Когда тьма перехода рассеялась, раздался слитный вздох облегчения всей команды.

- Все доехали? – Поинтересовался Скользящий вполголоса. – Никому ничего не отрезало?

- Вроде все нормально. – За всех ответил Макс. – Эманаций боли не чувствую. По крайней мере – новых.

- Тогда не шумим! – Тихо приказал рога. – Мы в агрессивной среде, где любое неосторожное движение может привлечь толпу мобов. И следите за новыми дамочками. Они могут взбрыкнуть, даже несмотря на свой страх перед нами.

- Как же давно я тут не был! – Выдохнул Алист, оглядывая свой дом.

- Только не говори что у тебя тут нет схрона. – Ухмыльнулся Макс.

- Конечно есть. – Как на умалишенного глянул старик на Макса. – Вот только не уверен, что мы там все поместимся.

- Показывай! – Кивнул Кариус. – Нам нужно зализать раны и провести первичную разведку. Пара человек все равно будет стоять на страже. Нам главное этот бабский батальон спрятать. И отберите уже у них фонари. Сияем на всю округу.

Вход в схрон оказался под правой лестницей, ведущей на второй этаж. Первые три ступени поднимались вверх, открывая узкий темный лаз. Тот привел их в небольшую комнатушку три на три метра. Действительно тесно, но из комнатки уходил тоннель запасного выхода. Тот выходил на соседнюю улицу, однако со временем наскоро вырытый проход обветшал и обрушился, так что остался только десятиметровый отнорок. И все же туда свободно влезет пять-шесть человек, а если лежать в обнимку, то и десяток.

Здесь же раньше были запасы еды, но все досталось местным раванам. Даже деревянные стеллажи превратились в труху и груду палок. Рога с Максом быстро провели обыск этажей коттеджа, стаскивая вниз все, что еще не обветшало до полной непригодности. В основном тряпье из парочки комодов, а также содранную с мебели обивку.

Все это закинули в отнорок, накрыв одеждой Хитреца и запасными комплектами из тревожных сумок. Туда же согнали большую часть девушек. Потом из этого материала можно будет создать одежду для рабынь. Наличие стольких молодых и обнаженных женских тел в такой тесноте немного конфузило парней. Они-то не железные. Тем более семь из тринадцати вполне себе стройные и миловидные девчушки с хорошими фигурами. А в игре даже Бур серьезно помолодел и реагировал соответственно.

В Сапфирке неожиданно проснулась наседка. Она тут же начала шипеть на парней и обвинять их в разврате и бесстыдстве. И это та, кто в реале спит с мужиками и показывает себя за деньги через интернет. Скорее она почувствовала обвал своих акций в их команде. Максу, например, доставалось чаще всего и он чувствовал на эмпатическом уровне внутреннюю ярость дриады.

Потому девушки заняли запасной выход и край комнаты возле него, а парням пришлось довольствоваться местом под лестницей. Хотя они не обиделись, а давили смешки, чтобы не заржать в голос. Даже Скользящий и тот прыскал время от времени.

На новом месте обустроились быстро, потому как особых удобств и не было. Пусть на улице довольно прохладно, два десятка человек быстро согрели такой маленький объем своими телами. Так что обстановку можно назвать комфортной.

Пленницы безропотно подчинялись Сапфирке и быстро затихли. В тревожных сумках уже не только Буревестник хранил запас провианта. Жизнь научила продумывать возможные проблемы заранее. Его-то и раздели на всех. Пару дней с таким запасом они протянут даже с увеличенным количеством ртов.

- Хег. – Скользящий подозвал Макса к себе. – На нас первая смена. И не спорь. Вариантов больше нет.

Тут он был прав. Передача опыта в полевых условиях грозит солидным штрафом. А тридцать процентов от ста восьмидесяти тысяч это слишком много. Логичнее было бы слить опыт Чубу. Часть куша тоже неплохо, особенно если в перспективе есть ноль от всего. Но алчность присуща всем. К тому же бой с Рыцарем Смерти показал, что ловкость и скорость гораздо полезнее живучести и брони. В итоге варианты и шансы успеха операции равноценны.

- Что скажешь? – Сухо обронил Скользящий, когда за ними захлопнулся люк. – Как нам выбираться из всего этого дерьма? Что-то мне подсказывает, что такое количества опыта слишком сильно «пахнет». Так что провести меня через руины будет намного сложнее, чем кажется на первый взгляд!

- Для начала нам нужно разобраться между собой. – Ровным голосом ответил Макс. – Это противостояние мешает всей команде.

- Знаю. – Вздохнул рога. – Я не дурак и вижу, что в игре все козыри у тебя на руках. Более того, думаю, что Великой Семеркой рулил как раз твой персонаж. И так для всех было бы лучше…

- Если бы не твое начальство в реале. – Закончил за Кариуса Макс.

- Именно. – Кивнул Скользящий. – Наверху не хотят терять контроль над столь перспективной командой. Но у меня есть кое-какие связи в среде аналитиков. Я с ними негласно сотрудничаю, отрабатывая разные варианты. По всему выходит, что эффективность нашей команды на порядок выше под твоим командованием.

- Тогда почему твои командиры тупят? – Возмутился Макс.

- Да ладно! – Отмахнулся Кар. – Ты же сам служил. Знаешь всю эту кухню. Это на первый взгляд кажется, что генералы умнее полковников, только потому, что закончили академии. Система закостенела и работает по одному принципу. Ни ты, ни я не можем это изменить.

- Но ты готов уступить?

- Да. – Пожал плечами Скользящий. – Среди пользователей Лиадиды уже давно заметили один маленький нюанс – наши персонажи влияют на игроков. Это было понятно сразу по освоению различных навыков, что были присущи нашим предтечам. После месяца игры за мечника ты и в реале станешь махать железкой не хуже. Но, видимо, связь намного серьезнее и интимнее. Едва ты получил этого перса, перестал быть обычным строителем, а стал принцем Хегваром иол Тауром со всеми вытекающими. Не сразу, конечно. Но его жизненный опыт и воля постепенно передаются твоему реальному телу и психопрофилю. И чем выше синхронизация с аватаром, тем явственнее это происходит.

А ведь мы не просто Герои. Мы нечто большее и оказались в центре событий. Событий, что явно активированы кем-то могущественным из этого мира и со своими целями. Ведь не зря Комендант говорил, что наше пати собрано не впервые. И если раньше командой, что добралась до Источника, рулил Хег-Стрелок, то не стоит этого менять и впредь.

- Но твои начальники думают иначе.

- Естественно. – Грустно хмыкнул Кариус. – Потерять контроль – значит потерять все. Возможность спихнуть вину за неудачу на подчиненных или подгрести под себя плоды победы. Так происходит всегда и везде.

- Вывод?

- Пока играем с теми картами, что есть. Я вынужден держать бразды правления команды. Меня проверяют всеми возможными способами. Но негласно, лидер – ты. Я это поддерживаю и прислушиваюсь.

- Скользко. – Поморщился Макс.

- Знаю. – Фыркнул Скользящий. – Забавно видеть, как молодняк приходит в нашу контору с целью перевернуть весь мир и сделать его лучше, но постепенно вязнет в этом болоте и понимает, что изменить ничего нельзя. Дело ведь не в Системе, а в людях. Из них же и состоит эта Система.

- Ты же сам таким был.

- Был. – Согласился Кариус. – Потому и не поднялся выше капитана спецназа. Чем выше должность, тем больше грязи на руках и в душе. Я не смог всплыть с таким грузом.

- Тогда что в этом забавного? – Изумился Макс парадоксу.

- То, что эта система все равно проигрывает. – Зло ухмыльнулся рога. – Таким как ты. Любая система стремиться к чему-то упорядоченному и стабильному. Так ведь проще управлять всеми ее элементами. Все эти традиции и символы призваны сохранить уже существующее положение дел.

Но вот появляется новый элемент и она должна эволюционировать под натиском. Проводные телефоны сменили сотовые и условия слежки и прослушки поменялись. Компьютер теперь не требует целого здания, а вполне умещается в твоей сумке, что снова меняет правила игры. Не всегда это к лучшему. Но ведь мы куда-то движемся. Развиваемся.