Блин, накаркал, получается. Я сидел, согнутым в три погибели. Голова торчала из прорези в колодке, как, впрочем, и руки-ноги. Еще и кляп. Похоже, одноухий не хочет, чтобы я еще и этих его наемников зашугал. Правда, работают они четко. Пожалуй, самое время устроить этим гадам сюрприз. Надеюсь, все-таки, удивятся они, а не я и абилка отработает, несмотря на целебные колодки. Это ж надо было до такого додуматься? Заодно проверю, засчитывается ли в таком случае соучастие. Запускаю отсчет и пытаюсь разглядеть бандитов. Однако из моего положения, видны только чьи-то огромные грязные ботинки. Скорее всего один из гномов.

— Грузить его что ли? — пробасили над головой.

— Да. Трупы надежно спрятали?

— Обижаешь. Что мы, глупота несмышленая? Я чего сказать хочу. С каретой понятно, хотя я бы не топил, а спалил. Но может коников продать сподручнее? Чтоб, значится, сильнее запутать?

— Не твоего ума дело.

— Животину пошто топить?

— Грузи и поехали.

— В город или в схрон?

— К нам. Посмотрим, что он запоет.

— Времени мало. Мелкий он. Искать начнут.

— Нам много и не надо, чтобы потолковать и по делу прояснить. А непонятливым окажется — можем и повторить.

Меня резко подняли прямо за колодки и я неудобно повис, словно мешок с песком. Однако это было только начало. Колодку привязали к лошади. Ну ясно, они же гнали за каретой верхом. Откуда у них повозке взяться. Люто неудобно. Если бы чувствовал боль, то выл бы сейчас, не смотря на кляп.

Зато обзор с высоты лошадиного роста открывался более менее. Вот только из-за крупа лошади мне виднелась лишь придорожная кромка леса. Тронулись и поскакали в сторону Балок. Интересно, как быстро сработает моя абилка?

Терпеть это издевательство пришлось полчаса. До места мы так и не доехали. Единственное, что незадолго то срабатывания свернули с дороги на неприметную лесную тропку. Уже неплохо.

Темнота без лиц. А жаль. Комбинация могла стать имбой. Но судя по всему, система такого не любит. Туннель света и я в поселение, которое проезжал меньше часа назад. Ну здравствуйте.

Оглянувшись, я понял, что дорога проходит не через центр поселка. Что делать? Идти к местным властям? А почему нет? Как минимум усложню жизнь гадам. На их совести не только мое похищение, но и убийство почтовиков при исполнении. А также порча казенного имущества и животины.

Добравшись до центральной площади, я заметил пожилого хоббита, потягивающего трубку на лавочки у свой норы. Может и не своей, но какая разница?

— Уважаемый, не подскажете, как называется это место?

— Однако. Шебутной вы народ, возрождаемые. Это ж как нажраться нужно было, чтобы поутру у почтенных хоббитов такое вопрошать? Совсем нынче молодежь испортилась.

— Так поможете или как?

— Блотон, молодой хоббит. Промысловое поселение Болотон. А ты чай по пьяни в окрестных болотах утоп?

— На мою почтовую карету бандиты напали. Охранников и возницу перебили, а я здесь незадолго точку возрождения установил. На всякий случай. Вот и пригодилась, — решил я не скрывать от деда подробностей моего тут появления. А зачем, раз я к рейнджерам иду заявление подавать? Правда историю немного подправил. Мало ли?

— Ох беда-то какая. Извиняй, пацан. Так тебе срочно к мэру надо. Такое душегубство с рук спускать никак нельзя! Пошли, провожу, — резво вскочил старикашка.

Что-то многовато встреч с мэрами у меня сегодня, хмыкнул я про себя, и потопал за провожатым, то и дело оказываясь к клубах табачного дыма. Курить трубку он так и не перестал.

— Я староста этого промысла Кульпин, к вашим услугам, — представился лысеющий коренастый хоббит в рабочем комбинезоне.

— А этот сказал, что вы мэр, — неопределенно кивнул я за спину, так как заходить внутрь дедок не стал.

— Местные старики меня так кличут. Помнят еще времена до эпидемии, когда тут впятеро больше хоббитов жило. Так чем обязан?

— На почтовую карету, в которой я ехал из Ойла, напали бандиты в четверти часа езды отсюда в сторону Балок. Двоих охранников и ямщика убили из арбалетов.

— Тебя я так понимаю тоже?

Врать или правду сказать? Бандиты обо мне уже осведомлены, так что смысл скрывать от представителя власти и запутывать следствие?

— Меня ранили, когда я пытался сбежать в лес. Заковали в кандалы. Лечебные. Короче, пытались похитить. Но я все же сумел умереть.

— Ничего себе дела, — староста даже присвистнул. — Серьезные разборки. Что-то ты не договариваешь? У меня есть три рейнджера. Охрану тебе дать не могу. Я должен гонцов в Ойл и Балки с докладом отправить. Чтобы место преступления проверить, всего один рейнджер и остается. Да и тебе лучше постараться поскорее убраться отсюда. Лишние проблемы мне тут не нужны. И без того рабочих рук почти не осталось.

— А когда следующая карета?

— Какая тут следующая? Единственная она тут и была. Туда сюда постоянно моталась. Через пару дней новую запустят. Кабы не позже.

— А дилижанс?

— Так он тут не останавливается даже. Не положено.

— И как мне выбираться? Может с вашим гонцом?

— Верхом скакать хорошо умеешь?

— Не пробовал.

Староста посмотрел на меня с таким выражением, что сразу понял, как влип. Придется идти пешком. На дороге меня искать не должны. Может снова со следователем отправиться?

— Я могу вашему рейнджеру место преступления показать. А потом пешком в город пойду. Это часа три-четыре?

— Если бежать, то и за два справишься, — с заметным облегчением ответил хоббит.

Видно очень ем не хотелось, чтобы меня тут искали бандиты. А то, что карету захватили из-за меня, он прекрасно понял, сразу видно.

— Пошли к ребятам, обрадую их, — проворчал Кульпин, натягивая шляпу.

После короткого рассказа старосты в рядах трех рейнджеров поселилась не радость, а откровенное уныние.

— Ясно. С этим что делать? — кивнул старший из тройки.

— Вызвался показать место. Потом пешком в Балки собрался. Сами разбирайтесь. Мне тут бандитов не надо, — хмуро отрезал староста и тут же ушел.

— Слушай, твое присутствие только хуже сделает. Не серчай, но тебе-то все равно — возродишься. А у нас по одной жизни. Тут вчера отряд заявился таких же, как ты. Идут что-то там добывать в руинах посреди болот. Искали хоббита. Да кто же из местных согласится пойти на верную смерть? А без хоббита в команде им край, как я понял. Так может ты того, с ними пойдешь? Мы никому ни слова, если что.

— Так выходит, я этих, что в болота идут, под удар подставлю?

— Они сплошь прожженные долговязые авантюристы, что им будет? Возродятся на крайний случай. Расскажи им сам что и как. Если им позарез хоббит нужен — возьмут, никуда не денутся. А мы тем часом спокойно дела поделаем. Подкрепление пришлют, новую карету запустят. Вернешься на все готовое. И нам спокойно и тебе все выгоды. Что скажешь? — и такая в его глазах надежда была.

В общем, согласился я. Ребят понять можно. Раз бандиты начали убивать, значит, дело серьезное. И уж мне ли об этом не знать? Но я-то на это подписался за огромные деньги и вполне сознательно, имея за душой такую вещь, как бессмертие. А вот им еще пожить охота. Все же неписи системой реализованы пугающе правдоподобно.

Упомянутая командиром рейнджеров команда состояла из четырех человек. Точнее, один гном, один эльф и двое людей. И все они сейчас смотрели на меня с нескрываемой радостью.

— Командор! Вы нашли нам помощника! — радостно пробасил гном, резво вскочив с жалобно скрипнувшей под ним табуретки.

— Надеюсь, тебя здесь больше не увидеть, парень, — обратился рейнджер ко мне. — Проблем у нас за последние годы было предостаточно.

— Удачи, командор. Если что, буду выбираться сам.

— Спасибо. Извини, если что.

И он поспешно ушел, не обмолвившись даже словом с озадаченной четверкой. Радость на их лицах заметно подувяла, и ее место заняло непонимание.

Похоже, рейнджер не хотел мне мешать, если я надумаю врать. Естественно, если подумать, то что ему до какого-то там отряда авантюристов, ищущего среди болот приключения на свою задницу. В конце концов, одним больше, одним меньше. Однако оставлять в полном неведении своих возможных соратников на ближайшее время, мне как-то совсем не улыбалось. Ведь они мне ничего плохого не сделали. Или не успели.