Напоследок тетка вконец расклеилась. Стала уговаривать подождать следующей субботы, чтобы отправиться в город с лавочником и его сыновьями. Ради такого дела даже пони опять посулила. Одолжить.

Мда, может и правда? Пустынная дорога, убегающая в перелески навевала нехорошие предчувствия. И лавочник предупреждал. Ну, ему то понятно — деньги не лишние, наверняка ведь с меня оплату за безопасность стребует, да и дополнительные рабочие руки в дороге могут тоже пригодиться. А чего тетка слезу пустила? Откуда опасности в этой идиллии? Хотя им-то виднее. Ну, буду осторожнее. В конце концов бессмертный я или где?

И вот я уже, посвистывая, направился по дорожке вприпрыжку в сторону маленькой рощицы. Довольно прямой путь, что показали мне по карте в хозяйственной лавке, в действительности вился между холмами и перелесками. Зато дорога одна, чего плутать? Только тропки небольшие и разбегаются в стороны. В основном рядом с обработанными полями.

А с моей абсолютной памятью, это все равно что фото. В карманах пару медяков сдачи, на поясе простенький ножик. За плечами котомка с теткиной готовкой. Бежал я налегке, радуясь солнышку и отсутствию боли.

Многим не понять как это, когда ничего не болит. Голову ломать над всякими задачками не надо. Два дня пути по солнечным холмам перемежаемым перелесками, словно награда за все предыдущие испытания. И я имею в виду вовсе не то, что устроила мне система. Боятся нечего, жизней немеряно, взять с меня нечего, капитал скудный, да и тот в банке. Тут в часе хотьбы река должна быть. Искупнусь. До вечера еще далеко, так что не замерзну.

Внезапно в груди кровавым цветком разрывается боль. В глазах резко темнеет, и я валюсь в траву. Темнота и из нее выплывает остроухий типчик с арбалетом. Тонкие усики, длинная челка. Что за фраер? Подпись. Багрянцем. Крыша над холмами. Кратковременная динамическая нагрузка — 6.

Тварь! Этот гад меня прикончил. Вот и заработала моя абилка. Запомнить! Навсегда запомнить эту наглую рожу. Крепче всяких там карт. Ох, пожалеет он об этом. Ох, пожалеет. Так обломать кайф.

Радужный вихрь, и я опять на знакомой площади перед ратушей. В тех же коротких штанишках и рубахе, но без ножа и котомки. И той парочки медяков, что недавно в кармане звякали, тоже нет. Ничего себе тут с имуществом жестко.

Пока я стоял и вертел головой на пустой площади, никто так и не появился. Хотя меня не покидало дежавю, словно вот-вот из ратуши снова выйдет тетка с адвокатом. Нет, не видать. А вот человек с бородой уже спешил ко мне со всех ног.

— Ты чего, придурок, не сказал, что не непись?! — зашипел тот, пожирая меня глазами.

Мог бы убить — убил бы. А вот фиг тебе.

— Какого черта? Меня твои прикончили?

— Вали в город отсюда, быстро. И помалкивай. А то никогда из этой дыры не выберешься! Тут наша территория, понял? Вякнешь лишнее, и ты покойник.

— Я пойду, а меня опять убьют?

— Кому ты сдался, сопля мохноногая? Знали бы, что ты игрок, и деньги с собой не потащишь — никто бы и не тронул. Сам виноват.

Ничесе? Значит, я еще и виноват? Хрен вам, а не гордый хоббит!

— А вещи мои? Нож и все такое?

— Забудь. Будешь выделываться, еще должен за проход останешься. Вали.

— Ага, сейчас. Только шнурки завяжу и с родными попрощаюсь, — развернулся я и направился к ратуше.

Эти гады еще сильно пожалеют, что вообще со мной связались. Поплескался в теплой водичке на солнышке, называется.

— Стой гад! Сколько ты хочешь за молчание?

О, ставки резко пошли в гору. Поздно, парни. Нечего было меня злить. И я, молча, показал ему средний палец, даже не оборачиваясь.

— Подонок! Ты хоть знаешь, какие люди тут вложились? Готовь аккаунт на рерол!

— По айпи меня еще вычисли, придурок! — и ни в чем не повинные двери ратуши с грохотом захлопнулись у меня за спиной.

По телу бежала крупная дрожь, а желудок то и дело буквально сжимался от напряжения. Это меня от адреналина потряхивает? Нормально так замутили. Реализм зашкаливает. Мда, встрял я все-таки знатно. Но за базар чувак ответит. И не таких в евнухов превращать доводилось. Подонок я ему, значит? Ну-ну.

Так, про свои способности лучше молчать. Меньше про меня знают, крепче буду спать. В идеале было бы вообще не заедаться. Только очень уж борзый типочек. И довольную морду эльфа с разряженным арбалетом теперь точно не забуду. Даже без всякой мстительности. Кстати, а как это все работает в полной темноте?

— Вам кого, молодой хоббит?

— Мне стражу. Меня убили.

— Далеко?

— В часе ходьбы отсюда.

И тут меня накрывает. Блин, о чем я? Меня убили, а сам хожу живой. Хотя пожилой хоббит вообще не видит в этом ничего такого. Ясное дело, мы как-то вписаны в местную реальность, и наши воскрешения не являются чем-то шокирующим для местных не игровых персонажей. Цифровых. Да я и сам, если копнуть, тоже цифровой. Только не убиваемый.

— Хорошо, что вы сообщили. У нас тут странные вещи происходят. Недобрые. Несколько хоббитов по дороге в город пропали. Место указать сможете? Бандиты часто беспечны и не прячут тело до растворения.

— Могу. Я хорошо запомнил.

Ага, намертво.

— Идемте скорей к рейнджерам.

Ого, ну пошли. Посмотрим, насколько суровы хоббитовские рейнджеры.

Они направились по круглому проходу в глубь холма. Круглый зал с четырьмя колоннами по центру оказался полупустым. Точнее столов в нем было с десяток, а вот хоббитов трое. В зеленых курточках и шортах чуть ниже колен. Судя по лицам, они вполне могут оказаться моложе меня.

Хотя, я и себя-то в зеркале еще даже не видел. Как бы исправить это досадное недоразумение? Может у меня глаз косит или нос кривой? Мало ли как система могла приколоться. Чтоб виртуальная жизнь медом не казалась. Ни имени своего не знаю, ни внешности. Насчет имени пора бы и задуматься. Вот спросят рейнджеры, как звать убиенного и все. Привет родным.

Теоретически система человеческим голосом сказала, что я могу сам себя назвать когда и как захочу. Значит, буду Бильбо? А чего? Наверняка самое распространенное имя для хоббитов. Или система требует уникальности? Тогда буду 100500тым.

— Вот, его убили по дороге в город. Готов отвести на место преступления, — седоволосый провожатый таким образом представил меня троим зеленым хоббитам и не дожидаясь ответа скрылся в туннеле.

— На карте показать сможешь? — спросил один из рейнджеров.

У него даже усы еще расти не начали. Что за дела? Или взрослым хоббитам не по статусу носится по лесам за бандитами?

— Могу, конечно, — кивнул я, приближаясь к столу. — Вот тут, — ткнул я в разложенную карту пальцем с обломанным ногтем.

Та оказалась большой и подробной. Хоть и охватывала область едва ли не меньшую, чем только что виденная мною у торговца.

— С нами поехать можешь? Не боишься?

— Чего? — я действительно удивился.

— После первой смерти неумирающие часто боятся повторения. Порой неделями сидят в кабаке.

— Меня стрелой в спину. Вообще не страшно и почти не больно.

— Ясно. Ты пешком? Лишних пони у нас нет, — старший из рейнджеров на мгновенье задумался. — Пойдем пешком. Тут всего-то полчаса ходу, — выдал он словно какое-то гениальное решение.

— Ну, это если бежать, — усмехнулся я.

— Так мы и побежим.

И мы действительно побежали. Спустя четверть часа, и прихватив двух лучников, сидевших снаружи под большой сосной и блаженно щурящихся на свернувшее за полдень солнышко.

Бежать оказалось не сложнее, чем идти. Может потому что хоббиты легкие на ногу и вообще легкие. А может, в системе вообще не продумана усталость? Хотя странно, конечно. Остальные ощущения весьма правдоподобны. Да что там, их попросту не отличить!

Добирались до места не по дороге, а петляя по перелескам. Пятерка рейнджеров скользила по лесу беззвучными тенями, а я, как мне казалось, ломился напролом. Во всяком случае, под ступнями то и дело похрустывали сухие ветки.