Под конец сердце все-такие начало стучать быстрей, и усталость стала давать о себе знать. Значит, халявы тут нет. Во всяком случае в этом плане.

— Что, запыхался с непривычки, усмехнулся один из лучников. Чаще бегать надо. А то за дылдами не угонишься. Ничего, скоро второе дыхание откроется.

— Да мы почти на месте, тихо все, — рыкнул командир.

Лицо его стало серьезным и сосредоточенным. Он внимательно осматривал окрестности.

Я тоже последовал его примеру. Никаких подозрительных звуков не доносилось. Миновав заросли кустарника, я увидел то место, где меня пристрелили всего час назад. Странное чувство.

И тут же я затылком почувствовал чей-то взгляд.

— Засада, — крикнул главный, выхватывая короткий клинок, и тут же свалился со стрелой в груди. За ним начали падать остальные, а я со всех ног рванул зигзагом к кустам. Но стрела оказалась быстрее.

Перед внутренним взором появился человек с узким смуглым лицом и прищуренным глазом. А, это он еще продолжает целиться. Может быть даже уже не в меня. Все та же крыша над холмами. Скорость мышечной реакции — восемь.

Мгновения в ничто тянутся мучительно долго, но вот уже мы все трое сидим на лавочке перед ратушей. Я, командир рейнджеров и один из лучников. Все без оружия в одинаковых серых штанишках и белых рубашках. Инкубаторские цыплята, блин.

— Ты что-то заметил? — на вопрос командира лучник только мотнул головой, тоскливо глядя на озеро. — А ты?

— Меня пристрелил человек со смуглым лицом. А прошлый раз вообще эльф.

— Глазастый ты. Здесь их не встречал?

— Нет.

— Плохо. Загнали мы их в угол, получается, раз они рейнджеров вот так вот пачками убивают.

— Надо подкрепление ждать. А пока пошли родным сообщать.

— Зараза. Ты где остановишься? И как тебя звать, раз мы тут с тобой надолго зацепились?

— Бильбо.

— Оригинал. Я Трас.

— А я Рой, — буркнул лучник, вставая.

— Так, где тебя искать, если срочно понадобишься?

— У тетки Фролы. Мне кажется этот тип, что на площади трется с ними заодно.

— Мне тоже кажется, но доказательств нет. А "мне кажется" тут не работает. Запомни. Хорошо уже то, что ты можешь опознать своих убийц.

Я и клан могу сказать. Точнее не могу, но знаю. Эх, плюнуть на все и спалиться? Не, спокуха. Мне в этом мире еще жить и жить. И лучше свои уберплюшки без надобности не светить.

— А какой клан тут земли скупает?

— Крыша над холмами. Отморозки те еще. Хорошо, если управу на них найдем.

— А вы ведь тоже игроки?

— Ну да, — криво усмехнулся глава рейнджеров. — Неписи же не возрождаются, гений. А ты думал, на службе тут только они? Место ведь не пыльное. Если вот такая непонятная движуха с чужаками не начинается. Ничего. После такого подкрепление завтра к утру подойдет. И в таких случаях обычно мало не присылают. Минус три рейджера-непися это шесть новичков и скорее всего маг-следак. В мирных землях беспредел творить эти гады упарятся. Разве что затаятся. Сейчас-то они трупы точно спрятать додумаются, а вот твой самый первый могли и протупить с дороги прибрать. Допрыгались, в общем.

— И что им будет?

— Сядут надолго. Или откупятся. Все равно их земельные владения тут окажутся вне закона. А вот на тебя они зуб заимеют. Но дергаться уже поздно, если что. До города тебе потом добраться поможем. А дальше уже сам рванешь. Крыша над холмами мелкий клан. Не вычислят. Да у них и без того проблем будет выше крыши.

Весело. Ну да им же хуже. Зато со своими фишками разберусь. Будем считать, что щенка бросили в воду и надо срочно учиться плавать.

— А чем тут можно полезным до завтра заняться?

— В ратуше есть куча заданий, но они все по окраинам. Лучше не ходи. А то схватят тебя — мало не покажется. Ты, конечно много новых подозреваемых можешь узнать, если сразу глаза не выколют, но помучают тебя знатно. Хотя, ты ведь несовершеннолетний? Значит, просто пристрелят. У тетки своей спроси. Тут ведь такой штуки, как награда и опыт, считай, что и нет. Денег можно заработать, да и что-то типа опыта. Но уровни здесь вещь относительная. Я даже пока не понял, с чем его едят. Говорят, они добавляют вес. Значимость. Ну, или опыт. Как ни назови, а ценность его сомнительная. Я лично верю только в репутацию. Вот она чувствуется сразу. И карма. А остальному учиться приходится потом и кровью. Точнее тоже потом.

— Так себе развлечение.

— Мне нравится. Почему нет? Лучше, чем в каморке два на полтора метра скрюченным видосики смотреть. А что еще делать после смены на планетоиде? Рой вообще сейчас на полпути к Юпитеру чалится.

— Ясно, пойду тогда к тетке. Огород тоже полоть кому-то нужно, — немного вымучено усмехнулся я.

— Ой, убили! Ограбили! Ой, что ж творится в нашей тихой Салее?! Хорошо, что ты неумирающий, племяша. И деньги в банк правильно по моему совету положил. А кабы послушал тетку и в одиночку не пошел, так и вовсе был бы жив и при своих.

В общем, полоть огород мне тетка не доверила. Велела овощи на ужин чистить. Про награду речи никакой не шло. Видимо, ужин награда и есть.

Наевшись досыта, помыл посуду и лег спать. Прямо на полу закутавшись в пару одеял. И так мне было уютно, что даже мелькала мысль: "и на черта мне те пляжи и волны?"

Снов не снилось и это здорово. На всякие хитрые задачки сил не было совсем. Зато с утра проснулся бодрым и полным желания устроить местных бандитам геноцид. Вот моя тетка. Непись наверняка, и ведь у таких рука не дрогнет ее убить ради не пойми чего. Ради земли под хоббитовским поселением? Да вон в диких землях, я слыхал, земель свободных — пахать не перепахать! Не, лезут тут, нарываются на проблемы.

Спал я прямо так, в своей серо-белой униформе воскресшего. Зубы чистить не пришлось. Похоже, это одна из приятных условностей виртуальности. Потому что две другие настойчиво дали о себе знать, разбудив с самого утра. Хорошо, что нужник оказался не вонючим. И то дело.

Тетку в доме не застал, как и двоюродного брата. На столе обнаружились пара бутербродов и я их с удовольствием схомячил. Делать было больше нечего и я, щурясь, как кот на сметану, выбрался наружу. Пожалуй, пора идти. Труба зовет.

Так, насвистывая "Елов субмарин" и радуясь отсутствию боли, я пришел прямиком к холму рейнджеров. Или к норе? Как правильно хоть?

Обогнув по мощеной дорожке очередной жилой холм, я обнаружил у холма местных стражей порядка настоящее столпотворение. В основном тут присутствовало с десяток самих рейнджеров. Двое вчерашних знакомых, оказавшихся не неписями, уже тоже были здесь. В привычных зеленых костюмах. Рядом с Трасом стоял долговязый парень лет тридцати в зеленом плаще с откинутым капюшоном. Длинные черные волосы и длинный нос. Наверное, маг из города. А может и вовсе друид.

А вот напротив них стояла небольшая разношерстая толпа из шести рыл, которые мне сразу же не понравились. Во-первых, из-за наглых рож, а во-вторых, потому что среди них обнаружился тот самый гад, что хотел купить мою нору, а потом угрожал. Уже попались? Вряд ли. Скорее уже что-то задумали. Чтоб еще меня крайним не сделали.

— А, Бильбо, привет! Давай сюда! — радостно крикнул командир рейнджеров, помахав рукой.

Бильбо, гм, ну да. Я уже и забыть успел. Вроде все нормально. Никто волком не смотрит. Даже эта подозрительная шестерка поглядывает на меня со святой невинностью. Включая вчерашнего знакомого.

— Привет, Трас. Привет, Рой.

Может еще за руку поздороваться? Со всеми подряд тупо, особенно с теми, что по другую сторону баррикад, так сказать. А только с двумя знакомыми как-то не очень.

— Итак, — маг явно продолжил, прерванный моим появлением, разговор. — Вы выдаете двоих убийц, добровольно сознавшихся во вчерашнем нападении на представителей закона и этого молодого хоббита на территории одной из мирных провинций, и ваш клан «Крыша над холмами» готов компенсировать потерю кормильцев семьям погибших, а так же отступные возродившимся?