больше. Да и выходить в реал хотелось все меньше, ведь там начинался настоящий кошмар с моральными пытками.

- Ладно, народ! Отбой! – Сделал круговое движение рукой над своей головой Скользящий. – Вечером в обычное время встречаемся здесь! Нам еще неделю ждать, пока Хег и Алист дверь вынесут.

Послышался слитный вздох разочарования и все устало попадали на койки. Мрачная обстановка, скудный рацион и постоянная тянущая усталость в мышцах от влияния негатора действовали на нервы. Все чаще ребята срывались друг на друга по любой мелочи. Даже Арахис и тот раскис. Так что с выходом нужно что-то решать и побыстрее. И как старики умудрились так долго протянуть, не вскрыв друг другу глотки, а самим себе вены?

Производство взрывчатки дело опасное и трудоемкое даже в магическом мире. Но уже спустя неделю после попадания в Подземелья Дворца, Макс и Алист на пару смогли скрафтить почти килограмм готового продукта. Это не совсем тротил или нитроглицерин. В реале это вещество называли пиротил.

Обозначение неофициальное, как и само вещество. Его создали как средство диверсий и так же держали на контроле в базах ГБ, но не производили в промышленности. Слишком опасные свойства, а по эффективности и удобству слишком много более эффективных аналогов.

Выглядело оно как неопрятно-желтоватого цвета смола с радужными разводами. Умники посоветовали добавить к общей массе еще обычной селитры, что должно усилить взрыв. Оставалось уповать на то, что этого достаточно для освобождения их группы из ловушки.

Логика и законы Лиадиды слишком непонятны. В тоже время, их теория слишком хлипкая. Хоть и подтверждена некоторыми фактами. Так Максу трижды чуть не оторвало руки во время производства, потому как пиротил очень активно взаимодействовал с любым раздражителем. Удар, перепад температур или даже сильные звуковые вибрации могли вызвать детонацию. Им просто повезло, что во время крафта они оперировали практически каплями этого вещества. Тем не менее, и Алист, и сам Макс, получили ожоги разной степени тяжести в процессе.