— Пиво. Слабоалкогольное, но хоть что-то. Если пить много, то эффект есть. А если уметь пить…

— За знакомство, — вдруг произнесла Ната тост и тут же пригубила свой бокал.

— Поддерживаю!

— Согласен.

Пиво оказалось и правда слабеньким. Но с голодухи в голову ударило. Слегка. Странно, что тут его подают несовершеннолетним. В чем подвох?

— Как тебе местные карусельки? Не каждый новичок выдержит все сразу.

— Лика и не выдержала, — вновь подала голос Ната, заставив меня заподозрить, что им в пиво долили водки.

— Кто бы говорил, забыла, как сама орала благим матом. «Я на следующую не полезу!», — передразнила Лика подругу.

— А поесть что-нибудь есть? — обратился я к бармену.

— Копченое мясо и сыр. Три серебра.

— Тащи вон за той столик у окна, — кивнула Лика. — И пиво повтори. Записывай все на нас. Пошли.

Они пересели в более удобное местечко. Девчонки допили еще у стойки, так что с кружкой остался я один. А их разобрало не на шутку. Странно. Может предупредить?

— Цены здесь драконовские. Я помню, в моем родном городке за пару медяков можно было от пуза наесться. И не дурацкой нарезкой, а классной запеченной телячьей ногой с гарниром.

— Пф, в песочнице своей расы можно и не такое. Там местным все в десять раз дешевле. Но где ты сейчас такое найдешь? Тут дикие края совсем рядом. Даже этот город не весь безопасен, — мне показалось, что Лика пьянеет прямо на глазах.

Последние фразы дались ей с немалым трудом.

— Лика, Ната, пиво слабое, но на вас оно, словно водка подействовало. Может, вам что-то не то подливают? Вы уверены, что тут безопасно?

— Безопасно? Ха-ха-ха, — залилась смехом Лика.

— В безопасных местах выпивку подросткам не дадут, — начала мне втолковывать Ната. — Но за нас не переживай. Это мы сами специально. Ну, чтобы сильнее алкоголь подействовал. Короче, не парься.

— Ну, как знаете. Просто с виду тут тот еще гадюшник. А вон те пятеро, что только что пришли, вообще на бандитов смахивают.

Официант, молча, принес тарелку с заказом и три новых бокала. Я отдал ему свой почти пустой, но новый пригубить не спешил. Те пятеро явно что-то задумали.

— Ну что, не жалеешь, что с нами пошел, Бил? — Лика уже допивала второй бокал слабенького пива, и выглядела пьяной в дрова.

— Еще не вечер. Как выбираться будем? Я вас двоих до школы не дотащу.

— Ха! Так и не надо. Мы с-с-сами. Все под кохтлолем, — произнесла девушка заплетающимся языком и уронила голову на стол.

— Ничего себе. Ната, ты как? Потому что к нам прямо сейчас идет очень стремный мужик. Это здесь нормально?

— Не знаю, — девушка попыталась сфокусироваться на незваном госте.

— Опять вы сюда приперлись? На этот раз не уйдете, малолетки гребанные. Я вам за прошлые разы все припомню. И дружок ваш по крупному попал.

Девушка наконец сфокусировалась на говорящем и, не проронив ни слова, пробила ему в грудь молниеносным ударом правой. Тот свалился на жопу и зашелся в хриплом кашле. Затем он, не сводя с обидчицы бешеного взгляда, начал, все так же сидя, отползать от нашего столика назад, смешно отталкиваясь ногами и елозя задницей по грязному полу. Я не выдержал и заржал.

— Бил, нам надо бежать. Это работорговцы. От них потом так просто не смоешься. Тут наливают бухло, но риск нарваться тоже высокий. Такая цена.

— А как же Лика? — встрепенулся я.

В это время тело девушки просто исчезло.

— С ней, как видишь, уже все в порядке, — немного вымучено улыбнулась Ната.

— Она что, до смерти упилась? Ну, вы обе вообще ненормальные.

— Все потом. Эти нас не выпустят. Когда я брошу стулом в окно, прыгай щучкой и беги, я за тобой.

— Охренеть! У вас такая жесть каждый день?

— Не чаще раза в месяц. Иначе система такую свинью подбросит, что мало не покажется. Мы и так, похоже, серьезно нарвались.

— Охренеть! Оказывается, ты умеешь говорить длинные предложения!

— Давай! — рявкнула девушка, и стекло со звоном разлетелось вдребезги.

Не теряя времени, я нырнул наружу. Похоже, порезал правую руку, но боли не было. Ах да, у меня же от нее защита. Все-таки пиво на голодный желудок нормально дало. Пусть даже слабенькое.

Рядом приземлилась Ната и вздернула меня за шкирку на ноги. Мы сломя голову бросились бежать по переулку.

— Вон они. На окраину рвутся. Давай за ними, — хриплые крики за спиной еще сильнее подстегнули и без того быстрый бег.

— Нам сюда, — дернула меня за руку Ната, сворачивая в неприметную подворотню.

Пробежав метров сто, мы уперлись в тупик.

— Что происходит?! — заорал я.

Грудь разрывалась, кажется, так быстро я никогда в жизни еще не бегал.

— Спокойно, все будет хорошо. Посмотри на меня, — девушка взяла меня за голову и повернула к себе. — Найди нас в школе.

Мир дернулся в сторону и погас. На черном фоне всплыло пьяное, и до смешного виноватое лицо Наты. Да она мне тупо шею свернула! Вот зараза. Зато теперь я точно знаю ее интеллект. Восьмерка. Неплохо. Но что это все сейчас было? Ясно одно, как минимум Лика умеет умирать почти мгновенно. Даже, если сознание потерял. Или она тогда не вырубилась, а умерла? Ну, когда на стол свалилась? Ну да, две минуты примерно прошло, и исчезла. Блин, а мне надо ждать в худшем случае час.

Вообще, они обе подозрительно много знают про игру. Наверняка играют с самого старта. Блин, но она мне шею сломала! Без спроса.

А вот и туннель появился. Куда теперь? Об тролля убиваться теперь нет смысла. Так-то я хотел кимоно возле камня припрятать. Можно сразу в Ойл прыгать. Порешаю там вопрос с алхимиком, заодно и поем нормально и недорого. Вернусь под утро, убившись об стража с топорами. Или на пару дней пропасть? Чтобы эти мелкие знали, как меня не предупреждать о своих планах.

Городок встретил меня звездным небом, горящими уличными фонарями и пустыми улочками. Поздняя ночь или раннее утро. Сразу направившись в корчму, в которой остановился, чтобы прихватить одну из фляг, я так никого по дороге и не повстречал.

Зато пройдоха гном встретил меня с распростертыми объятьями.

— Бильбо! Вернулся! Живой! А я уж испугался.

— Брол. Никаких ставок. Даже не проси. Я вообще съезжаю.

— Какие ставки, ты что? — зашипел корчмарь страшным шепотом. — Я завязал. А ты надолго?

— Да вот только вещички заберу и перекушу по-быстрому. Можешь что-то вкусненькое подать, но только быстро?

— Не вопрос. Отбивные есть такие, что пальчики оближешь. И картошечка жареная.

— Все, сейчас буду, — крикнул я, взбегая по лестнице.

— Вещей у меня было всего ничего. Две фляги и горстка монет на мелкие расходы. Так что обратно в зал я спустился раньше, чем гном обернулся с кухни.

— Ну ты шустрый. Видно, что оголодал, — усмехнулся он. А куда собрался, если не секрет?

— Пока сам не знаю, — пожал я плечами, хватая вилку. — Еще кваску бы.

Наевшись так, что уже идти никуда не хотелось, я все же выбрался из-за стойки.

— Удачи тебе Брол. Но не со ставками!

— Ни-ни!

— Женится тебе пора.

— Дак где ж здесь гному-то сыщешь? — вздохнул тот, как мне показалось более чем наиграно. Передавай приветы всем, кто меня будет искать. Может, еще вернусь.

— Легкого пути тебе, Бильбо.

На улице все та же ночь. Лишь по пути на ярмарку мне попалось два безбожно зевающих стражника. И все.

Тем лучше. Быстрее справлюсь, смогу еще к бандюкам наведаться, проверить, как там дела с моей клеткой. Надеюсь, они не дремлют и пострадают такой херней, еще долго безнадежно дожидаясь моего появления.

Пещера боли встретила меня, как родного. Призраки, проплывая мимо, казалось, важно раскланиваются, словно старому знакомому. Шучу, конечно, но ведь это место моей силы, как ни крути. На спеша, добравшись до источника, я наполнил флягу. Потом махнул рукой и вдоволь напился сам. Если эффект со временем спадает, то не плохо бы его обновить. Купаться и валяться, дожидаясь отходняка после паралича, мне было все-таки лень, так что, закрыв пробку, я отправился назад в Ойл через затихшую ярмарку.